ウィステリア・ブルー・ハート

作者：佐和森飛鳥

「僕ね、心臓がないんだ」

　出会った少年は、にこにこ笑いながらそう言った。

　暮時の日差しが、廃棄された前文明の遺物を照らしていく。錆だらけの世界で、少年の瞳だけがひどく透明だった。

「心が無いってこと？」

「いや、文字通り。ほら」

　ジャケットを開いてシャツのボタンを外して、少年は自らの胸を見せた。ぽっかりと、不可思議な穴が開いていた。

「ね、ないでしょう」

「ないけど……」

　少年を見つめる。彼は深海の底から取り出したような眼差しで見つめ返した。

「なら、ヒトじゃないの？」

「ヒトだよ。歴とした前文明由来の生命体。遺伝子検査をしたっていい」

　ひらひらと、自信ありげに手を揺らして少年は笑う。

「でもさ、標準のヒトがもういない以上、その質問に意味はあるのかな。誰もが変異したヒトなのに、誰一人として同じ『ヒト』はいないのに、何をもって敵じゃないと判断するんだろうね」

「それは、ごめん」

　もっともな主張だった。一旦謝ってから続ける。

「でも、まさか心臓もなく生きているヒトがいるなんて、思わなくて」

「まあ、そうだろうね。分かるよ」

　少年はケタケタ笑った。柔らかな黒髪が揺れた。

「正直に言うと、僕だって驚いた。変異していると思ってなかったから」

「え？」

　戸惑いの声が漏れる。愉快そうな少年が、唇を歪めた。

「僕、つい先日までは標準のヒトだったんだよね。少なくとも、見た目と自認は。心臓を奪われるまでは」

「……元々、なかったわけじゃないんだ」

「そう、僕の心臓は確かに存在して、今も鼓動を続けている。それは分かる。どこも損なわれることなく、静かに僕を生かし続けている。でも、それだけ。どこにあるかも、誰に奪われたかも分からない。その目的もね」

　少年は一度目を伏せ、それからこちらを見た。

「だからさ、取り返すの、協力してくれないかな」

　差し出された手は、当たり前のように血色がよかった。

「どうして？」

「一人では大変だから。君はいい人だと感じたから。他に理由が要る？」

「そんなあっけなく、他のヒトを信じてはいけないと思うんだけど」

「信じるよ。僕が信じたいからね」

　少年は不思議なほど楽しそうに続けた。

「前文明が戦争でなくなって、隕石が降ってシェルターも争いで壊れて、生き残ったヒトビトも自分だけで精一杯。そんな世界になってしまっても、誰かを信じるのに、難しい理屈なんていらないだろう？　それとも君は、理論立てて合理的でなければいけないヒトなのかな」

「違うよ。違うけれど……」

　言葉を濁し、理由を探る。けれど考えれば考えるほど疑う理由が消えていって、空転して、考えるのが無駄に感じた。

「そうだね、君の言うとおりだ」

　頷いて、微笑む少年を見返した。

「君を信じるよ。そして、協力する。君が心臓を取り戻すまで」

「あはは、取り戻した後はそれっきりなんだ、悲しいな」

　ちっとも悲しそうでない少年にため息をついて、口を開く。

「取り戻した後どうするかはそれまでに考えるよ。特に目的もないしね」

「ああ、そうなんだ」

「強いて言うなら、生きることかな」

「それは大事だね。僕らが死んだら、僕らそれぞれたった一人だけの『ヒトの亜種』は絶滅してしまうわけだから」

　少年は遠い夕陽に顔を向け、目を細めた。

「きっともう生まれないよ、心臓が奪われても生きているヒト」

「そうだね、確かに」

「君だってそうだろう？　どんな変異か知らないけれど」

　言ってから、ああそうだ、と少年がこちらに顔を戻す。

「僕は藤青。君は？」

「好きな風に呼んで。できるなら、同じ名で呼び続けないでほしいけれど」

　少年はぱちりと瞬きをした。

「もしかして、自己がない？」

「持ちたくない。気持ち悪い。特定の誰かでいたくない。『ヒト』の一人でいたいんだ。数多いる中の普遍的な存在でありたいし、誰かの特別になる気もない。レッテルのない一生を送りたい。誰のことも変えたくないし、変えられたくない。この感覚でさえ、できれば消してしまいたいよ」

　吐き出した声を、少年は笑みを浮かべたまま聞いていた。

「それ、僕と協力するのは大丈夫なの？」

「助けを求められて応えるヒトなんて、ごまんといるさ。応えないヒトも、同じくらいいるだろうけど」

　肩をすくめる。少年は同意するように笑いをこぼした。

「分かったよ。なかなか面白い変異で、興味深いね」

「興味を持たないでほしい」

「まあまあ、仲良くしよう。これからしばらくは一緒にいるわけだし。それぞれが生きるために、それぞれが生きやすいようにしよう。元来、ヒトってそういうものでしょう？」

「……そういうものだね」

　少年の言葉に、しぶしぶ賛成する。少年は何がおかしいのか、クスクスと笑う。笑い続ける。

　諦めて、視線をよそにむける。沈みゆく夕日に、そっとランタンの灯をともす。止まらない笑い声を聞きながら、明日もまた、ありふれた一日でありますようにと願った。