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ジャックの怒りとサシャの涙とか、マジ？

「子供を売るなんて…そんなのしちゃダメだろ！」

ジャックが掴みかからんばかりの勢いで食ってかかる。

フーフーと猫のように怒っている。

その様子に、私もロッカもリリジさんも、それにジャックの傍（そば）に侍（はべ）っているサシャも驚いた。

ずっと抜け殻みたいだたジャックが、ようやく感情を吐露したのだ。

だけど事情を知らない村長夫妻と並ばされている３人の女の子たちは完璧に鼻白んでいた。

「親が子供を売るなんて、そんなのしちゃいけないんだ！」

つくづく思うのは、ジャックは賢いということだ。

彼は７歳になったはずだ。前世で言えば小学生にあがったばかり。

なのに、子供を売るという大人の話を理解している。

でも、所詮は７歳児だった。

自分の気持ちを相手に伝えるだけの言葉を知らない。

怒りを堪（こら）えるだけの心の器（うつわ）が育ってない。

フーフーと息を荒げていたジャックは、ウーウー地団太を踏むと、村長に飛びかかった。

とはいえ、子供だ。７歳児だもん。

大人の村長に対して何ができるはずもなく、ただ足につかまって殴る蹴るをするだけだ。

動いたのは…サシャだった。

火事場の馬鹿力とでも言うのかな、ムンズとジャックの後ろ襟をつかんで村長から引きはがすと

「みっともない！」

パン！　とジャックの頬をビンタしたのだ。

「情けない！」

パン！　ともう１回。

サシャは涙をこぼしていて、ジャックはそんなサシャを呆然として見ている。

「この場でいちばん悲しいのは彼等でしょうに。分かっているでしょ？　なのに、あなたは自分の苛立ちをぶつけて…」

「…姉ちゃん」

サシャはジャックに抱き着くと言った。

「あなたは、強くならないといけないのよ」

ジャックが堰を切ったように泣き出した。

釣られて、３人の女の子たちも泣き出す。

これだけの騒ぎだというのに、家々から人が出てこないというのは、こういうことがあると村の人達は事前に諭（さと）されていたのか、それとも幾度となく、同じようなことがあったのかも知れない。

「仕方ありませんな」

リリジさんは溜め息をつくと、巾着袋から金貨を１枚取り出した。

「これだけあれば、そこの３人を冬越えまで養えるでしょう」

「引き取ってはいただけないのですか？」

「言いましたように、我々にそのような余裕はないのですよ」

「そうですか」

残念そうに言いながらも、村長は金貨を受け取った。

私たちは、それで逃げるように馬車に乗って村をあとにした。

金貨を渡したところで意味なんてほとんどない。

それは、私でさえ分かることだった。

３人の女の子たちは冬を越すまで家族と過ごせるかもしれない。でも、それだけだ。春になれば、街まで運ばれるかして売られることだろう。むしろ、家族と一緒に居たところで針の筵（むしろ）かもしれない。

そもそも金貨だって、手もとにあったところで行商が来ない冬は使い道がないのだ。少ない食料を、さらに切り詰めて冬を越すのだろう。

馬車は走る。

相変わらず村に寄りながら、歌をうたいながら、でも私は子供たちと遊ばなくなった。

そうしてジャックは元通りといかないまでも、ぼんやりとするようなことはなくなった。

旅を続けて８日目。

私たちはようやくのことでアッチラの街に到着した。