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収束する運命

「７」「８」との闘いからしばらくの時間が経過

「・・・よし。これでパーツの交換は完了だ、右腕の調子はどうだ？　「１３」」

「１３」の義手の調整を終えた冬香が「１３」に向かって問いかける

「ああ・・・」

「１３」は右腕の関節を肩から指先まで順に動かし、確かめていき・・・

「・・・問題ない」

と、一言呟いた

だがその答えに対し、冬香はやや表情を曇らせながら言う

「・・・現状、その義手の調整はこれが限界だ。私はダメになっていたパーツと予備のパーツを交換しただけ・・・。安栖研究主任の居ない今、その右腕を完全な状態に戻す事は出来ない・・・」

そう言いながら俯く冬香に対し、「１３」は軽くその肩に手を置いて言った

「心配するな。確かに右腕の状態は万全とは言えないが、あと一戦ぐらいなら戦える」

万全には程遠い状態の右腕

今の状態ではもう「十字銃術（クロス・ガンアーツ）」も使えないだろう

しかし、既に戦局は最終局面へと達している

「７」と「８」という主力の一角を失い、多国籍軍の侵攻に対する接続者達の動きも鈍い

もはや「１」の手元に残った戦力は少ないと見るべきだろう

「恐らく次で終わりだ。あとはあのナンバー・「１」を殺せば全て終わる・・・。それまで保てば十分だ」

冬香に向かってそう答えると、「１３」は立ち上がり装備を整える。そして・・・

「カズヤ・・・借りるぞ」

カズヤの持っていた銃剣付きのハンドガンを１艇、ホルスターに差し込んだ

そして

「・・・行くぞ冬香。多国籍軍とかち合わない様に迂回しながらスカイツリーを目指す」

「・・・ああ。分かっ・・・」

だがその時、「１３」に続こうとした冬香の身体がフラリとよろけ倒れる

「冬香！？」

すぐさま「１３」は冬香の元に駆け寄るが、冬香は問題ないと言った様子で首を振ると言った

「済まない・・・どうやらまだ毒が身体に残っている様だ。しばらくは動けそうにない・・・」

そう言うと、冬香は近くの壁にもたれかけながら「１３」に向かって続けて言う

「先に行け「１３」。私も動ける様になったら後を追いかける」

「だが・・・」

ここはグラウンドゼロの内部、しかも現在多国籍軍と接続者達が争っている最中

やや戦線から離れているとは言え、決して安全とは言えない場所だ

冬香を一人残して行く事にはリスクが生じる

一人で先に進む事を躊躇う「１３」に対し、冬香はフッと笑みを浮かべながら言う

「心配するな、父さんの仇を討つまで死ぬつもりはない。戦闘に巻き込まれない様、慎重に行動するさ。そして必ず追いつき、お前が「１」を殺す所を見届ける」

真っ直ぐな視線を向けながらそう告げる冬香

その言葉に対し「１３」は、ゆっくりと頷くと立ち上がり・・・

「分かった、俺は先行する。・・・必ず来い、冬香」

「ああ、必ずだ・・・！」

そして「１３」はその場に冬香を残し

「１」が居るであろうスカイツリーに向かって、暗闇の中を疾走するのだった

「１３」が行動を再開した頃から、ほんの少し時間は遡り・・・

「・・・ふう、まあこれぐらいでいいじゃろ。後はこやつ自身の生命力に賭けるしかないのう」

軽く息を吐きながら立ち上がる女の姿

暗殺者ナンバー・「４」の姿があった

その時、「４」の耳元の通信機に通信が入る

「「４」、聞こえている？」

「双葉か。もちろん、感度良好じゃ」

それは「４」の監査官にして暗殺課のトップ、吹連双葉の声だ

「しばらく応答がなかったけれど、何をしていたの？」

「ん？　なに、少し人命救助をな」

その「４」の言葉に怪訝な表情を見せる吹連

だがすぐに気持ちを切り替えると、「４」に向かって言う

「・・・まあいいわ。報告よ、「７」と「８」が死んだわ」

「何？」

「暗殺者達との闘いの後、反応が消えていたのだけれど。少し前に南東の両国の辺りで反応があったの」

「両国？　霧生監査官が居た場所か？」

「ええ。彼女の持っていた外部電脳搭載型の試作通信機、それを通して、「７」と「８」の位置をアイリちゃんが感知した。そしてしばらく交戦状態にあった様子だったのだけれど、反応が消失。戦闘に敗北して死亡したと見られるわ」

「なるほど・・・。ではまさか・・・「７」と「８」を倒したのは」

「「１３」よ。どうやら生きていた様ね」

その言葉を聞いた「４」は思わずクックと笑みを浮かべる

「そうか・・・生きておったか・・・！　まあ儂の弟見込んだ男、そんな簡単にくたばるとは思っておらんかったがな！　クックックックッ・・・！！！」

笑い声を上げる「４」の様子に、吹連はあくまで落ち着いた様子で言う

「ともかく・・・。「４」、これで奇しくも状況は以前に想定した形通りとなったわ」

「ふむ・・・」

笑うのを止め、「４」は吹連の言葉に耳を傾ける

「どの組織の思惑からも外れ、単独で「１」の命を狙うイレギュラー「１３」。「５」「７」「８」を失い、もはや自らが動かざるを得ない状況に追い詰められた「１」。それらに対し我々暗殺課は、「９」と裏切り者の「６」を失ったものの。「４」、貴方という最大の戦力を温存する事が出来た」

生き残った資格者は僅か３人

「１」「４」、そして「１３」

「私達の目的である「１」の暗殺。それを確実に遂行する為、まずは「１３」が「１」に仕掛けるのを待つ」

「・・・」

「その隙を付いて、貴方が「１」を仕留める。これが最も確実に任務を達成する作戦よ」

そう告げる吹連に対し、「４」は質問する

「「１」との闘いで「１３」が生き残れると思うか？」

「まず無理ね。いくら「１３」が「７」と「８」を倒せる程までに成長していたとしても、あの「１」を相手にして勝てるとは思えない。けれど、隙を作るぐらいは出来るはず・・・。貴方が狙うのはその瞬間よ」

その時、「４」は吹連に向かって静かに問いかけた

「・・・「１３」を捨て駒に使えというのか？」

「・・・以前も言ったわね。私は「どんな手段でも使う」、今はこれが最善よ」

双葉の言っている言葉は正しい

それが最も合理的な行動であると、「４」は理解していた

しかしその言葉に対し

「４」は目を伏せしばらく考えた後、こう答えた

「・・・いや、「１３」の到着を待っている余裕はない。儂がこのまま直接「１」を叩く」

「なっ！？　何を言っているの「４」！」

動揺する吹連に対し、「４」は冷静に告げる

「東側の戦線が崩壊した以上、内ゲバから立ち直り多国籍軍が押し寄せるのは時間の問題じゃ、「１３」を待つ余裕はない。それに「７」と「８」との戦闘で「１３」が無傷であるとは考えにくいからのう。いざ現れたとしても何の役にも立たん可能性の方が高い」

よくもまあ、こんなに思っても居ない嘘がペラペラと口から出る物だと

「４」は心の中で自嘲しながら吹連に向かって言う

（だが・・・「１３」を「１」と戦わせる訳にはいかん・・・。双葉の言葉だけが理由ではない、嫌な予感がする・・・。「１」と戦えば「１３」は必ず死ぬという予感が・・・）

だがそれはさせない、必ず阻止する・・・！

たとえ・・・この命に代えてでも・・・！

（その前に儂が奴を殺す・・・！　それで全てを終わりにする・・・！）

そう決意すると、「４」は行動を開始する

「そう言う訳じゃ、儂はこのまま「１」の元へ向かう」

「危険よ！　「４」！！！　いくら貴方でも・・・！！！」

「いくら儂でも？　クック・・・笑わせるな。儂に勝てる奴などこの世に存在せん、あの「１」であってもな。何、心配するな。儂がとっととナンバー・「１」を殺して全て終わりにしてやる・・・！」

「「４」！！！　待ちなさい「４」！！！」

そして今までにない程の速度で「４」は走り出した！

目的地は東京スカイツリー

迂回も寄り道もしない、真っ直ぐにその塔へ向かって疾走する・・・！

「・・・すまんな双葉。だがこれが最後の我儘じゃ」

５年前に拾った白髪の少年

彼に対して自分がどの様な感情を抱いていたのか、抱いているのか

それは自分自身ですら理解出来ない程、複雑怪奇な感情だ

師の様に？　恋人の様に？　はたまた・・・？

いや、もうそんなのはどうでもいい

あやつの未来を儂が切り開く、理由はただそれだけでいい・・・！

もはや一切の迷いもない

暗闇に包まれた東京を走り抜ける「４」。その時・・・！

「ッ！！！」

突然、足を止める「４」！！！

その視線の先に居たのは・・・！

「やはりお前が来たか・・「４」」

「・・・フン。ついに出てきたな・・・」

交差点の中央、「４」を待ち受ける様に立っていたその男は・・・！

「・・・その命貰うぞ。ナンバー・「１」！！！」

元シングルナンバー

暗殺課を裏切った最強の暗殺者、ナンバー・「１」の姿だった・・・！！！

No.1：Alive（生存）

No.2：Disconnection（接続切断）

No.3：Dead（死亡）

No.4：Alive（生存）

No.5：Dead（死亡）

No.6：Dead（死亡）

No.7：Dead（死亡）

No.8：Dead（死亡）

No.9：Dead（死亡）

No.....13.....?????????????????????????

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Un.....known

UnknownUnknownUnknownUnknownUnknownUnknownUnknown

kkkkknnnnnnnnnn/////：D.....

そして、全ての運命はオリジンの元へと集う・・・

「僕」はそれを待つ・・・