第1章「怪盗Tからの挑戦状」 第1話
どこか静かで不穏な町・・・。
行き交う人々、流れる風。
全てが初めて見る景色なのに、新鮮味は感じない。
「ラル子・・・生きてるか・・・？」
「死んでないけど・・・分かんない！」
だだっ広い大通りの真ん中に2人は立っていた。
もちろんどうやってここに来たか、連れてこられたのか、今何時か、ここはそもそもどこなのか、全てが謎だ。
「なんだココ・・・。なんで俺たちここにいるんだ？なぁ・・・俺たちハメられたんじゃねぇか！？やっぱりあのばあさん取り立てだったんだ！それでこれからさ！強制労働施設みたいなとこでさ！うおおおおおお人生の終わりだあああああ！」
思わず頭を抱えようとするラテ夫。
「痛い痛ーいッ！！」
ラル子の声に気付き、ようやく手を繋いでいたことを思い出したラテ夫。
「あ！ごめんごめん！って、俺たちいったい何時間手ぇ繋いでたんだ・・・？」
「そんな事よりラテ夫ー、それ何ー？」
怒りに震え握ったもう一方の拳には、封筒が握られている事を思い出した。
「これも何時間握ってたんだ・・・そういえば何だったんだ？コレ。」
「・・・何か書いてあるね。」
クシャクシャの封筒を広げると、そこには
「「水平思考ゲームへようこそ」」
2人は声をそろえて読み上げた。
「・・・どういう意味だ？」
「中を見てみようよ」
封を開けると、紙が入っていた。
そこには、こう書かれていた─────
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-問題-
「怪盗Tからの挑戦状」
警察に一通の犯行予告が届いた。
差出人はもちろん今世間で話題沸騰の怪盗Ｔだ！
翌朝、各メディアがこのニュースを大々的に報じている。
それを見て、カメオはホッとした。
いったいなぜ？
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「なになに？警察に──・・・──いったいなぜ？」
全て声に出し読み上げたラル子。
その横でまじまじとラテ夫も一緒に読んだ。
「・・・知ってる？」
「どれの事？」
「いや、この怪盗Ｔって奴。」
「知らなーい。」
「だよなぁ・・・誰？てかそもそもこれ何だ？？」
「問題・・・って書いてあるね？」
「・・・、よく分かんないけど、この怪盗Ｔって奴を捕まえればいいのか？」
突然目を大きくするラテ夫。
「待てよ？怪盗Ｔからの挑戦状だぁ！？それが俺のところに来たってことは！」
「ことは？」
「フン、やーはーりーな！見ている奴は見ているんだよ。俺の天才的な推理センスを！あのばあさん隅に置けないじゃないかー！世紀の怪盗Ｘと名探偵ラテ夫の勝負を見たかっただけなんじゃないか！？なんだなんだー普通に依頼してくれたって引き受けたのにー。俺が怖気ずくとでもー？ハーッハッハハハ！」
「怪盗はＴだよ迷探偵・・・ん？これは？」
封筒の中には、もう１枚の紙が入っていた。
「ねぇ、ルールって紙が入ってるけど？」
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-ルール-
水平思考で謎を解け！
・「質問」は計１０回まで。「回答」も質問回数に含みます。
《例》
「犯人は滑っている？」（質問） ⇒ ＹＥＳ （残り質問回数３回）
「犯人はスキー選手だ！」（回答） ⇒ ＮＯ 残念！ （残り質問回数２回）
「犯人は滑りたくなかった？」（質問） ⇒ ＹＥＳ （残り質問回数１回）
「犯人はお笑い芸人だ！」（回答） ⇒ ＹＥＳ 正解おめでとう！
・「ＹＥＳ」か「ＮＯ」で回答できる質問のみ有効です。
《例》
「お前は誰だ？」「犯人を教えろ？」 ⇒ 回答できません。無効です。
「犯人と知り合いか？」「お前が犯人か？」 ⇒ ＹＥＳかＮＯで回答できます。有効です。
「凶器は鈍器？」「現場はドンキ？」 ⇒ 重要ではありません。or ＹＥＳでもＮＯでも成立します。
（本作品のシステム上、この回答は意図的に避けています。）
・タイムリミットは日没まで。
もし間に合わなかった場合～～～～～～～～～～～～～～～～
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「何なんだ？質問？回答？え、怪盗？」
「なんだかすごーく肝心なところの字がかすれて読めないんですけどー。さっきクシャクシャにしちゃった人は誰ですかー？」
「ぐぬぬ・・・。タイムリミットなんかあんのか・・・？そしたら迎えが来るのか？」
「だったらまだ、いいけどね。」
「ん？ラル子、何か知ってんの？」
「いや別に？そんな事ないけど・・・ただなんか、すごーく不安な・・・」
「不安に感じることなんてないさ！今目の前にしてるのは誰だい？」
「さっき廃業しかけた名探偵様です。」
「・・・。その通りだ。なら大丈夫。闇夜に潜む大怪盗、華麗にズバッと捕まえて見せましょう！」
「だからタイムリミットは日没だって。闇夜にはならないわよ。」
────街を見渡す２人。
「とにかく、この怪盗Ｔって奴の情報を探そう。ラル子、二手に分かれて聞き込み開始だ。そういえば今は・・・。」
腕時計を確認するラテ夫。
「12：10か。」
「あたしたちがここに来たのって、ちょーど12時頃かな？」
「ん？あぁそうなるな・・・って、え？となると・・・俺たち、ほとんど時間経ってなくないか？ばあさんに誘拐されたのもちょうどその頃だったような・・・？アレ？」
「んー、とにかくさっさとこの問題に挑戦しよーよ。」
「あぁそうだな。日没って、今は18時くらいか？って事は・・・たった6時間しかないのか！？それだけの時間で大怪盗を捕まえる！？そんな事が出来たらまさに」
「名・探・偵。だね！」
「よーし、やるぞー！！」
「（・・・大丈夫かしら、思っていたより・・・）ボソッ」
「ん？何か言った？」
「ううん？何も。ところでさ、この問題、もう一人登場人物がいるようだけど・・・」
2人の目の前には、こじんまりとした電気屋さんがあった。
何台も積まれた店頭のテレビには、ワイドショーが映し出されていた。
アナウンサーもコメンテーターも大興奮している。
「遂にキターーー！怪盗Ｔ！！次の標的はあああレインボーダイヤー！！！」
自然と2人も吸い込まれるように足を運んだ。
店の前にもいつしか人だかりが出来、十数人のギャラリーが囲んで見入っていた。内容は勿論
「・・・これが、」
「怪盗Ｔ・・・。」
店の奥からはラジオの音が聞こえていた。犯行予告の文を繰り返し読み続けているようだ。
「我は怪盗Ｔ 竜宮城に潜むレインボーダイヤ 華麗に頂戴致す ～～～～～～～」
レジの横には新聞や雑誌も売られていた。中身こそ分からないが、全て表紙は怪盗Ｔ一色だ。
「見たことない番組だなぁ・・・これどこのローカル局だ？俺たちはマジでどこまで連れてこられたんだ？」
ラテ夫がいぶかしげにモニターに注視していると
『ホッ』
隣には、どこか高貴な印象を受ける色白の若者が立っていた。
それもそのはず。
時代錯誤な服装・・・というかコスプレと言うべきか？
中世のヨーロッパが舞台の、おとぎの国の王子様とも言えそうな風貌の・・・
とにかく、とても浮いているい男が立っていた。
『ホッ』
ラテ夫の耳元で息を吐いていた。
「・・・ちょっとアンタ、さっきから何なんだ！人の耳元で！」
『ホ？あ～すみませんすみません、つい。いや～すみません。ホッ。』
「だからそれをやめろって！わざとやってんのか！？」
『そんな～、いいじゃないですか～♡ホッ。』
「何だよさっきからホッホホッホって！」
その男は笑顔だった。
だが、周囲のギャラリーの熱狂的な表情とは違う。
どこか静かで不穏な男。
まるで安堵しているような・・・。
「ねぇラテ夫ー？さっきさ、」
「ラル子！早く行くぞ！今変な奴に絡まれてる。」
「いや、さっき言いそびれたんだけどー、この問題、登場人物がもう一人いるわよね？」
「もう一人？」
「そー。この4行目。」
「“それを見て、カメオはホッとした”・・・カメオ？」
「そう、カメオさん。」
「カメオ？知らないよそんな奴。テレビでもカメオなんて一言も・・・」
『ちょっと～、さっきから何なんですか～？』
先ほどの若者が話しかけてきた。
「ゲ、さっきの非常識な奴！まだいたのか。」
『何なんですか～？』
「それはコッチのセリフだ！」
『コッチのセリフですよ～。』
「な・に・が・だ！」
『だってさっきから～、ボクの名前をず～っと耳元で繰り返してるじゃないですか～。何で知ってるんですか～？』
「え！？」
思わず驚いたラテ夫。
『何で知ってるんですか～？怖いです～。警察呼びましょうか～？いやそれはチョットやめとこうかな～・・・。』
「コイツが、そのカメオ！？この事件の？」
「この問題の、ね。」
『え～？何々～？問題～？事件～？』
「うるさいな、黙ってろ。」
『え～いいじゃないですか～面白そう♡見たところあなた、探偵？』
「そうだ！俺は私立探偵ラ」
『の、コスプレ？もしかしてホームズ！？ボク大好きなんですよ～ホームズ♡』
「俺は本物だ！」
『・・・（クスクス）。この世界にホンモノなんて必要ないですよ。ね？お嬢さん？』
「・・・。」
男はクスクス笑いながらラル子に小声でつぶやいた。
ラル子は、何も返さなかった。
「もう何なんだよ・・・ほら、よく文章読んでみろ、カメオなんて最後一文に出てきただけ、オマケじゃないか。俺が知りたいのは怪盗Ｔの情報！」
問題文の最後を指さし、面倒くさそうに吐き捨てるラテ夫。
『ホッ』
「もう！いい加減にしろよ！お前なんてこの事件に関係ないだろ！？」
その時だった。
ラテ夫の胸の中央が突然光りだした！
「わ！何だ！？・・・あのペンダントか！」
ラテ夫は、謎の老婆の指示で首に掛けられていたペンダントを思い出した。
眩い光を放ったが、事務所で最後に見たほどではない。
薄目でなんとか開けていられた。
「ぇ、動いてる・・・！回ってる！？」
その大ぶりのペンダントは、よく見ると2つのパーツに分かれていた。
1つは装飾が施された大きなリング。
表面には、10個の宝石が均等に装飾されていた。
もう1つは、1枚の円形のプレート。
リングの中に縦に1本の軸が通っており、そこに刺ささって回転できるようになっていた。
その装飾の内1時の方向、右上の一つが眩しく光り輝き、リングの中央のプレートが勝手に回転しているのだ！
「ぉぃぉぃ、また何かされるんじゃ・・・」
怯えるラテ夫をよそに回転は勢いを増し、やがて光量のピークと共にピタリと止まった・・・！
「・・・何だったんだ・・・。ん？これは・・・ＮＯ？」
プレートにはよく見ると掘り込みの文字でＮＯと描かれていた。
「ＮＯ・・・」
ペンダントを裏返すと、プレートの裏側にはＹＥＳの文字が同様に描かれていた。
「こっちはＹＥＳ・・・でも、今のはこっちが表示されたからＮＯって事だよな・・・？何が？もうわけわからん。ラル子ー！いるかー？」
「いるわよ、ずっとここに。」
「よかった、誘拐されてなかった。なぁ、ちょっとどういう意味なんだ？コレ。」
「自分で考えなさいよ、本物の探偵なんでしょ？」
「考えるの、苦手なんだよ・・・。」
「・・・多分、ね。」
ラル子はそう言って、先ほどの2枚目の紙を取り出した。
「コレ見て。」
「ルール？」
「そう。読んでみて。」
「えっと・・・あ、”「ＹＥＳ」か「ＮＯ」で回答できる質問のみ有効です。”」
「そう、つまり」
「今のが質問ってわけか。」
「多分ね。」
「んー、でも俺今質問なんてしたか？誰に？」
「・・・ちょっと思い出してみよっか。」
先ほどの直前のやり取りを回想する2人。
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「もう！いい加減にしろよ！お前なんてこの事件に関係ないだろ！？」
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「たしか、お前なんて関係ないだろ？ってカメオに問い詰めた。つまり」
「質問した。そして」
「ペンダントが”ＮＯ”を示した。」
「そう。」
「今のが・・・質問・・・。なんて・・・なんて便利な道具なんだ！！コレ、携帯型のウソ発見器なのか！すげぇ！」
「いやなーんか違うような。」
「と・に・か・く！これで犯人を突き止めればいいってことだな♪ワクワクして来たぜ！」
「それもなーんか・・・。」
興奮して喜ぶラテ夫だったが、ほどなく事の重大さに気づいた。
「・・・ちょっと待った。俺、”関係ないだろ？”って質問したよな？で、ＮＯだったわけだよな？ってことはさ・・・カメオは・・・」
少し後ろで様子を見ていたカメオ。
2人が同時に振り向くと、悟られない程度に微かに微笑み、小声で呟いた。
『さぁ、ゲームの始まりだ。』
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-問題-
「怪盗Tからの挑戦状」
警察に一通の犯行予告が届いた。
差出人はもちろん今世間で話題沸騰の怪盗Ｔだ！
翌朝、各メディアがこのニュースを大々的に報じている。
それを見て、カメオはホッとした。
いったいなぜ？
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-質問-
1：お前なんて関係ないだろ？ ＮＯ
質問回数 残り9回！────
