第十二話 筆箱
過去編について皆様にお詫びがあります。誠一の過去について話をしているのは竜翔ですが、誠一の過去を明確に伝えるために過去編は誠一目線で書きます。したがって、竜翔が知らないはずの誠一の私生活や心理描写のシーンが多数含まれます。そのことに違和感を持たれる方もいらっしゃるかと思いますので、予めお詫び申し上げます。申し訳ございません。これからも「できれば好きと、言ってみたい」をよろしくお願いいたします。
――四年前。
誠一はキッチンで朝食の準備を手伝っていた。
「誠一。ちょっと二優花を起こしてきてくれない？」
「分かった」
「ごめんね。ありがと」
手が離せそうにない美零に頼まれて、誠一はリビングを出た。二階に上がり二優花の部屋の前に着くと、扉を三回ノックした。
「二優花～。もう、朝ご飯できるよ～」
応答がなかったので、誠一は部屋のドアを開け中に入った。すると、ベッドの上で二優花がすやすやと眠っていた。誠一は二優花の前にしゃがみ込み肩をゆすった。
「二優花。早く起きないとご飯食べる時間なくなるよ」
「う～ん……。あれ……？お兄ちゃんが人間に戻ってる……」
「どんな夢見てたの……。寝ぼけてないで早く降りておいで」
誠一は立ち上がり部屋を出た。
朝食をテーブルに並べ終わった頃、二優花がリビングに降りてきた。
「二優花おはよ。ご飯できてるわよ」
「う〜ん……」
「まだ半分寝てるわね……。先に顔洗っておいで」
「は〜い……」
「おはよう二優花。なんだかテンションが低いな。元気出していけよ」
「お父さんに言われたくない」
零太に頬を膨らませた後、二優花は洗面所にとぼとぼ歩いて行った。
この日も、淳月家の朝はいつものように過ぎていった。
学校に行く準備を済ませた誠一は玄関を出ようとした。
「待って待って。私も行く」
ちょうど準備を済ませた二優花が小走りで来た。
「行ってきます」
「行ってきます！」
「いってらっしゃい。二人とも気を付けてね」
この二つの背中を見送ることが、美零の日課だった。
誠一と二優花はたまにこうして二人で学校に行っていた。今は春先。学年が上がって間もない頃だった。
「お兄ちゃんはもう六年生か～。あっという間だな～」
「確かに。二優花もいつの間にか三年生だもんね」
「中学校は違うところに行くんでしょ？」
「うん。受かるか分かんないけどね」
「お兄ちゃんなら大丈夫！頭いいし、すっごく勉強してるし！」
「だといいんだけど」
「竜君と二人で絶対行けるよ！」
「ありがとう」
にこにこ笑う二優花を見る誠一の目は、優しく微笑んでいた。
誠一のクラスは明るく元気な学級だった。
「あ、せいいち君おはよう！」
「せいいちおはよ！」
「あきづきおはよ～」
教室に入るなりみんながあいさつをしてくれた。誠一は普通のことだとは分かりつつ、それが嬉しかった。
「おはよう」
みんな友達、みんな自分を受けいれてくれていると誠一は思っていた。
「浦木君、おはよ！」
「おお、せいいち。おはよ」
中でも二年連続で同じクラスになった、この浦木という男の子と仲良くしていた。浦木はいつもクラスの中心にいるような人物だった。誠一によく話しかけたり、誠一をよく頼ったりしていた。自分のことを必要としてくれる浦木を、誠一は竜翔のように少し特別な友達だと思っていた。
この日最後の授業では、授業の最後にノートの回収があった。
「係の人。申し訳ありませんが、集めてもらったこのノートを職員室に運んでください」
先生が教室を出た後、係の女の子がノートの量を見て困っていた。
「あ、もう一人の人休みなんだった。私一人じゃ持って行けないよ～……。えっと……」
女の子は手伝ってくれそうな人を探していた。
「どうしたの？」
そう声をかけたのは誠一だった。
「あきづき君。係が私しかいなくてノートこんなにあるし……」
「僕が手伝うよ」
「いいの？」
「うん。半分ずつ持って行こう」
「ありがとう！」
誠一は人の手助けをすることが多かった。困っている人をどうしても見過ごせない性格だったからだ。
その日の帰り道。誠一はいつものように竜翔と帰っていた。
「誠一は勉強どんな感じ？」
「やってるつもりだけど、どうだろうな～」
「俺もそんな感じ。やっぱ、俺たちみたいな人って少ないんだって」
「俺たちみたい？」
「中学受験する人だよ」
「あ～そうだろうね。周りでも僕と竜翔しかいないし。今の時点ではっきり夢がある人の方が珍しいかも」
「受かったらちょっと離れ離れだな。みんなと」
「だからこそ、残り時間を楽しむ！僕はそう決めてるよ」
「それで落ちたら二人で大笑いだな」
「縁起悪いこと言わないでよ！」
「ごめんごめん」
そんな話をしながら帰っていた途中、誠一が何かに気が付いた。
「あ！ごめん。筆箱、学校に忘れてきた」
「どうやったら筆箱を忘れるんだよ」
「取ってくるから先に帰ってて」
「分かった。気を付けてな」
「うん。またね！」
誠一は走って来た道を戻って行った。
もしこの日。誠一が筆箱を忘れていなかったら。何か違っていたかもしれない。
小学生時代の誠一はいかがでしたでしょうか。今とはなんだか雰囲気が違いますね。
次回、最後の文の意味とは……。学校に戻った誠一は何を見るのでしょう……。
