メェ将軍とか、マジ？
私が修道院から出てきた途端に、何時も挨拶をする人や、見知った人や、見知らぬ人までもが集まってきた。
「おうおう、久しぶりだな聖女様（笑）」
「顔見せないから心配したわよ」
「いったい何をしでかしたのさ」
「院長さまの大切にしていた壺を割ったんじゃろ？」
「いやいや、イジリスのシンボルに悪戯したと、俺は聞いたぞ」
「あたしはシスターたちが寝ている間に、顔に悪戯書きをしたって聞いたけどねぇ？」
「違うって！ いつも通りに木登りしてて、落ちたんだろ？」
「じゃあ、怪我をしたのかい？」
「それが聞いてくれよ！ 驚いたことに、無傷だったらしいぜ」
へー、とみんなが私に注目する。
いや～、言いたい放題に言ってくれますね。
娯楽が少ないから、私が謹慎された理由をみんなでワイワイ考えてたんだろう。
ま、これなら本当のことを言っても『またまたぁ』と冗談としてスルーされそうだ。
ワイワイガヤガヤ、どんどん、人が集まってくる。
私が身動きできないでいると
「のきやがれ！」
髭もじゃのケンプさんが人ごみを掻き分けて遣って来た。
強面のケンプさんはこの街でちょっとした顔役だから、喧嘩になることもなく、道を開けてくれる。
「何事かと思えば、やっぱりリリンだったか！」
「お懐かしや、ケンプさん！」
思わず抱き着いてしまう。
「お、おう？」
と照れているらしいケンプさんの髭もじゃな顔を間近に見て。
はて？ 気がついた。
「ケンプさん、痩せた？」
「それだ！」
いきなりだった。ほとんど雷みたいな大声がケンプさんの口からほとばしった！
耳がキーンとする。
集まっていた人たちも耳を抑えてる人が大勢いる。
でも、そんなことに構うことなく、ケンプさんは顔をしかめている私に詰め寄った。
「リリン！ 腹が減った、何かつくってくれい！」
「へ？」
「お前さんの手料理に比べたら、何を食っても砂の味だ！ 腹が減っても、食が進まんのだ！ 何か美味いものをつくってくれ！」
そんな大声が切っ掛けになった。
俺も私も儂も僕も、と集まっていた人たちが『食べたい食べたい』と騒ぎ出したのだ。
中には私の料理を食べたことのある人もいるだろう。けど、ほとんどは食べたことのない人のはずだ。そんな人達は、噂で聞いて、想像が膨らんでいるに違いない。
どちらにせよ！ 暴動寸前です！
遅まきながらケンプさんが『しまった！』という顔で、私を守ってくれようとしたんだけれど、興奮した大勢の人が寄せて来て、私とケンプさんとの間を阻んでしまった。
エマージェンシー！ エマージェンシー！
マジで命の危機を感じざるを得ない。
とっさに白狼を呼び出すヘアピンに手がいきそうになるけど、さすがに…。
助けて～！ と揉みくちゃにされながら、冗談抜きで『死』を感じた時だった。
「鎮まれ！」
とケンプさんに負けないほどの怒声が響き渡った。
殺気すら帯びた声音に、暴徒寸前の人達が怯んで押し黙る。
そして、カツカツと蹄の音をさせて遣って来た騎士さまを見るや、一斉にひざまずいた。
コントみたいだ。
そんな場違いなことを考えていると、袖を引かれた。
ケンプさんだ。
焦った様子で、クイクイと私の袖を引いている。
ああ、みんなと同じようにしろ、てことね。
真似をして、頭を下げる。
「すまなかったな、リリン」
「気にしないでよ」
小声で謝るケンプさんに、小声で返す。
「何事か、これは！」
馬上から、ヤギ髭を生やしたおじさんが見渡して訊いている。
胸にジャラジャラと勲章をぶら下げて、なんだかとっても偉そうだ。
そんな風に覗き見ていたのがマズかった。
ふっと、目が合ってしまった。
「そこなシスター見習い、どういうことか説明せよ」
メェ将軍（仮）が、とてつもなく偉そうに言う。実際に偉いんだろう。
「みんなが、私の手料理を食べたいと騒ぎ出しまして」
「手…料理だと？」
メェ将軍が首をひねっている。
そら、そうだよね。
「リリン！」
と、背後から呼びかけられた。
アゼイだ。
「私の守役のくせして、おっそい！」
とは、さすがに口に出しては言えない。みんながいるし。でも、代わりに睨むと、逆に睨み返されてしまった。
目は口程に物を言うというけど。確かに感じた。
『帰って早々、こんな騒動を起こすと誰が思うんだよ！』
そう言われた気がする。
面目次第もない。
「アゼイ・ワード。そこのシスター見習いと知り合い…いいや、そういうことか？」
「ハッ！」
メェ将軍が確認するみたいに訊いて、アゼイが畏まってうなずく。
そういうこと、て。どーゆーこと？
「では、そなたがリリンシャールか。とりあえず、話を聞かせてもらわねばならんな」
砦の街に戻って１日目。というか２時間も経ってない。
だというのに私。何やら偉そうな人のお呼び出しを受けてしまいました……。
