歴史に娶られ

第二十四話 自分のために

香織さんが封筒を渡してくれる。

「はい、お嫁さん、今月もお疲れ様だったねぇ」

ん、なんだろう、お疲れ様の手紙でも書いてくれたのかな？

どうも、と受け取ってまじまじと見る。

「はい、禰宜さん」

「ありがとうございます」

ネギさんも封筒をもらっている。

「はい、こちら御前様の今月の分になります。ありがとうございました」

「ええ、こちらこそ、いつもありがとうございます」

佳乃さんにも渡している。全員分あるらしい。香織さんは、毎月全員にお手紙を書いているのかもしれない。ちょっと不思議に思うが、ありがたく頂戴しよう。

「あ、あの、開けてみてもいいですか？」

どうぞ、と香織さんがにこやかにこちらを見る。

少しドキドキとしながら封筒を開けて、中の紙を取り出す。

いったいどんなことが書かれているのかと緊張してくる。

取り出して見てみると、

四角いマス目が並んで、その中に沢山の数字も並んでいる、謎の紙。

しかもそれ一枚だけ。手紙かと思って期待してみたら、なんだこれは。

「あ、あの、これって……」

香織さんに向かって、「よくわからないのですが」という顔をして見せる。

「ああ、お嫁さんは初めてだったねぇ」

はははと笑う。

「は、初めてって、これ、なんですか？」

佳乃さんもこちらを見て笑う。

「お給料よ」

「お、お給料！？」

驚いて大きな声が出る。

みんなが、はははと笑う。

「金額的にみたら、お小遣いぐらいなんだけどね。いろいろ経費もかかってるから」

佳乃さんの言っている意味は分からないが、どうやら私はお給料をもらえたらしい。

お給料とは、お父さんや、お母さんも、時々もらっているらしいとされる、

いわゆる大人だけがもらえる “謎のお金”だったはず。

まさか、私は知らぬ間に大人の仲間入りをしていたのか。

「あ、あの、お給料って、お金じゃないんですか？こ、この紙って？」

ははっと香織さんが笑う。

「銀行に入れてあるのよ。お母さんから、銀行のカードを預かってないかい？」

そういえば中学卒業のときに、「無くさないように」と念を押されたカードがあったな。

あれのことか、と思い出す。確か実家の机にしまっていたはず。

お金のことだとわかって、もう一度さっきの紙を見直してみる。

色々書かれていて、意味が分からないが、最後の方に“実支給額　十一万二千円”という欄がある。たぶん、これがもらえたお金だと、ピンとくる。

「じゅ、十一万……」

触ったこともない大金で手が震える。

これだけあれば、前に見た、“キュート！中高生おすすめ冬のモテコーデ特集“に載っていた、馬鹿高いコートだって買えてしまうぞ。

「お金をもらったからといって、物を買ったりしては駄目よ、紗凪ちゃん」

佳乃さんが、真顔でピシャリと釘を刺す。

ドキッとして肩が震える。

「つ、使ったらだめなんですか？」

「駄目ではないけど、衣食住の最低限は経費から出ているわ。本当に必要な時がくるまで、無駄遣いはしないほうがいいわね」

佳乃さんは真顔。冗談ではなさそうだ。

使ったらダメなのかと、がっくり肩を落とす。

「まあ、まあ、御前様、初給料なんだし、少しぐらい何かに使ったらどうだい？」

香織さんが苦笑いしながら言う。

佳乃さんは溜息。

「そうですね、少しぐらいなら。紗凪ちゃん、お金というのはね、思ってもみない時に必要になるの。その場の思いつきで使ったらだめよ？　本当に必要なものだけにしなさい」

や、やった、使用許諾が出たようだ。

はい、と大きく返事を返す。

「十一万……、十一万……」

家事や掃除をしていても、十一万が頭から離れない。

使うなと言われているのに、これはまずい。気を抜いたら欲しかったもの、高くて買えなかったものがチラチラと思い出される。

や、やめろー！私を欲望の渦に飲み込ませるなー！

「紗凪ちゃん、ちょっといいかしら」

「は、はい！」

佳乃さんに呼び止められる。

私がお給料をブツブツ呟いていたから、怒られるのかもしれない。

「な、なんでしょうか！？」

緊張しながら、気を付けの姿勢をする私を見て、佳乃さんは首をかしげる。

「紗凪ちゃん、今晩、申し訳ないのだけど、御実家でお食事をとって来てもらえるかしら」

突然家に帰れと言われて困惑。どういうことだ？

「今晩、氏子の方から急にお呼ばれされてね、お夕食が一緒に出来ないの。紗苗さんにもお伝えしているから」

「は、はあ……」

怒られているようではないらしい。

ならば素直に言うことを聞いておいたほうが良さそうである。

「わかりました」

「今日はそのまま泊まって来てね。明日の朝は八時に社務所に来てくれたらいいから。それじゃあ、お願いね」

笑顔で去って行く佳乃さん。

家に帰るのもなんだか久しぶりだなと、ぼんやり考える。

母にメールでもしておくか。

夕方になり、みんなが帰り支度をし始める。

「お嫁さん、お嫁さんも、今日は帰るんだろう？」

香織さんに言われて、あ、そうか、と思い出す。

「じゃあ、また明日の朝にね。気をつけてお帰りなさい」

佳乃さんがにこやかに手を振る。

「は、はい、お疲れ様でした。失礼しました」

みんなにペコリと頭を下げて、社務所を退散する。

夕陽がオレンジ色の光を浴びながら、巫女服で実家に帰る。

すぐ近くなのだが、この帰り道も随分と久しぶりに歩いた気がする。

「御前様ー」

遠くから声がしたので、振り向くと、田んぼの中で作業している人が手を振っている。

なんだか分からないけど、私も手を振り返す。

「ただいまー」

実家に入ると、久しぶり過ぎて知らない家に見える。

「あ、紗凪、おかえりー」

奥から母が顔を出す。今日は“おかえり”だったなと、ちょっと一安心。

「よく頑張っているわね。紗凪の話が、村のみんなから聞こえて来てるわよ」

たぶん市長さんが来たときのことに違いない。

思い出すと恥ずかしいので、ははっと乾いた笑いだけ返す。

「今日お父さんも早く終わるみたいだから、隣町のファミレスに行かない？」

「え、あ、うん、いいね」

家族と外食など、いつぶりだろうか。なんでか知らないが、わくわくしてくる。

「じゃあ、すぐにお父さんを迎えに行くから、あんた、着替えてらっしゃい」

「はーい」

自室に戻って私服に着替える。

久しぶり過ぎて、どんな服がここにあるのか、完全に忘れてしまっている。

とりあえず適当に着こんでみる。まあ、これでいいや。

そういえば、せっかく戻ってきたのだ、銀行のカードとやらを回収しておこう。

机の引き出しを開けたら、すぐに見つかるカードケース。

引っ張りだしてみると、デビット/キャッシュと書かれている、これに間違いない。

いそいそと無くさないようにポーチに入れて、一緒に持って行くことにする。

車に乗って、駅に向かう。

しばらくは村の田んぼ道、次第に山道となり、そこを越えるとまとまった民家やビルの並びに出る。隣町に来た、もうすぐ駅だ。

合流して乗り込む父。

「おかえりなさい、お父さん」

「ああ、紗凪もおかえり」

何故かお互いが“おかえり”と言い合ってファミレスに向かう。

久しぶりの外食はそれなりに楽しい。

神社のことなど色々聞かれるが、そこは恥ずかしいので、スルスルとかわしてみせる。

食事の途中で、あ、そうだと思い出す。

私は給料をもらったのだ。それを自慢したい気持ちもある。

どうだろう、ここのお会計を私が出すというのは。

デビットカードというのは、たしか使った分を銀行から引き落とす仕組みと聞いたことがある。今カードを持っているのだから、払えるに違いない。

「今日は、ここのお金は私が払うよ」

ふふーんと、鼻高々で、どや顔をしてみせる。

ええ、と驚く両親。どうだ、驚いただろう。

「お金なんて、あんた持ってないでしょう」

「お給料もらったからさ、それも十一万だよ、十一万。私も大人になったんだよね」

ふふふーと笑って見せる。

両親はなぜか苦笑い。

「紗凪、それは、もっと大切な時にだけ使いなさい」

佳乃さんと似たようなことを、お父さんが言う。

「え、ここの食事代ぐらい良いじゃん、いっぱいもらったんだし」

両親揃って首を振る。

「そのお金は、紗凪が自分のために何かをしたいと思うときまで、大事に持っておきなさい」

お父さんも佳乃さんと同じように真顔。

別にいいのにと思いながら、ほっぺを膨らませる。

「まあ、でも良かったじゃない。お給料は頑張った証拠みたいなものよ」

にこやかに言う母。私も、うん、と笑って頷く。