パラレル人狼ゲーム

一日目

　私は見慣れた場所に立っていた。一年一組の教室だ。制服姿の同級生が何人かいる。山本くんや松本さん、それに美鈴の姿もある。数えてみると、私をいれて十人だった。

　布団に入って眠ったはずなのに、何が起こっているのかわからない。学校に来た覚えもない。美鈴や山本くんも私と同じなのか、きょろきょろと辺りを見回している。

　いつもの教室と違うのは、黒光りする高級そうな木製のテーブルが、教室の大半を占めていることだった。どう考えてもこんなに大きなテーブルを運び入れることは不可能だ。分解しない限り、教室の前と後ろに設置されたドアを通り抜けられるわけがない。私はそう思って、テーブルに近付いてみた。どこにも継ぎ目らしきものは見えない。いったい、何がどうなっているんだろう。

　私と同じことをしている同級生がいた。入学式で新入生代表の挨拶をしていた野村さんだ。彼女とは話したことはなかったけど、名前はすぐに覚えた。

「やだっ……あたしマニキュア除光液でちゃんと落としたはずなのに」

　松本さんが自身の爪を見て嘆いている。胸元から覗くキャミソールは、昼間に見たものと同じだった。

　テーブルの周りには、高級木材とはふつりあいなパイプ椅子が、人数分並べられていた。まるで国会議事堂のように、それぞれの名前が書かれた立て札が置かれていた。私の名前が記された立て札は、教卓のすぐそばにあった。右隣には山本くん、左隣は上原純平くんだ。どうやら出席番号順のようだ。そこに座れということだろうか。

　スピーカーからノイズが聞こえたのはその時だった。私が顔を上げると、他の人たちも同じようにスピーカーを見上げていた。私はその時になってようやく、時計の全ての針が十二を指しているのに気付いた。秒針まで止まっている。私は違和感を覚えた。教室の時計には、秒針があっただろうか。

『おめでとうございます。こちらにおられる十人の皆さまは、ゲームアプリ「パラレル人狼ゲーム」のモニターに選ばれました』

　スピーカーから、抑揚のない中性的な声が聞こえてきた。ボイスチェンジャーを通したものではなく、最初から機械で合成したような声だった。

『皆さまにはこれから、人狼ゲームをプレイしていただきます。村人の中に混じった二人の人狼を追放すれば村人側の勝ち、村人と人狼が同数になれば、人狼側の勝利となります。皆さま、黒板をご覧ください。役職をご説明します』

　映写機もないのに、黒板に文字が映し出されていく。預言者から始まり、裏切り者までの能力と人数が次々と示されていった。

『皆さま、ご自身の名前が置かれた席にお座りください。目を閉じると、頭の中にカードの映像が浮かびます。それが皆さまの役職です。プレイ中は何度でも、役職を確認することができます』

　何人かの生徒が、微妙な顔をしながら席に座っていく。私も言われた通りにすると、鮮明にカードの映像が浮かび上がった。鍬を使って畑を耕す村人の様子が描かれていた。

『皆さまには、十分間の追放会議を行っていただきます。話し合いによって、追放する人を決めてください。チャイムが鳴ったら、会議終了の合図です。人狼だと思う人を指差してください。誰にも投票しない場合は、自分に投票したと見なされます。一番多くの票を集めた人が追放されます。同数の場合は、決選投票を行います。それでも同数だった場合、最多票を集めた人を全員追放することになります。人狼及び能力者は、ログアウトまでに時間的猶予が与えられます。なお、ゲームにおける追放・襲撃は、現(・)実(・)世(・)界(・)で(・)の(・)消(・)滅(・)を意味します。すなわち、ゲーム上で死亡した者は、現(・)実(・)世(・)界(・)で(・)存(・)在(・)が(・)リ(・)セ(・)ッ(・)ト(・)さ(・)れ(・)る(・)ということです』

　少し間を開けて、機械音声が流れる。

『騙し合いを制する者が、デスゲームを制します。さあ皆さま、奮って生き残ってください』

　時計の秒針が動き出した。カウントダウンが始まったのだ。教室に時を刻む音が響き渡る。

　皆、固唾を呑んでお互いの顔をうかがっている。緊張感に耐えられなくなったのか、松本さんが沈黙を破った。

「何これ？　夢にしてはリアルすぎない？　現実だとしたら、新手のドッキリとか？」

「一般人に大がかりなドッキリをしかけてどうするの。コスパが悪すぎるでしょ。誘拐のほうが現実的」

　すぐさま野村さんが否定する。

「誘拐？　親が医者な若月はともかく、公立高校に通ってるあたしらみたいなの誘拐しても、それこそコスパが悪いでしょ」

　松本さんも負けじと反論する。

「私たちに変なゲームさせて、愉しんでるんじゃない？　どっかにカメラが仕込んであるとか」

「映画とか漫画とかで、よくあるやつやな。高校生がデスゲームさせられるやつ。そういうの好きなん？」

　スポーツ刈りで、春だというのに小麦色に日焼けしている竹原くんは、見るからに野球部といった感じだ。

「なあ、変だぞ」

　席を立っていた学級委員の鬼屋敷くんが、ドアの前で大声を出した。

「びくともしない。廊下側の窓も全滅だ」

「こっちも開きません」

　後ろのドアの前で、長身の田城くんが振り返る。

「変なのはそれだけじゃねえぞ」

　山本くんも席を立って、グラウンド側の窓に近付いた。

「何が変なんだ？」

　サッカー部の坂口くんが、山本くんの隣に並ぶ。坂口くんは大きな目を見開いて、アイドルなみに整った顔をゆがめた。

「真っ暗だ。灯りが、全然見えない」

　ぞろぞろと席を立って、窓の外に目を凝らす。墨をぶちまけたような漆黒の闇が広がっていた。

「こちらも開きませんね」

　田城くんが冷静に窓を確認している。

「開いたとしても、四階ですからどうにもなりませんけど」

「いくら田舎やからって、おかしいよな。普通やったら、街灯とか家の灯りが見えるはずやん」

　竹原くんは、無理やり平静を装っているように思えた。

　まるで私たちだけが、異空間に閉じ込められたみたいだ。ここにいる誰もがそう感じているに違いない。

　私は振り返って天井を見上げる。古めかしい蛍光灯が、この世界の唯一の光源のように感じられた。

「パラレルワールド」

　野村さんの声に、私たちは一斉に彼女を見た。

「パラレルワールドに召喚されたのかも」

　山本くんが強張った表情で時計を見上げる。

「五分切ってる。話し合ったほうがいい」

「話し合うって何を？」

　坂口くんは泣きそうになっている。

「人狼ゲーム」

　今まで黙っていた上原くんが、まっすぐに私を見据えていた。

「おい、からむんじゃねえよ」

　山本くんが間に入ろうとしたのを、私が止めた。

「やだあ！　面白い！　修羅場？　修羅場よねえ！」

　松本さんが瞳を輝かせる。

「ゲームマスターの言う通り、誰が人狼なのか話し合う必要があるんだよな。なあ、咲久良」

「そうだね。純平くん」

「きゃー！　二人とも名前呼びじゃん！」

　わくわく顔の松本さんを、美鈴が席まで連れて行ってくれた。

　私たちは自分の名前が置かれた席に戻った。

　黒板に背を向けて座る私には、振り返らない限り時計は見えない。

「話し合い言うたって、ノーヒントで何を話し合うん？」

　竹原くんのもっともな疑問に、松本さんがふざけた調子で応じる。

「山本が人狼なんじゃない？　ボランチって、司令塔だって言ってたじゃん。なんか人狼っぽい」

「アホか。ほんならキャッチャーの人は全員人狼引き当てるんかい。そんなわけないやろ」

「アホ……」

　松本さんが不機嫌になった。どうでもいいことだが、ネイティブな関西人のツッコミを初めて体験した。

「竹原ってキャッチャーだっけ？」

　竹原くんの右側に座る坂口くんが訊いた。

「ワイはレフト」

「確率の問題よ。十人のうち、二人は人狼のカードを引いている。誰でも二十パーセントは、人狼の可能性があるってこと」

　野村さんは入試成績トップというだけあって、いつも冷静沈着だ。

「二割狼って、きしょいなあ。顔だけ狼ってこと？」

　竹原くんは本気で嫌がっているようだ。

「人狼ってそうなんじゃないの。よくわかんないけど、狼男的な」

　坂口くんが会話に参加する。竹原くんと坂口くんには、緊張感がない。

「若月は？　誰が人狼だと思う？」

　松本さんが気を取り直して尋ねてきた。わざわざ身を乗り出して、森脇さんと山本くんを通り越して私に話を振る意味がわからない。とはいえ、九人の視線が私に集まっている。応えないわけにはいかない。正面を向いたまま、私は口を開く。

「私は、上原くんが人狼だと思う」

　真っ先に反応したのは坂口くんだった。

「はあ？　なんでだよ」

　かわいらしい顔を怒りにゆがめ、私を睨み付けている。坂口くんは、私と同じ中学出身だ。

「だって、上原くんが主導して、坂口くんと一緒になって、春香に嫌がらせしてたじゃない」

　私の声も、坂口くんにつられたのか、怒気を含んでいた。

「いじめっ子だったの？　最低！」

　松本さんが顔色を変える。そう言うあなたも、いじめっ子の気質があるんじゃないのと思ったが、口には出さなかった。

「ハルカさんって、咲久良の友達？」

　美鈴の言葉に、私は頷いた。

「私の、親友だ(・)っ(・)た(・)」

　九人のうち、三人が苦悶の表情を浮かべた。山本くんと坂口くん、そしてもう一人は、上原くんだ。当然だろう。彼らは私と同じで、人生が狂うほどの強烈な瞬間を目撃しているのだから。

「あんたさあ、自分は悪くないみたいな顔してるけど、加害者の一人だってことわかってる？　見て見ぬ振りも同罪なんだけど」

「てめえ！　言っていいことと悪いことがあるぞ！」

　いきなり大声を出した山本くんに、松本さんはびくりと体を震わせる。

「何よ。なんであんたが怒るのよ」

「私は悪くないなんて、思ったことない」

　私は膝の上で拳を握り締める。木目がゆがんで見えた。そんなつもりもないのに、声が情けなく震えている。

「ニュースで言ってた中学生、第三中だったんだ」

　野村さんの呟きが聞こえた。市内で起こった衝撃的な出来事を思い出したようだ。

「春香は……春香は……」

「若月！　言わなくていい！」

　山本くんの悲愴な叫びが、私を後押しした。

「春香は、私の目の前で自殺したんだもの！」

　春香が自殺した日、部活が休みだった私は、校舎を出て校門に向かって歩いていた。グラウンドでは、サッカー部が紅白戦をしているのが見えた。

　私と同じように校門に向かっていた生徒が、校舎を見上げて騒いでいる。試合をしていたはずのサッカー部員たちも、一様に校舎を眺めている。

　春香は、私の目の前に落ちてきた。文字通り落下したのだ。

　瞬間、時間が止まった。春香のガラス玉の瞳に、私の呆けた顔が映っていた。春香と目が合った。春香は私を見ていた。春香の表情が変わっていく様子を、今でも鮮明に覚えている。春香は笑った。私を認めて、極上の笑みを浮かべたのだ。

　転瞬の間に春香は地面にのめり込んでいた。いや、のめり込んではいない。綺麗だった顔が潰れて、辺りに血の海を作った。

　通りすがりの女生徒がかん高い悲鳴を上げる。サッカー部の面々がグラウンドから駆けつけてきた。むせ返るような血の臭いに、誰もが顔をしかめた。

　山本くんが、血に塗れた私の顔を見て、言葉を失った。

　私は親友の死に際して、叫びもせず泣きもせず、ただただ呆然と立ち尽くしていた。

　春香は四階の女子トイレの窓から飛び降りたのだと、後から聞かされた。彼女は、即死だったそうだ。

　チャイムが鳴り響いている。私は我に返った。私のせいで、空気が凍り付いていた。松本さんでさえ、引き攣った表情を浮かべている。

『会議終了です。人狼だと思う人に投票してください』

　ゲームマスターの声がチャイムに重なる。顔を伏せたまま、同級生たちが次々と誰かを指差していく。私は誰にも投票しなかった。

　坂口くんの他に、誰かが私に投票している。私は弾かれたように顔を上げた。

　私の正面に座った田城くんだった。田城くんは私を見詰めて、指先までぴんと伸ばしていた。田城健太郎くんの顔を、私は初めてまじまじと見詰めた。この人は私を殺そうとしている。私はそう直感した。

「嘘だろっ……純平！」

　坂口くんが悲痛な面持ちで叫んでいた。私の右側で、山本くんが唇を噛み締めている。顔を上げた私は、坂口くんと田城くん以外の全員が、上原くんを指差しているのを目撃した。当の上原くんは、誰にも投票していなかった。

『投票の結果、上原純平が追放されることになりました。本日のプレイは終了となります。お疲れさまでした。人狼及び能力者の皆さまには、ログアウトまでに猶予が与えられます』

　私は左隣に座る上原くんの端整な横顔を見詰めた。彼の顔には、なんの感情も浮かんでいなかった。何も主張せず、静かに目を閉じていた。