21/27

EP 21

空からの乱入者！「雷光の貴公子」推参

　ドガァァァンッ！！

　俺たちの魔導飛行船『スレイプニル』の甲板で、派手な爆発が起きた。

　黒煙が上がる中、ＰＣの画面には無慈悲なエラーメッセージが表示されている。

『警告：右舷スラスター出力低下。機体バランス崩壊。墜落危険度４０％』

「貴様ぁぁぁッ！！　何してくれてんだぁぁぁッ！！」

　俺は操縦桿をキャルルに任せ、サイドウィンドウから身を乗り出して絶叫した。

　助太刀？　ふざけるな！　これはただの交通事故だ！

「フッ……礼には及ばんよ、迷える旅人たち！」

　煙の中から現れたのは、白銀の全身鎧（フルプレートメイル）に身を包んだ、金髪の男だった。

　背中には深紅のマント。手には雷を纏った大剣。

　そして、顔はムカつくほど整ったイケメン。

　背景に薔薇のエフェクトが見える気がするほど、キラキラとしたオーラを放っている。

「名乗るほどの者ではないが……通りすがりの『正義の味方』だ！」

「味方なら味方の船を爆破するなバカヤロウ！」

　俺の罵声は、彼の耳には届いていないらしい。

　男は爽やかに髪をかき上げると、空中に残っているワイバーンの群れを見据えた。

「まだ悪しき竜どもが残っているか。……安心したまえ！　この私が来たからには、これ以上の狼藉は許さん！」

　男が大剣を掲げると、刀身にバチバチと青白い稲妻が走った。

「アルヴィン流剣術・対空奥義――『サンダー・スプラッシュ』！！」

　ズドドドドドドッ！！

　彼が剣を振るうと、無数の雷撃が雨のように周囲へ撒き散らされた。

　それは確かにワイバーンたちを撃ち落とした。

　だが、その射程範囲はあまりに広すぎて――

「危ねぇっ！　こっちにも飛んできてるぞ！」

「きゃぁぁっ！　大地、避けてぇ！」

　操縦席のキャルルが悲鳴を上げ、船を急旋回させる。

　雷撃が船体のスレスレを掠め、避雷針代わりのアンテナが焦げ付いた。

「おいコラァ！　味方を殺す気か！」

「ハハハ！　すまんすまん、少々張り切りすぎたようだ！　だが、悪を滅ぼすには多少の犠牲もやむを得ん！」

「犠牲になるのは俺たちだ！」

　こいつ、話が通じないタイプだ。

　しかも、無駄に強いのがタチが悪い。

　雷撃を食らったワイバーンたちは麻痺して次々と墜落していくが、まだ数匹が生き残っている。

　その一匹が、男の背後から死角を突いて襲いかかろうとしていた。

「後ろだ！　バカ騎士！」

「む？　……甘いな、卑劣な魔獣め！」

　男は振り返りもせず、背中の盾でワイバーンの爪を受け止める。

　ガギィィン！

　硬い。あの盾、ミスリル製か？

「騎士道に背く不意打ちとは嘆かわしい。……だが、今こそ反撃の時！」

　男が大上段に剣を構え、溜め動作に入る。

　長い。隙だらけだ。

　別のワイバーンが横から炎を吐こうとしているのに気づいていない。

「チッ……世話が焼ける！」

　俺はＰＣの画面を睨んだ。

　『オート・エイミング（自動照準）』起動。

　風速、偏差、相手の未来位置予測。

　全てが線となって視界に表示される。

「キャルル、船を安定させろ！　一発で決める！」

　俺は甲板の手すりに足をかけ、右腕を振りかぶった。

　握りしめたのは、ただの石ころ。

　だが、俺の技術（ジャイロ）とＰＣの計算があれば、それは対空ミサイルに変わる。

「落ちろォォォッ！！」

　シュパァァァンッ！！

　指先から放たれた石礫が、螺旋の軌道を描いて空気を切り裂く。

　男に向かって炎を吐こうとしていたワイバーンの、開いた口の中へ。

　正確無比に吸い込まれた。

　ズドンッ！

　喉奥を撃ち抜かれたワイバーンは、断末魔も上げずに墜落していった。

「……なっ！？」

　剣を振り下ろそうとしていた男が、動きを止めて目を丸くした。

「い、今のは……魔法か？　いや、魔力を感じなかった。弓矢にしては速すぎる……」

「ボサッとするな！　次が来るぞ！」

「お、おおっ！　かたじけない！」

　男は我に返り、眼前の敵を一刀両断した。

　†

　数分後。

　ワイバーンの群れは全滅し、空には静寂が戻った。

　甲板の上で、俺たちは向き合っていた。

　男は剣を鞘に納めると、マントを翻して優雅に一礼した。

「助太刀、感謝する。君の援護射撃は見事だった。……して、君たちは？」

「俺は赤木大地。こっちはキャルルと、エンジニアのリーシャだ」

　俺はジロリと男を睨みつけた。

「で、あんたは？」

「失礼した。私はクラウス・アルヴィン。しがない冒険者さ」

　アルヴィン？

　その名前に、リーシャが反応した。

「アルヴィンって……まさか、あの『公爵家』の？」

「いかにも。次期当主……ではあるが、今は武者修行の身だ」

　クラウスは爽やかに笑った。

　公爵家の跡取り。つまり、超のつく金持ちだ。

　俺の頭の中で、電卓が弾かれる音がした。

「なるほど、公爵様か。……で、クラウスさん」

「なんだい？　礼ならいらんよ」

「修理代、払ってもらおうか」

　俺はＰＣの画面を彼に見せつけた。

　そこには、彼が着地と雷撃で破壊した甲板の修理見積もりが表示されている。

『修理費概算：５００万エン（および慰謝料）』

「……え？」

「あんたの『正義の雷』のせいで、俺たちの船はボロボロだ。当然、弁償してくれるよな？　ノブリス・オブリージュ（高貴なる者の義務）ってやつで」

　クラウスの顔が引きつった。

　彼は慌てて自分の懐を探り……そして、青ざめた。

「そ、そういえば……財布を、下の森に落としてきたかもしれん……」

「はあ！？」

「だ、だが待ってくれ！　アルヴィン家の名にかけて、借りは必ず返す！」

　クラウスは俺の手をガシッと握り、熱い眼差しを向けてきた。

「金はないが、体はある！　君たちの旅に同行し、この剣で護衛することで償わせてくれ！　目的地まで、私が盾となろう！」

　……めんどくさい奴に捕まった。

　金はないが、戦力としては一流（Ａランク相当）だ。

　それに、公爵家の名前があれば、この先の通行手形代わりになるかもしれない。

「……はぁ。わかったよ」

　俺はため息をついて、彼の手を振り払った。

「その代わり、船の掃除と雑用もやってもらうからな。歓迎するぜ、新入り」

「うむ！　任せてくれ！　正義の探求者クラウス、今日から君たちの剣となろう！」

　こうして。

　俺たちのパーティに、無駄にキラキラした『勘違いエリート騎士』が加わった。

　目指すは、雲の彼方にある天空の城――『セレスティア遺跡』だ。

「ところで大地君。さっき君が投げたアレ、なんという流派だ？　実に美しかった」

「……野球だよ」

「ヤキュウ……？　東方の古武術か？　興味深い！」

　……先が思いやられる。