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ファンキー・リリジ再びとか、マジ？

「ありゃ、リリジさん」

私は呼びかけてきた相手を見て、目を丸くした。

ライダースジャケットみたいな体にピッタリした革ジャンを着て、帽子はピンクの編み帽。

すんごい、周囲から浮いてる。

さすがはファンキー・リリジさん。

そのリリジさんは、何故だか私と同じように目を丸くしている。

「こんなところで、何をしてるのですか？」

訊かれるけど、むしろ逆に何でココにいるのか訊きたいわ。…だいたい予想はついてるけどさ。

とはいえ、私は答えた。

「お店の手伝いをしてるんですよ」

「シスター見習いというのは、やっぱり嘘…」

「いえいえ、嘘じゃありませんから！」

私は大慌てでリリジさんの誤解を解く。

「いわゆる奉仕活動の一環（いっかん）というやつです。私は嘘偽りなくシスター見習いですから」

「では、その服装は？」

「服装？」

と私は改めて自分の恰好をチェックした。

「ああこれですか。これは、小母ちゃ…この店を経営している女かみ将さんの息子さんの服ですよ。修道服を汚したら、洗濯が面倒なもので」

そうまで言っても、リリジさんは今だ疑っていそうな顔をしている。

私って、そんなにもシスター見習いに見えないもんかな？

「それにしても、よくこの人込みの中から、私に気づきましたね」

「気付いてなかったんですか？　リリンシャールさん、あなた、とても目立ってますよ」

んん？　目立つような要素はないはずなんだけど。

私が首をひねっていると、リリジさんは教えてくれた。

「リリンシャールさんのような美人が、一生懸命に、汗水たらして働いていたら、それは注目しないのが無理というものです」

ふむふむ、確かに通りがかる人がチラチラ私を見ている。

ちなみに、私は通りに面した小部屋で生地をこねていた。通りとの間は壁ではなしに、ガラス板になっている。要するに、丸見えなのだ。前世でいうなら、デモンストレーションの蕎麦（そば）打ちを思い出してもらいたい。あんな感じ。

そうして。チラチラ、私を見ているのは女性ばかりだった。

リリジさんは『美人』とぼかして言ったけど。ほら、私ってばイケメンだから…。

そこまで考えて、私は気づいてしまった！

「小母ちゃん！　私を客寄せに使ったでしょ？」

「ありゃー、気づかれちまったかい」

ピザにトッピングを施（ほどこ）していた小母ちゃんが、すんごい良い笑顔で言う。

「もう！　手伝いはここまでだからね！」

私はさっさと修道服に着替えて、店をあとにした。

生地が足りなかったのは本当なんだろうけどさ。

「ありがとね～」

と、小母ちゃんの声がおいかけてくる。

そして、追いかけてくるのは、小母ちゃんの声だけじゃなかった。

「お久しぶりですね、リリンシャールさん」

リリジさんがニコニコ笑顔で私の隣りに並んだ。

「といっても、ひと月も経ってないはずですけど…。リリジさんは、お祭りを楽しみに来たんですか？」

「それもありますけど、目的はリリンシャールさんですよ」

「勧誘のことなら、無駄ですよ。私はシスター見習いなんですから」

「わかってますとも」

とリリジさんは口では言うけど、たぶん諦めてないんだろーなぁ。

「あの、ですね。私はデビューできませんけど、曲の手本みたいなものを提供することはできますから、それで、どうですか？」

「それはとても魅力的な提案なのですが、根本が違うのですよ。わたしが惚れたのは、あなたの考えだす曲よりも、あなたの歌声なんですから」

そうとまで言われたら、言い返すことなんてできない。

まぁ、そのうち諦めてくれるだろう。私は楽観することにした。

「そういえば、広場でシスターのみなさんが面白い歌をうたってましたね。あれは、やはり？」

「お察しのとおりです」

ほほぉ、なんてリリジさんは面白そうに私を見ている。

「シスター達の歌、どうでした？」

「なかなかのものでしたよ。あのままデビューしてもいけるでしょう」

「そうでしょうとも」

調子にのって、振り付けまで練習したんだから。

街の人達に披露したときには、やんやの喝采（かっさい）だったし。

「それで、リリジさんは何時まで逗留（とうりゅう）の予定なんですか？」

「ふふふ、まるで早く出て行ってもらいたいように聞こえますね」

「いいえ、そんなことはないんですけども…」

「なんて冗談ですよ。逗留の期間はですね、あなたがデビューをＯＫしてくれるまでです」

ニンマリと笑う。

ああ、これは長い戦いになりそうだ…。

次の回あたりから、物語を大きく動かそうと思います。