４．来訪者たち
リルちゃんたちに来訪者が複数きた。
いったい誰でしょう。
そして、どうなるの？
４．来訪者たち
決行日は決まったものの、思ったより期間がある。
ジョルジュの世話をしつつ、日々を過ごしていく。
ある種、こんな日が続けばいいのに、と思ってしまう。
ジョルジュ誕生から５か月経ったある日、私は家を出て、自主訓練に励んでいた。
服装は冒険者の服。やっぱりこれでしょ。
まずは刀の振り。木刀を取り出し、基本形から始め、次に応用編。
我流ではあるものの、前世の記憶を総動員して考えたものだ。
少なくとも、私を形作るものであり、私を守るものでもある。
次に、木刀をアイテムボックスにしまい、徒手空拳の練習。
これも我流だが、格闘技なら、様々なゲームがある。型を作るのはまだ楽であった。
ある程度納得できる形になったところで、いたずら心が芽生えた。
どこまで連続技がつながるか。実践ではつかえないが、つい遊び心が芽生えた。
移動に攻撃に移動に連続攻撃。ここでバランスを崩すので、魔法の風を体にあてて体制を整え、ついでに移動する。さあ、どこまでつながるかな？
最後にジャンプして空中で一回転し、そのまま着地。自分的には１０点満点だ。
そのまま残心して呼吸を整えていると、拍手が聞こえてきた。恥ずかしい、見られていた。
「お嬢ちゃん、なかなか面白い動きをしていたね。そして優雅だった。」
声を掛けてきたのは初老の老人。
噓でしょ？ただただ技をつないだだけだよ。
「これは自分がどれほどのことができるか挑戦していただけで、実践では使えないものです。」と答える。
「それがわかっているとはなおのこと興味深い。儂は拳王といって、拳を極めたつもりの男じゃ。世界を渡り歩いているが、ある時こちらから強い気配を感じての、やってきたというわけだ。」
え、私につられたの？私なんてまだまだだよ。１４歳になったばかりだし。
「それでじゃ、儂と仕合いをしようではないか。」
え、死合い？
「殺し合いではなく、立ち合い。とはいっても、いいものが入るとろっ骨が折れたりはあるかもしれん。どうだ、仕合ってみんか？」
「わかりました、拳王さん。私もどれほどの力があるか試したいです。ただし、拳王さんに合わせ、素手で応対します。また、術や道具は一切使いません。己の拳だけで勝負いたします。」
「よくいった。今まで仕合ってきた中で最高の内容だ。では始めようかの。」
「国王が娘、第一王女リルリアーナ、いきます。」しっかりと名乗ろう。
言った瞬間雰囲気ががらりと変わる。私も構え、戦闘態勢に移行する。空気がピリピリする。久しぶりの感覚だ。
拳王さんが動いた。こちらの緊張をほぐすかのような攻撃。しっかりさばき、反撃を試みる。
その拳は受け止められ、逆に反撃しようとしてくる。
攻守が入れ替わる中で、私は唇がつりあがってくるのを感じる。色々な技を試してみたくなった。
拳王さんの拳をかいくぐり、後ろに回り込んだ瞬間。背中で拳王さんの背中を思いっきりドーン！
はじかれる拳王さん。今までにない攻撃にさぞやびっくりしていることだろう。
鉄山靠って実際にある技なんだよ。ゲームの中の技じゃないんだよ。
それからも攻守が入れ替わる。私の拳は当たっているはずなのだが、どれほどのダメージが入っているかはわからない。私もいいものをもらったりして痛いが、ろっ骨が折れたり、内臓にダメージを負ったりはしていない。
そうこうしているところで、私から仕掛けてみることにした。
拳王さんの服を両手でつかみ、自分が後ろに倒れるのに合わせ、上手に体重操作をして倒れこませる。
そしておなかの部分を蹴り飛ばす。巴投げだ！
でも感触がおかしい。そしていつの間にか私の両手がはずされている。
何か仕掛けるのを察知し、拳王さんは自分で飛んだのだろう。見ると離れたところに着地する姿が見えた。
急いで起き上がるが、さきほどまでのピンと張りつめた空気は霧散していた。
「すごいのう、お嬢ちゃん。これだけの時間儂と仕合うことができるとは。」
「そんなことありません。結構いいのをもらっておりましたから。」
そういうと、その場に崩れこむ。思ったより消耗していた。
「そんなことはないぞ。儂と長時間拳で仕合えたのはお嬢ちゃんが初めてじゃ。」
そういいながら拳王さんが近づいてきて私の体をマッサージしてくれる。とても気持ちいい。
「いい筋肉をしておるな。柔軟性がある。最近の若造は硬い筋肉を作ろうとして困る。」
わかります。戦いに使える筋肉は硬いとだめなんです。
「よしっと。儂はまた旅を続けることにしよう。今日仕合った縁じゃ。このメダルをあげよう。」
「これは？」
「拳王のメダルって言ってのう、いい仕合いを行ったものにだけ渡すことにしてる。でも嬢ちゃんが初めてだ。」
へえ、そうなんだ。
「嬢ちゃんはまだ動けないじゃろう。その間におさらばさせてもらう。他の人とは会いたくないのでな。さらばだ。」
そういうと、拳王さんはさっといなくなってしまった。
今までの時間がなかったかのような錯覚を覚える。しかし、身体は拳王さんと仕合ったことを覚えている。そして手元には拳王さんのメダルがある。
帰りが遅いので気になったレイモンドが迎えに来るのが見える。これを感じて立ち去ったのだな。
レイモンドに支えてもらいながら家路に着く。まだ疲労感が取れないので、リビングの椅子に誘導してもらい、皆が集まってから先ほどの件を説明する。
「拳王が放浪しているのは聞いておったが、まさかリルと仕合うとはのう。」と父上。
「しかも実力を認めさせるとは。」
「ところで父上、このメダルは本物ですよね？」といって父上に見せる。
「ああ、間違いない。ある時拳王が帝王とお会いした時、認めたものに渡すメダルが欲しいといったそうじゃ。そこで帝王がデザインし、メダルいくつか作成して拳王に渡したそうじゃ。そのデザインを見せてもらったことがあるが、間違いない。」
「お嬢様が拳王に認められたってこと？信じられない。」と宰相。わかる。自分でもそうだもん。
「なかなかないものじゃから、大事に取っておくのじゃ。」と父上からメダルが返される。
大事にアイテムボックスにしまう。拳王さん、いい仕合いでした。
逃亡生活１年と６か月。そろそろ王城奪還だ。
そんなことを考えながら、今日も自主訓練を行う。
訓練が終わって一休みしているところに馬車がやってきた。何者？
私を見つけると、一番前にいた騎士が私に話しかけてきた。
「おい、小娘！」え、私のこと？
「こちらの方に国王陛下が隠れ住んでいるという情報が入った。なにか知らぬか。」
むかっ。何を偉そうに。あんたが偉いんじゃなくて、バックが偉いんでしょうに。
「小娘呼ばわりは失礼です。そんなあなたには、どんな情報を持っていても答えることはありません。」
「なにを小娘が、いい気になりおって。」と武器を構えてくる。本気か？こいつ、ばかか？
一触即発のムードになりかけたところで、馬車の中から声がした。
「失礼した、娘よ。こちらの聞き方が悪かった。私が直接降りて説明をしよう。」
「陛下、それは…」と別の騎士。
「いいのだ。私が顔を出すことで事態が変わるかもしれないからな。私はなんでもするよ。」
といって本当に馬車から降りてくる。
顔を見た瞬間、私はすぐに立ち上がり、淑女の挨拶をする。
「帝王様、お久しぶりです。国王が娘、第一王女のリルリアーナでございます。」
冒険者の服装では格好つかないが、気持ちは伝わったであろう。
最初声を掛けてきた者は眼を見開き、口をパクパクさせている。
「おう、リルリアーナ姫であったか。覚えておるぞ、国王は息災か？」
「はい国王をはじめ、家族全員無病息災でございます。」
「陛下、こんな冒険者の小娘の言うことを信じるのですか？」
先ほど帝王様を止めていた騎士が進言している。普通、偉い人同士、顔合わせを済ませている。その言葉は帝王に対する侮辱だ。
「ほお、じゃあ、この娘と仕合ってみるか。」と帝王。様子を見ると、ここまで連れてきたのも騎士のテストのようだ。もう不合格だけど。
「ところで帝王様、どこまでしてよろしいのでしょうか。」と尋ねてみる。
「どこまででもいいぞ、死ななければな。」と帝王。ボコボコにしてよいとのお達しだ。俄然やる気が出てきた。
「いけ好かない小娘め、冒険者ごときに騎士は負けぬわ。」フラグいただきました。
でも、簡単に頭に血が上ってはだめよ。それだけでも騎士失格だから。
少し離れたところで対峙する。私の武器は刀。騎士の武器はハルバード。よくそんな武器を選んだものだ。
見届け人は帝王。なんて贅沢。
「では、始め」と帝王。
始めの合図で騎士が何も考えずにつっこんできて、ハルバードを振りかぶり、私に当てようとする。ただの力任せ。
上手に躱してジャンプし、地面に叩きつけられたハルバードの上に私は乗る。一度やってみたかったんだよね。
間髪入れずに再度ジャンプし、上から騎士の頭にみねうち！
騎士はいくら兜をかぶっているとはいえ、すごい衝撃を受けたので、脳震盪になっているはず。実際、ふらふらして倒れこんでいる。
「勝負あり、ですよね。」と帝王に尋ねる。
「そうだな、大変申し訳なかった、リルリアーナ嬢。仕合いを引き受けてもらい、感謝する。」
「とんでもございません。」
騎士の回復を待ち、私は馬車に乗せてもらって家に向かう。
馬車の中でいろいろ話を聞いた。
今回はお忍びということで、少人数で来ていること、先ほどの騎士はまだなりたての騎士見習いみたいなもので、テストで連れてきたこと。やはり不合格だそうだ。
そして今回ここに来たのが、魔導師長に人探しの術を使ってもらったところ、この辺にうっすらと反応があったためだそうだ。リルちゃん特製の隠密の術が破られた。くやしい。
そんな話を聞いているうちに、家に到着した。外で待っていてもらって、まずは私だけ家に入る。
「ただいま～。父上、帝王が来訪ですが。」
それを聞いて色めき立つ家族たち。そりゃそうだろうよ。来るとは知らず、寝耳に水なのだから。
なのに、帝王さん、自分勝手。
「失礼するぞ。」と入ってきた。
急いで物をどかし、リビングの椅子に案内し、飲み物を用意する。
今回はお偉方さんなので、アイテムボックスにしまっていた高級茶葉を出す。
ティーセットを持ってリビングに向かい、お茶をだしたのち、自分も椅子に座る。
「王城脱出から一年半、何も音沙汰がない。無事かどうかもわからない。何度も人探しの術を試みたがうまくいかない。最後の最後にアイテムを使ってブーストした人探しの術でやっとうっすら反応が出たので、急いで駆けつけたのだ。」と帝王。
そうだったのか。隠密の術はしっかりと働いていたんだね。よかった。
「見ての通り、儂たちは無事じゃ。ちょいっとしたハプニングがあったので、奪還の決行が遅れてしまったんじゃ。」
と母上を見る父上。母上の手元にはジョルジュが抱かれ、眠っている。
「なら早く決行した方がよい。どうも北の国と東の国は戦争を起こそうと画策している節がある。その対策をするにも、奪還しないことには始まらないだろう。」
「西の国の動向は？」と宰相。
「西の国はもともと日和見じゃ。なにもできんよ。」
なお、帝国は我が国の南側に位置している。
「東の国には帝国から警告を入れよう。帝国の友好国に何をする気だとな。」
それはありがたい。
その後の話で、準備でき次第、王城奪還に動くことにした。
「ところで帝王様、このメダルご存知でしょうか。」といって拳王のメダルを見せる。
「懐かしいな。昔拳王に頼まれてデザインし、くれてやったものだ。拳王に認められたのか。」
「どうもそうらしいです。」
「それこそすごい。拳王が認めるとはよっぽどの者だぞ。」
会話が弾むがそろそろ時間である。帝王様は、
「今度は王城で会おうぞ。」
と発破をかけて去っていった。
その後、家族会議。会議の結果、動けるものが明日王城にいき、ケリをつけることになった。
行くのは私と父上。父上は、ヤツとは自分の手でケリをつけたいらしい。どうか死なないで。
明日の話が決まって、一息といったところで、レイモンドが皆に話を振ってきた。
「ねえ、僕のスキルなんだけど、博愛でしょ。本来なら人から人へ、と考えるんだけど、それはどうなんだろうって疑問になったんだ。」
なんか真剣な、そして大事な話のようで、皆が静かに話を聞く。
「ここに来て一年半。自然と触れ合い、自然ってすごいなって感じたんだ。自然は人間に何かをささげてくれている。ある種の愛だ。そう考えると、人間の博愛はなんてちっぽけなんだろうって。自然は無償の愛を人間に注ぎ、人間は少量ではあれど自然に返している。そうしたら、自分の博愛って、人間を前提とせずに自然の力を利用すれば、もっと大きな力になるんじゃないかって。自分のちっぽけな力ではなく、自然の大きな力があれば、すごいことができるかもって。」
そういった瞬間、レイモンドの体が光る。スキルの覚醒だ。
光が収まった時、私は急いでレイモンドのスキルを確認する。名称は変化してないが、質は完全に変わった。
「父上、試してみたいことがあります。父上の王国を覆っている力に、私の力も重ねてみたいのです。お許し願います。」
父上は眼をつむり、しばし考えたのち、結論を出した。
「レイモンド、やってみるがいい。ただし、無理はしないように。」
「はい！」
と勢いよく返事をしたレイモンドは、手を組んで祈りのポーズのような格好をし、集中し始める。
ある程度時間が経ったところで、なんだかぽかぽかと暖かい気持ちが入り込んでくるのを感じた。
「父上、成功です。王国全体に、私の力を行きわたらせられたようです。」
「して、身体の様子は？」
「何も問題はありません。まだまだ力を出せそうです。自然ってなんてすごいんだろう。」
とレイモンドは感動している。
これで次代の王は決まったようなものだ。王になるには、自分の力を王国全体に行きわたらせることが条件の一つである。何で知ってるかって？隠し部屋の本に書かれていたからだよ。通常は先代から次代へと受け継がれていく内容のようであるが。
色々なことが決まって、いよいよ明日が決戦日だ！
拳王様は、本気ではありませんでした。リルちゃんもそれは気づいています。
でも、自分の力を見せつけたいと、全力で仕合いました。だからフラフラになったんですね。
拳王様は、今までこのような仕合いを全く経験しておりません。
拳王様に来るのは力を見せつけようとする挑戦者たち。拳王というのに武器で攻撃してきます。しかも一撃必殺として。拳王に通用するわけがありません。
虚しさを感じていたところにリルちゃんと出会い、楽しい仕合いができ、大喜び。
だから初めてのメダル授与だったのです。
次回、いよいよ王城を奪還し、第１章の完結となります。
第１章のタイトルが玉座奪還までとなっておりますが、よく考えると、玉座は隠したのでしたね。タイトル間違えたな。、
