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お別れの言葉とか、マジ？

「リリジさんの居場所なら、わたくしが把握してます」

と、ナイスなことを言ってくれたのは、地味顔になってしまったシスター？ライザだ。

「ていうか、何で知ってるんですか？」

「リリンシャールさまの事なら、全てを把握しておりますから」

おいおい。今、何て言いましたか？　リリンシャールさま…さま？　いいや、問題はそこじゃない。

「全て、ですか？」

「全て、デス」

「…試しに訊きますけど、昨日、私が眠ったのは？」

「ベッドに入ったのは２０時ちょうど。眠ったのは２０時０８分ですね」

マジか…。

助けを求めて、みんなを見るんだけど、一斉に視線を逸らされてしまった。

「リリンシャール様のことを見守るのは命令ですから」

分かります、命令なんですよね。命令。メイレイだからですよね！？

私はでも、この非常な現実から目を逸らした。

「ところで、様、付けは止めません？　調子が狂うので」

「ご命令とあらば。わたくしのこともライザとだけ呼んでください」

そう言ってもらえると助かったりする。

シスター・ライザは超美人。だけど『ライザ』は超地味なんだもん。完全に私のなかで別人設定になってるから。

「では、ライザ。早速だけど、リリジさんに連絡してくれる？」

「承知」

と告げて、ライザは素早く礼拝堂を出て行った。

今の時刻は１時。リリジさんは寝てると思う。本当にゴメンだ。

私は礼拝堂をゆっくりと見回した。

２度と…ココに来ることはないだろう。

イジリス教のシンボルに頭を下げる。

そして頭を上げた私は、次に院長に正対した。

「これまで良くしてくださって、ありがとうございました」

「リリンシャール」そっと院長が私の手を握ってくれる。

「あなたは陰（かげ）日向（ひなた）なく頑張ることのできる人です。そんなあなたから、幾度もわたくしは感銘を受けました。自分らしくありなさい、何があろうと前向きなあなたでいてください」

「私も…院長から、もっともっと学びたかったです」

私と院長は抱き合った。

こんなことがなかったら、私は本当にシスターになりたかった。院長のような、キリリと芯の通った女性になりたかった。

院長と離れる。

次はケンプさんだ。

「ケンプさん、ごめんね。こんなことになっちゃった」

「お前さんは、ワシんとこに来た時も突然だったが、去る時突然なんだな」

「ケンプさんには色々と世話になちゃったよね」

「ああ、色々と世話したな。けど、それ以上にリリンには世話になったからなぁ」

私はニッコリと。

ケンプさんはニカッと。

お互いに笑いあう。

「楽しかったよ、ケンプさん」

「ワシも楽しませてもらった」

握手をする。固い、握手をする。

そして、フェクターさん。

「私のような小娘の突飛な思い付きに賛成して、形にしてくれるような方は、世界広しと言えどもフェクターさんだけだと思います。そういう意味では、あなたに出会えた私は幸せ者でした」

「わたしの生涯での幸福は３つです。ひとつは、妻と出会えたこと。ふたつは、娘のロッカを授かったこと。そして、みっつめが、リリンシャールさん、あなたと出会えたことです」

握手をする。

「奥様の王都での成功を祈ってます」

「リリンシャールさんの突飛な思い付きのおかげで、まぁ成功は確約されたようなものです」

フェクターさんは茶目っ気たっぷりに微笑む。

マジ、色男だ。

で、私はロッカに向き直ったんだけど。

「あ、そういうの私、要らないから」

余りといえば余りにもドライな反応だった。

ちょっと涙ぐんでしまう。

「ちょ、ちょっと泣かないでよ。そうじゃなくてさ、あたしはリリンと別れるつもりなんてないから」

「はぁ？」

と疑問形を口にしたのは私だったか、それともフェクターさんだったか。

「どういうこと？」

「どういうことも何も、付いて行くって言ってんの」

「ロッカ？」

フェクターさんが心底困ったとでも言いたげに娘を見る。

「パパ。あたし、リリンと一緒に行くから」

「本気なのかい？」

「本気も本気よ。だって、こんなに面白い娘（こ）に、これから先、出会える気がしないもの。それにさ」

とロッカは院長を見てバツが悪そうにしながらも言った。

「ココでの人脈作りも充分にできたし」

「お前はママと同じで、１度決めたことは撤回しないからなぁ。よろしい、リリンシャールさんを助けてきなさい」

「サンキュー、パパ！」

ロッカはフェクターさんに抱き着いて、ほっぺたにキッスをしている。

というか？

「２人とも待ってよ！　私はこれから王家に追われるようになるのよ？　そこんところ分かってるの？」

「分かってて言ってんのよ。それにさ、リリンにはリリンにはあたしみたいなシッカリ者が傍（そば）にいたほうが安心でしょうが？」

「それはまぁ」

ロッカがいてくれると心強いけど。

「なら、親友の想いってやつを素直に受け取りなさいよね」

私はポロポロと涙がこぼれそうになる目を手の平でぬぐった。

「よろしく、親友」

「こっちこそね、親友」

私はロッカとハグをした。

涙は我慢できたけど、鼻がぐしゅぐしゅになっていて、ついついロッカの肩に鼻をこすりつけてしまった。

それに気づいたロッカが鬼の形相で怒るまで、私とロッカは抱き合っていた。

そうして最後は元気のないサシャなんだけども。

私が別れを口にする前に、サシャが先にこう言った。

「わたくしとジャックも連れて行って」

と。