歴史に娶られ

第三十一話 何もかも忘れて

早朝の掃き掃除に出ると、階段下の参道に、屋台らしきものが数件並んでいるのが見える。

グウジさんとネギさんは、早朝から倉庫と境内をバタバタ行ったり来たり。

「失礼、通りますねー」

ネギさんが大きな看板を持って階段へ降りていく。そこには、五穀(ごこく)豊穣(ほうじょう)祈願(きがん)奉納式(ほうのうしき)の文字。

地域の学生たちにとっては、たいして盛り上がってもいない“小さな催し”ぐらいに思われていたはずだ。しかし、いざ自分が参加するとなると、途端に大きなお祭りであったかのように錯覚してくる。

「今代、手伝って頂けますか」

グウジさんが赤いコーンを置きながら、私を手招き。

「は、はい、なんでしょうか」

「ロープを張るので、コーンを押さえてもらえますか」

言われるままに赤いコーンにしがみつく。

グウジさんはそこにロープを引っかけて、離れた位置のコーンまで伸ばしていく。

「次はこちらに」

はいはいと次のコーンに移動してしがみつく。みるみるあいだに境内に大きな四角がロープで描かれる。なんか嫌な予感。

「あの、これは何を囲っているのでしょうか」

笑顔のグウジさん。

「もちろん、今日、今代が舞われる舞台ですよ。この中で踊るのです。御前様が毎年ここで踊られるのを見たことがありますでしょう？」

「あ、そうでしたね……、あはは」

すまん、記憶にない。

大した祭りではないだろうと、興味すらなかったのだ。前に来たことがあるのかも分からない。グウジさん、佳乃さん、本当にすまん。

はははと笑いながら、グウジさんは準備に戻る。

「ここが、私の舞台……」

わざわざ境内にロープを張ったのだ、きっと人が大勢来るんだろう。

身震いがしてくる。

ああ、逃げたい。出来ることなら、今すぐにでも実家の押し入れに駆け込みたい。

そこで夕方まで隠れて眠っていたい。しかし、そんな勇気もない。

朝ごはんを食べた後、大広間で最後の練習。

音楽もかけずに、一連の流れをしながら、シャンシャンと一人で鈴を振る。

「紗凪ちゃん」

佳乃さんが開いた襖から覗く。

はいと、小さく返事をして動きを止める。

「始まる前に、最初から通して見せてくれないかしら」

ふふっと笑いながら、ラジカセの横に座る佳乃さん。

緊張しながらも向き合って直立姿勢。

「お願いします」

「はい、よろしくお願いしますね、紗凪ちゃん。……いえ、山蛇の御前様」

にこっと笑ってラジカセの再生ボタンが押される。

間違えないように、間違えないように、そればかりが頭をぐるぐるする。

シャン、シャンと、踊りながら鈴を振り続ける。

そして静かに鳴り止む音楽。

佳乃さんがパチパチと拍手をする。

私はお辞儀。

「ありがとうございます」

「ええ、こちらこそありがとう、紗凪ちゃん」

佳乃さんが静かに微笑みかける。

「昔ね、この舞を、先々代の御前様から教えて頂いたの。私も同じように、見よう見まねで覚えたから、しっかりと教えられなくて、ごめんなさいね」

私を見て、少しだけ申し訳なさそうにする。

「い、いいえ、ちゃんと出来ているか、自信はありませんが、それは佳乃さんのせいじゃないですから」

ふふっと佳乃さんが笑う。

「先々代とは、二人でたくさん踊ったわ。とても懐かしい。紗凪ちゃんとも、一緒にたくさん踊ったわね。ありがとう、楽しかったわ」

「こ、こちらこそです」

ペコリと頭を下げる。佳乃さんは静かに優しい目。

「さて、もうすぐ、雅楽の方たちもいらっしゃるから、揃われたら一度リハーサルさせてもらってね」

はい、と大きく返事をする。

時刻は十時を回り、境内は随分と騒がしい。

大勢の人が集まって来ている気配で、びくびくと手が振るえてくる。

今日の踊りは、いつもの巫女服なのだが、頭には金の髪飾りをつけるらしい。

大きな鏡の前で、美希さんに着けてもらっている。

「できた、可愛いよー、サナちゃん。……あーごめん、ここでは御前ちゃんだね」

ははっと笑う美希さん。

「あはは、サナちゃんって呼んでください。その方が気持ちも楽な感じがします」

「OK、じゃあ、サナちゃん、Good luck!」

ぽんと肩を叩く美希さん。

私も緊張しながら、変な笑顔。

「さ、さんきゅー、……あいる、どぅーまい、べすと」

「Wow, nice English!」

はははと二人で笑い合う。

境内では、四角のロープの周りを囲っているウジコさん達や、村のおじさん、おばさんたち。

その後ろには観光客らしき人も大勢来ている。

「これより、五穀豊穣祈願奉納式を執り行います。祭主、祝詞(のりと)奏上(そうじょう)！」

ネギさんの大きな声で、イベントのスタートを知る。

それに合わせて、グウジさんが祝詞を唱え始める。

私は本殿敷地内に隠れており、出番になったら登場の段取り。

「大丈夫よ。紗凪ちゃんなら、大丈夫」

肩を抱く佳乃さんの両手が温かい。

しかし、身体の震えは一向に止まりそうもない。

「皆さま、お待たせを致しました。本祈願式の主要(しゅよう)神事(しんじ)、山蛇の御前様による、五穀豊穣祈願の舞を、奉納させて頂きます」

来た。

佳乃さんに背中をポンと叩かれ、ゆっくりと表に歩み出す。

パチパチと拍手が上がる。大勢の人達に一斉に視線を向けられ、心臓をばくばくとさせながら、四角の中心に向かって進む。緊張しすぎて、拍手の音が大きいか小さいかもわからない。

日差しが眩しく、頭もなんだかぼーっとしてくる。

「えー、山蛇の御前様は、本年度より代替わりを迎えられ、五穀豊穣の舞は本式が初のお披露目となります。皆様、どうぞ、温かくお見守り頂き、共に五穀豊穣を祈願頂ければ幸いです」

ネギさんの煽りアナウンスに、みんなが、はははと笑う。

余計に恥ずかしくなるだろ！いらん事を言うなー！と内心ではツッコミを入れているのだが、口に出すわけにもいかないので、おしとやかな振りを続ける。しかし、強がってみても、膝はブルブルと正直だ。

「紗凪！がんばれー！」

声の主をチラっと見る。颯太が手を振っている。

こいつ、私の恥をわざわざ見に来ているのか！声を掛けるな、恥ずかしい！

何とか落ち着かせねばと大きく深呼吸して、正面に向き直る。

ドキン！　心臓が大きく跳ねる。

真正面にユウちゃんがいる！

可愛い笑顔で手を振っている。

ぶわぁっと顔に血が昇ってくるのがわかる。

もうダメだ、心臓はバクバクだ、周りの音も良く聞こえない。

意識もぼーっとしている。もうダメだ。でも逃げられない。

佳乃さんも期待してくれている。逃げることは許されない。

踊れ、踊れ、紗凪。何もかも忘れて踊ってしまえ。

ふう、と息を吐き、ゆっくりと下を向く。

ポン、ポン、と太鼓が鳴り始める。

雅楽の人達が演奏を奏でだす。