『君に恋する』短編集。

恋の罠を仕掛けたい（後編）

　どんなに朝が来てほしくないと思っていても、朝はやってくる。

　私は、いつもアイツと一緒に登校していた。少しでも彼と一緒にいたくて、彼に合わせて、遅刻ぎりぎりの時間に家を出ていた。

「あら、今日は早いのね」

　私が、いつもより早い時間に家を出ようとしていることに気が付き、母が首を傾げて聞いてきた。

「今日から週番なの。今週は早いんだ」

　あらかじめ用意しておいた言い訳だったので、落ち着いて答えることができた。

「あ、そうなの？いってらっしゃい。気を付けてね」

　いつも週番の時は早く登校するので、母はあっさりと私の嘘を信じた。

「いってきます」

　――ああ、今日もいい天気だ。

　朝日が、寝不足の目に痛かった。

　教室に着くと、まだ誰も来ていなかった。

　始業までは、まだ一時間以上もある。

　私は鞄を机に置くと、窓に近付いた。そこから、グラウンドで行われている、野球部の朝練の様子が見える。

「……練習は、大事だけどさ」

　昨日の会話が脳裏に浮かぶ。

『……俺が好きなのは、キスしたかったのは、本当はお前なんだ』

　いつも酷いことばかり言う、意地悪な幼なじみ。

　彼の態度は、幼稚園の頃から変わらない。

　なんで急に、あんなことを言ったんだろうか。

「……どうすれば、よかったのかな……」

　幼なじみのアイツと私は違うクラスだけれど、同じ学校だ。ずっと避けてはいられない。

「……どうしよう」

　彼のことはずっと好きだった。でも、付き合うどころか、告白される前からキスを迫られるとは思わなかった。

「……『練習』なんて、いらないのに」

　下手でも、つたなくても、互いに気持ちがあれば幸せを感じられたと思うのに。

「……『私が練習相手になってあげる』なんて、言うと思ったのかしら、アイツは」

　『練習』なんて言い訳でキスしようとするなんて、馬鹿にしているにも程がある。

　少女まんがや小説で、そのセリフを言うのは、たいていヒーローを横取りするライバルの女だ。

　彼が私をそんな女だと思っていたとしたら、……腹が立つ。

「好きだったのに」

　溢れてくる涙が、悲しみからくるものか、怒りからくるものなのか、私にはよく分からない。

　ただひとつ分かるのは、彼に対して、昔と同じ気持ちをもう抱くことはできない、ということだ。

ガラリ

「あ、おはよう」

　教室のドアが開いて、誰かが入ってきた。私は慌てて涙を拭う。朝から泣いているなんて、情緒不安定にも程がある。

「おはよう、早いね」

　私がそう言うと、彼はにこりと笑った。

「僕は今週、週番なんだ」

　彼は私のクラスの委員長で、端正な顔立ちと爽やかな雰囲気で、女子からかなり人気がある。

「今日は早いね、どうしたの？」

　委員長に尋ねられて、言葉を詰まらせた。ダメだ、私。人前で泣くなんてみっともない。

「……いつもの幼なじみくんと、喧嘩でもしたの？」

　彼の言葉に、私は内心頭を抱えた。ばれている。いつも一緒にいるから、私たちの関係は同じクラスの子ならみんな知っている。

「……けんかじゃない、よ。多分」

　むしろ、それよりひどいかもしれないけれど。

「わかんなくなっちゃったんだー、私」

　委員長が首を傾げる。イケメンは何をしても様になる。

　教室には、他の生徒がまだ、来そうになかった。

　これはチャンスかもしれない。このイケメンで真面目な委員長なら、男の子としての一般的な意見を冷静に言えるのではないか？

　私は、思い切って聞いてみる。

「……ねえ、男の子ってさ、……好きな子じゃなくてもキスできるもの？」

　私のぶしつけな質問を、黒板の日付を書く手も止めずに委員長は答えてくれる。

「人によるんじゃない？……僕は、まだしたことないし。もっとも、好きな子以外としたいとは思わないけど」

「え？」

　私は驚いて顔を上げた。。何ていったの、今。

「え、委員長……格好良いし、もてるのに？なんで？」

　私の言葉に、彼は悲しそうに目を伏せた。

「だって、僕の好きな子は、いつも僕以外を見てたからね」

　なんてこった、こんな美形で成績も性格もいい人が。

「片思いなんだ〜、意外」

「そ、一途なんだ。僕は」

　茶化すように言った言葉に、笑顔とともにまともに返され、言葉に詰まる。なんて言えばいいのだろうか。

「……その子のこと、奪いたいとか思わないの？」

　やばい、自分で言っておいてなんだが、なんて失礼な質問をしてしまったのだろうか。

　委員長が目を見開いて、私を見つめている。……居たたまれない。

「……僕がそれをしても、彼女が傷つかないなら、奪ってもいいかもね。無理そうなら時期を待つよ、……いずれチャンスが巡ってくるかもしれないからね」

　イケメンなのに真面目で勉強もできて、教師にも信頼されている優等生は言うことが違う。

「真面目だね〜」

　また茶化すように言ってしまって、まずいと思ったが、彼は気分を害した様子もなく、軽く微笑んだ。思わず見惚れてしまうくらい、きれいな笑顔だった。

「だって君は、真面目な人間が好きだろう」

「は？」

　なんだか、変な言葉が聞こえた気がする。なんて言った、今？

「僕は、君のことが好きだ」

「えぇぇぇぇぇ！？」

「……本当は、まだ言うつもりはなかったんだけどね」

　あまりのことに呆然としてしまった私に、彼は続ける。

「君と、付き合いたい。……考えてもらうことはできるかな？」

　青天の霹靂とは、きっとこのようなことを言うに違いない。

「待ってるから」

　……笑顔が眩しすぎる。なに、なんで私なの！？

　……私は、今日まで生きてきて、悩みは上書きされるものだ、と初めて知ったのだった。

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※あと２話あります。

週番は日直の一週間バージョンの意味で使っています。