【完結】殿下は前世の許婚!? 悪役令嬢は、殿下の執着に気が付けない

護衛は……

　マッカート公爵との話も済まし、ルイスは城へと帰った。

　護衛もすべて部屋から下げると、ルイスは薄い笑みを顔に乗せた。

「アザミ。カルミアを連れて来い」

「畏まりました」

　声だけが聞こえ、気配はない。

　けれど、アザミがカルミアを探しに行ったのは確かだろう。

　今日、イザベルの護衛をアザミが、別邸を守る役目をカルミアが担っていた。交代制で行われるが、イザベルの護衛をする者は、ルイスからの信用が非常に高い女性の影のみ。

　アザミは、ルイスの信頼を勝ち取れるだけの実力も忠誠心も持っている。

「まだそこらにいるかな？　いなくても、アザミが連れ戻すだけだが……」

　影といえど、失敗はある。

　それはルイスも重々承知しているが、今回の件に関しては、失敗はないと確信している。

　二人の実力差が顕著であり、アザミは油断をしない。

（俺が殺してもいいが、後始末も面倒だな。何より、俺が誰かを殺すとなると、イザベルが悲しむ。その事実を知ることが生涯ないとしても、イザベルを悲しませるようなことは避けるべきだ）

　ルイスは、部屋の隠し扉を開けると、一つの瓶を取り出した。

　中身は透明の液体で、甘い香りが少しするくらいだ。

「これで、永遠の夢でも見てもらおうか……」

（俺が直接、手を出さなきゃいい。知識さえあれば、簡単に手に入る。口に含めば毒となるものが、世には溢れている。便利だよなぁ）

　鼻歌交じりにルイスは小瓶を眺めた。

　翌日、決戦に挑むような気持ちでリリアンヌは家を出た。

　フォーカス家所有の馬車は王都にはなく、リリアンヌは乗合馬車を利用して学園へと向かっている。

（今日、決着がつくわけじゃない。長期戦を覚悟しなくちゃ……）

　馬車乗り場へ着き、今日一日の動きをシュミレーションしていると、隣に背の高い人が立った。

「おはよう」

「……おはようございます」

（何でここに？）

　あり得ない人物にリリアンヌは瞳を瞬かせた。

「すまない。遅くなった」

「えっ？」

（殿下から聞いてないのか？）

（待ち合わせしてないよね？）

　少しの沈黙が流れ、お互いに何となく察した。

「護衛として迎えに来た」

「ローゼン様が護衛なんですか？」

　重なった言葉に、どちらからともなく小さな笑いが溢れる。

「乗合馬車で通学してたんだな」

「貧乏なので、所有している馬車が一台しかないんですよ。その馬車も領地で父が使用しています」

「……そんなに厳しいのか？」

「残念ながら……。まぁ、それも私がどうにかしますけどね!!」

（前世の記憶があるとはいえ、普通の大学生だった私にできることなんて限られてる。それでも、この世界にはないものをたくさん知っているってアドバンテージだよね。上手く知識を使って、儲けてみせるんだから）

　やる気に満ち溢れた様子を見せるリリアンヌに、一瞬だけローゼンの視線に冷たいものが混じる。

「誰を選ぶか知らないが、すべて楽な道じゃないだろうな」

「……えっ？」

（誰を選ぶ？　楽な道じゃない……って、まさか……）

「私、誰かとお付き合いするつもりも、婚約する気もありませんよ。そう思われる行動をしてきたので、勘違いされても仕方ないんですけど」

（そりゃそうだよね。ハーレムエンド狙ってたんだもの。それをやめたところで、周囲からの評価は変わらない。起業したいって話も、パトロンを探していると思われたのかもなぁ……）

　その事実が心にズシリときた。

　そう思われる覚悟はしていたはずだった。自分で選んだ道に後悔はないはずだった。

　けれど、笑顔を作るのがしんどくて、馬車が来たか確認するふりをして、リリアンヌはローゼンに背中を向ける。

「馬車、来ないですね」

　声が震えないように気を付けて、丁寧に言葉を紡ぐ。

　涙はまだ溢れていない。

（大丈夫、大丈夫。泣くことなんか、何一つない。だから、大丈夫……）

　リリアンヌは、自分自身に言い聞かせた。

　大丈夫に理由なんかない。それでも、いつも辛かったり悲しかったりした時は、繰り返してきた。

「フォーカス嬢？」

　優しい声で呼ばれ、八つ当たりしたい気分になった。

　けれど、そんなのは甘えだ。

（しっかりしろ）

　リリアンヌは、唇を噛んだ。

　それは癖になっていて、口の中に鉄の味が広がってから、またやってしまったことに気付く。

「今日は、サボるか」

「はい!?」

（何言ってんの？　まじめで誠実なのが、ローゼンの売りでしょ？　どうしちゃったのよ）

　驚きすぎて、溢れそうになっていた涙も引っ込んだ。

　リリアンヌの唇をローゼンが親指で拭う。

「悪かった」

「謝らないでください」

（ローゼンは何も悪くない。私が自分で決めたの。周りから批判されることも、彼等の婚約者を傷つけることも、罰せられる可能性も、分かったうえでやってたの。私は加害者で、被害者じゃない。私が謝らなくちゃいけない側なんだから……）

　ヒロインも楽じゃない。なんて言いながら、リリアンヌも分かっていたのだ。

　イザベルを救うために、他の令嬢を犠牲にしていることを。

（物が無くなるのも、コソコソ言われるのも、当然だもの。人の婚約者にちょっかい出して、何人も将来有望な男子を引き連れてるなんて、許されるのはゲームの中だけ。ここは、ゲームの中のようで現実なんだから……）

　このくらいで済んでいるのは、学園に通う貴族の子息・子女が理性的で、心優しいからだとリリアンヌは思っている。

　無意識に唇を噛んだ瞬間、ローゼンの指がリリアンヌの下唇に触れた。

「噛むな」

　どこか責めるようでいて、優しさも含む声に、リリアンヌは視線をそらした。

「ほら、いくぞ」

　そう言いながら、ローゼンはリリアンヌの手首を掴んで引っ張った。

　そのせいで、リリアンヌは馬車乗り場の列から外れてしまう。

「ちょっと待ってくださいっ!!」

　リリアンヌの言葉に足を止めることはなく、ローゼンは歩みを速めた。

　腕を引かれたままのためリリアンヌは小走りとなり、文句を言うのも疲れてきた頃、やっとローゼンは歩みを止めた。