歴史に娶られ

第二十三話 中吉

夕方になると窓口は終了。

境内にはまだ観光客が数名いるが、商品を仕舞い始める。

「よ、紗凪」

振り返ると颯太。

今日は見慣れないジャージ姿。

でかでかと高校名が書いている。

「お客さん、残念だけど、店じまいですー。帰った、帰った」

「客じゃねーって、友達友達」

「うち、そういうサービスはやってませんねー」

訪ねて来た幼馴染を無視して片付けを続ける。

相手をしてやってもいいが、コッチだってやることがある。

社務所の中では美希さんも片付けをしているし、

この後は夕食の準備もしないといけないのでな。

「この前、市長来てたんだって？　テレビに映ってたぜ」

こいつも見たのかと、恥ずかしくて一瞬取り乱しそうになったが、

何とかこらえて平静を装おう。

「映ったっていっても、地域のケーブルテレビだし、村の人しか見てないでしょ」

正直言うと、村の人に見られただけでも十分に恥ずかしいのだが、

ここは何事もなかったかのように振舞うのが正解というもの。

特にこやつには恥じらいなど見せてやってはならぬ。

私の中にもプライドというものがあるのだ。

ほんの小さな親指大の戦士だが、そいつが恥じらいを見せることなど許さないのでな。

「もう、一人前の御前様って感じだったよな。偉い人とも一緒に映ってさ、なんかすげーよ」

一人前の御前だと？　本当にそう思ってるか？

美希さんの「フレッシュ御前様」を聞いたあとだと、どうにも胸に響かない。

「はいはい、思ってもないことを言うな。持ち上げても、何もやれないぞ。そもそも、おみくじぐらいしか置いてないが」

「あー、じゃあ、やろっかな、おみくじ」

「えー！？」

何を思ったのか、軽いことを言いやがる。

もうお金の片づけは美希さんが済ませてしまっているし、出来ないものは出来ないのだ。

「だーかーらー、もうお店閉めたって」

「一回だけ、一回だけ頼むわ」

はあ、子供か、コイツ。

「なんで急におみくじをしたくなったわけ？」

「レギュラーとりたいんだよ」

「レギュラー？」

「部活のレギュラー！」

ああ、そう言えばコイツ、剣道をやっていたな。まだ続けていたのか。

「なんだ？補欠なのか？おまえは」

「そうだよ。高校入ったら部員多くてさ、試合に出れないんだ。今年中に一回ぐらい公式戦に出たいしさ、それ、占わせてくれよ」

手を合わせて頭を下げやがる。

やめろやめろ、私は神様じゃないぞ。

お願いされたところで、店は閉まっているし、お金をもらう訳にもいかない。

さて、どう断るか。

ふと頭に良からぬ考えが浮かんでくる。

一番安い百円のおみくじは、棒を引かせて、その番号のおみくじの紙を棚から出して渡す仕組みだ。紙を渡すわけにはいかないが、おみくじの結果だけをコイツに知らせてやったらどうだ？これなら金をもらうほどじゃ、ないんじゃないか？

いや、ダメか？やっぱりダメかな？

「ん、どうした？　黙って考えこんで」

颯太が首をかしげながらこっちを見る。

なんか、その顔に腹が立つ。

「おまえがどうしてもやりたいって言うから、方法を考えてたんだ！」

「お、おう」

「もういい、ほら、おみくじ棒を引け、結果だけ私が見て教えてやる」

「え、いいの？」

驚いたような顔を見せる。

「おみくじの紙はやらんぞ。吉か凶かだけ教えてやる」

やった、とにこにこの笑顔の颯太。

ああ、怒られそうなことだけど、もう後に引けなくなってしまった。

きっと悪いことをしている。

バレてないかと周りをきょろきょろ。よし、誰も見てないな。

「はい、ほら、誰も見てない隙に、この筒を振れ、棒が出てくるから、番号だけ教えろよ」

「お、おう」

逆さにして、からから。一本の棒が小さい穴から飛び出てくる。

「えっと、18番」

「よ、よし、筒を返せ。直ぐに見て来てやるから、ここで待ってろ」

おみくじの筒をまとめて抱えるように持ち、片付けがてら社務所に入る。

中では香織さんと、美希さんが談笑している。

「あ、御前ちゃん、取り込むの手伝おうか？」

「あ、も、もう少しなので、私がやります！」

「大丈夫？　手が空いたから手伝えるけど」

「だ、大丈夫です！　直ぐに終わりますから！」

そ、そう？　とややたじろぎ気味の美希さん。

誤魔化すために、声量が上がってしまった。

これじゃあ良からぬことをやっているみたいじゃないか。

やっているのかもしれないが。

ささっと片付けをしつつ、そっとおみくじの棚の側へ。

確か十八だったな。そろりそろりと小さい引き出しを開ける。

ぱっと目につく「大吉」の文字。

さっと閉める。

「じゃ、じゃあ、外の残り、取り込んできますね」

「うん、よろしくねー」

そそくさと逃げるように出る。

「ふー、ふー、ふー」

「だ、大丈夫か？　なんかあった？」

颯太がちょっと心配そうに見る。

「う、うるさい、おまえのために無理をしたのだ。け、結果を教えてやる。いいか、よく聞け、私の頑張りを無下にするなよ？」

「お、おう、どうだった？」

神妙な顔つきになる颯太。ここで大吉だったと言えば、コイツは喜ぶだろう。

しかし、どうだ？　安心して練習をさぼったりしないか？

それに、大喜びさせるのも、なんだか悔しいような気もする。

どうする？

「だ……、中吉だ。が、頑張れば、レギュラーになれるかもな」

「そ、そうか、良い線いってるな！」

「い、以上だ！　今日は終わり！　帰れ帰れ！　私は忙しいんだ」

背中をぐいぐいと押して帰らせる。

「さ、紗凪」

「なんだ？」

「色々俺が想像も出来ないような仕事だろうけど、おまえも、頑張れよ」

ズキっと胸が痛んで立ち止まる。

「え、どうした？　まずいこと言ったか？」

どう返して良いか分からない。私も自分が何を考えているかなど、言葉に出来ないのだ。

「頑張ってはいるさ。おまえと同じぐらい。いや、おまえ以上かもしれないぞ」

「あ、ああ」

「おまえも頑張ってレギュラーをとってみろ。そしたらまた来いよ、報告しに」

「ああ、また来るよ。とっても、とれなくても」

「とったらだ、馬鹿」

ははっと笑う颯太。私は全然面白くない。

帰って行く背中を見守る。

やつは高校生になった。やつだけじゃない、中学の友人のほとんどがそうだ。

みんな、それぞれに自分の活躍場所を見つけて前進している。

それに比べて、私はどうだ？

何もしてないわけじゃない。頑張っているはずだ。

ただ、村から出てないだけ、活躍はこの神社の中でだけ、ただそれだけのことだ。

そして、それはこの後も続いて行くのだ。

きっと、一生。