できれば好きと、言ってみたい

第一章 声。今君に

第十六話 六人組

今回は後書きの方に次回予告が書けませんでした。申し訳ございません。

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　五人が公園で話をしている頃、部屋でくつろいでいた誠一を二優花が呼びに来た。

「お兄ちゃん、夜ご飯できたよ～」

「ありがとう。今行く」

　誠一は二優花と一緒に下に降りた。

　ご飯中、美零はにやにやしながら誠一の顔を覗き込んだ。

「そういえば誠一～、最近いいことでもあった？」

「な、何で？」

「何でって、学校から帰って来た時の表情とか家にいるときの表情とか、なんか明るいじゃない」

「私も思った。最近のお兄ちゃん、生き生きしてる」

「そうかな～……。別に何もないよ」

　戸惑っている誠一を見て、美零は思い切って聞いてみた。

「学校、楽しいの……？」

　零太と二優花も誠一に視線を向けた。

「うん、楽しいよ」

　誠一の嘘偽りのない本心だった。

「いいことあったんじゃない」

「いいこと……まあ、いいことなのかな……」

　誠一の表情が緩んだのを見て、零太は味噌汁を一口すすった。美零は誠一に学校生活について尋ねた。

「最近はどんなことしてるの？」

「クラス内でグループに分かれて、レポート課題に取り組んでるところ。この前でかけてたのも、レポートの情報集めに行ってた」

「そうだったの」

「うん」

「何人グループなの？」

「僕たちのところは男女六人」

「六人……。誠一と竜翔君と、他に四人か」

「そうだよ」

「どうんな子たちなの？」

「えっとね～……」

　誠一は四人の顔を一人ずつ思い浮かべた。

「あまりのフレンドリーさに少し驚いたけど、それだけ人と打ち解けられる正直で真っすぐな男の子と……」

「いつも笑顔で少し抜けてるように見えるんだけど、自分の芯を持ってる友達思いで純粋な女の子と……」

「少し物静かだから冷たく感じるんだけど、実は一番周りのことを考えてくれてる優しくて温かい女の子と……」

　誠一は今までの高校生活をもう一度頭の中で振り返り、最後の一人について話した。

「誰からも愛されるような、そんな人柄を持った女の子」

　誠一が話終えると、美零と二優花はポカンとした表情を浮かべ、零太は静かにご飯を食べていた。

「え、何か変なことでも言った……？」

「いや、そうじゃなくて……」

「お兄ちゃん……」

　誠一は何を言われるのかと少し身構えた。

「すごい分析力ね……」

「本当、お兄ちゃんすごいよ……。私、顔までなんとなく想像ついちゃった」

「それは大げさだよ」

「よく見てるのね。その子たちのこと」

「別に普通だよ……。みんなの個性が強いってだけで」

「謙遜《けんそん》することないわよ。胸張っていいことだと思うよ？」

「あ、ありがとう……」

　少し照れくさくなっている誠一に、二優花が尋ねた。

「最後に話した人が、この前一緒に和菓子屋に行った人？」

「そうだけど……、何で分かったの……？」

「なんとなーくそんな気がして」

「そっか……。二優花は中学校楽しい？」

「うん、楽しいよ！小学校とは違うこともたくさんあって！あ、それに面白い人とも出会えた！」

「面白い人？」

「そうそう。面白いっていうか、不思議な人？」

「へ～。どんな人なの？」

「なんかね、異常にテンションが低いの。ずっと落ち込んでるのかなってくらい」

「そんなに？」

「そんなに。でも、話しててすごく楽しいんだよね。それに私、異常にテンションの低い人には慣れっこだから」

「何で俺の方を見るんだ」

「別に見てないし～」

「いや見たじゃないか」

「こら二優花。お父さんが可哀想でしょ」

「可哀想でしょもおかしいだろ」

「なによ～かばってあげたのに」

　零太は不満そうに食事を続けた。

　次の日の朝、誠一は普段通りに登校した。教室に入ると、惺玖の席に五人が集まっていた。

「お、アッキーおはよう」

「おは……、あっきー……？」

「ほら～、誠一君困ってるじゃん」

「最初はそうだろ。淳月、今日からはアッキーだからな」

「そ、そう……。分かった……」

「誠一、無理しなくていいんだぞ……？」

「全然無理なんてしてないよ」

「八宵もユッキーだもんね～？」

「だからなんだ」

「仲間だね～って」

「何の仲間なんだよ」

「えっと～……、何かあったの……？」

　駿と波夏はドキッとした。

「いやいやいや、な、何でもないよ！？ね～？駿君？」

「そ、そ、そうだよな～？常坂～？」

「はあ～……」

　八宵が諦めるようにため息をついた。

「え……本当にどうしたの……？」

「気にするな誠一。本当に何でもない。あだ名呼びにテンションが上がってるだけだ」

「そっか……。何で急にまた……」

「気分屋なんだろうな。俺も急に駿から下の名前で呼ばれ始めた」

「そうなんだ……」

「うん。あ、今みんなでレポートの最終確認やってたんだ。みんな部活で早く来てるから。今日発表だろ？」

「そうだったんだ。言ってくれれば早く来たのに」

「いやいや、俺たちも集まってるついでに確認しただけだから」

「そういうことだから、気にするな淳月」

「うん。ありがとうね」

「よし、そろそろ俺たちは席に戻ろうか」

　惺玖以外の四人は席に戻って行った。

「淳月君」

　誠一は視線を下した。

「おはよう」

　誠一は惺玖にまだ挨拶をしていないことを思い出した。

「おはよう、橋姫さん。ごめん、無視してたわけじゃなくて……」

「そんな気にしなくていいよ」

　申し訳なさそうにする誠一に、惺玖は思わず笑いが出た。

「大変そうだったもんね」

「まあ……。でも、青凪君には驚かされてばっかりだから慣れてきたかも」

「なにそれ」

　誠一の一日は、今日も賑やかに始まった。

　レポート発表の時間、Ｅ組はグループごとに集まって座っていた。

「最後、私たちの番だね駿君」

「あ～、なんか緊張してきた」

「大丈夫かよ駿」

「お、おう」

「そういう水崎はどうなんだ？」

「俺は大丈夫だよ。八宵も平気そうだな」

「まあ、たかだかクラスでの発表だからな」

「なるほど……」

「私、間違えたりしないかな……」

「橋姫さんなら大丈夫だよ」

「本当？」

「うん。きっと大丈夫」

「ありがとう。そう言って、淳月君が間違えたりして」

「え……」

「もう、冗談だよ。あ、私たちの番来た……！」

　そうして六人は無事に発表を終え、全てのグループが発表を終えた。

「みなさん、発表お疲れさまでした。素晴らしいものばかりで、とても感動しています。まとめは最後にするので、それまではグループで反省会を行って下さい」

　先生の合図で、誠一たちも反省会を始めた。

「とりあえず、みんなお疲れ様。駿も緊張してた割には上手くできたじゃん」

「いや～、結構緊張した」

「それはご苦労だったな」

「相変わらず冷たいやつだな……」

「橋姫さんも間違えなかったね」

「うん。淳月君もね」

「橋姫さんの脅しが効いたのかも」

「ちょっと、人聞きの悪いこと言わないでよ～」

「ごめんごめん」

　頃合いを見て、波夏が提案を出した。

「ねえねえ、発表も上手くいったしさ、みんなで打ち上げしない？」

「打ち上げ？」

　波夏の提案に駿が首を傾げた。

「そう！レポート発表お疲れ様会！」

「いいじゃんそれ！やろう！」

「打ち上げか。いいかもな」

「お、珍しく八宵が乗り気だ」

「乗り気じゃなかったことなんてないだろ」

「駿との葵山」

「あ～……」

「否定しろよ雪枝！」

　四人が盛り上がる横で、誠一と惺玖が話していた。

「淳月君、行く？」

「うん。橋姫さんは？」

「もちろん行くよ」

　全員の意見がまとまったところで、波夏が手をたたいた。

「じゃあ、決まりね！詳しいことはおいおい決めるから！」

「計画立てるのは私も手伝う。波夏一人じゃ心配だからな」

「も～う、ユッキーったら～、そんなに楽しみなのね」

「あ、気が変わった。波夏、一人で頑張れ」

「嘘嘘嘘！手伝って～！」

　八宵に泣きつく波夏を見て、四人は笑っていた。

　誠一の心情に大きな変化が訪れていることを、誠一自身もまだ知らずにいた。

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レポート発表が終わりました！六人の関係がさらに深まったような気がしますね。誠一の心情の変化。みなさまは感じたでしょうか。

次回もぜひご覧ください。