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奉仕活動の２日目で真っ白に燃え尽きたとか、マジ？

ついに…。

ついに１００ポイント！

みなさんに感謝しかありません。

修道院に戻ったら、さっそくシスター・ライザに報告だ。

「奉仕活動、行ってきました」

「…どうやら、真面目にやってきたようですね」

言って、シスター・ライザはハンカチを取り出すと、私の髪を払ってくれた。

「埃がついてます」

「ああ、それで帰り道で人の視線を感じたんですね」

てっきり、私が悪辣令嬢だと身バレされたのかと思ったよ。

「でしょうね。それよりも、夕食まで時間がありますから、部屋で体を拭いてきなさい。少し汗臭いですよ」

指摘されて、私は真っ赤になって井戸端に駆けた。

置いてあったタライに水を汲んで、それを部屋に持ち込んでタオルを濡らして体を拭く。

これだけでもスッキリして、生き返った気がする。

さっぱりしたところで夕食だ。

……ぼっち飯の時間だ。

献立はシチューである。

「うえー、またシチューなの…」

なんて声が聞こえるということは、しょっちゅう供されるのだろう。

赤・緑・桃色の、なんかよくわからない具が入っている。赤はニンジンだろうけど、緑はともかく、桃色は…。あと、お肉はない。少なくとも、私のお皿にははいってない。

いただきます。と心のなかで唱えて、口に運ぶ。

う～ん。味に深みがない。

ブイヨンみたいな出汁（だし）を取ってないみたいだね。

それでも食べられないことはない。

汗をかいて働いたおかげだろう、塩ッ気もそれほど苦じゃない。

お腹もすいているし、パクパクモグモグと完食してしまう。

ただ、他の見習いの皆さんは例によってお残ししてる。別に残すのは悪くないけど…。あとで、お腹が減らないのかな？

食事を終えて、でもこれで修道院の１日は終わりじゃない。

これから最後のお勤めがあるのだ。

晩の礼拝である。

もっとも晩の礼拝で私たち見習いの出番はないらしい。

というのも、晩の礼拝では男子禁制を解いてお客さん…じゃない、信徒さんを礼拝堂に入れるからだ。

あんな下手ッピな音楽、聴かせられないもんね。

そういうことなので、見習いは入り口近くのベンチに陣取って聴き役に徹するんだけど。

待てども、待てども、信徒さんが遣って来ない。

いやいや、居るには居るんだよ。けど、片手の指で足りるほどの人数しかいないんですけど。

しかも、みーーーーんなお義理で来てる感が満々なんですけれども。

街の鐘が６回鳴る。

演奏が始まった。

さすがはシスター、洗練されている。

音が流れる川みたいにサラサラ耳を通っていく。

でも。でもさ。

な～～んか物足りない。

譜面を丁寧になぞっているだけっていうのかな。義務的っていうのかな。

全体的に平坦だ。

歌っていうのはさ、もっと…こう、ドバー！　ときて、　ワーー！　と返ってくるもんじゃないの？

だから、お客さ…信徒さんも礼拝に来てくれないんじゃないかな？

なんてことをウジウジ思っているうちに、礼拝は終わってしまった。

それほどまでに耳に残らない演奏だったんだ。

シスターたちも、なんか気の抜けた顔をしてるし。

違うでしょ！　って言ってやりたい。

やり遂げた、て顔にならないとダメでしょ！

これは、何とかしないとイケナイわね。

私は１人、フンフンと鼻息を荒くしていたのだった。

修道院に来て２日目です。

まー、基本は１日目と同じ。

シスター・ライザに起こされて、洗顔と歯磨きをして、朝の礼拝。

因みに、夜中に採取したブルーベリーをシスター・ライザに渡すと、こわごわ口に入れて、ニンマリしてた。

おいしいよね。

とはいえ、何もかも１日目と同じじゃない。

初っ端から大恥をかいた。

原因はフルート。私が吹けると言ってしまった、この楽器だった。

実は、ほとんど吹けないんですわ～。

リリンシャールが幼児の頃にちょびっと母様…ミューゼ夫人から手解きを受けただけだったんだよね。

だもんだから、朝の礼拝でめっちゃみんなに失笑された。

失笑されたというか、最終的にはフルートを担当するシスターに「いい加減になさい！」と小声で怒られて礼拝堂を追い出された。

ひどくない？

…ひどくないか。

神聖な礼拝だもんね。

私は仕方なくトイレ掃除をしてたんだけどさ、これがまた…へこまされた。

だってさ～。わざと汚されてるんだもん。

土とかゴミがぶち撒かれてるんだよ。

ありえなくね？

しかも掃除道具が隠されてるしさ…。

おかげで掃除が終わるまで、凄い時間がかかった。

間に合わなくて、お昼が抜きになりそうだったわ。

で。奉仕活動の時間なんですが。

ケンプさんのお店に行くまで、私は「こんにちは！」と通りがかる人に挨拶をした。

挨拶を返してくれる人もいるにはいるけど、ほとんどの人には戸惑った顔で無視された。

でも、こんなことでへこたれたりはしない。

初日なんだもん！

これこそが！　私の考えた『千里の道も挨拶から。そのうち礼拝に来てもらおう！』作戦だ。

地味だって？

ちがいますね、堅実なんです。

前世でも、バンドを始めたころはお客さんがいなくて、駅前でビラを配ったもんだったけど。

それと同じことだよ。

この挨拶のコツはね、恥ずかしさを捨てること。

蚊の鳴くような声で「こんにちは」と言われても、相手だって返せないでしょ。だから、とにかく明るく声を張ることが大切。思わず相手が顔を向けてくれたら、それで成功、挨拶を返してくれたら大成功なのだ。

「こんにちは！」

と勢いのままにケンプさん家（ち）の勝手口を開ける。

待っていると、ケンプさんが遣って来た。

今日はシエスタがまだだったみたいだ。待っててくれたのかもしれない。

「本当に来たんだな」

「来ないとでも思ってたんですか？」

「まぁ…なぁ。今までの見習いは、初日で逃げてそれっきりだったからな」

あの惨状を目の当たりにしたら、元がお嬢様は堪えられないよね。

にしても…。

「初日でって。あとの６日間はどうしてたんだろ？」

私の呟きに、ケンプさんが答えてくれた。

「飲食店で飲み食いしながらお喋りしてるよ。見習いで奉仕活動を真面目にしてるのなんていないだろうな。というか、リリンはそんなことも知らないのか？」

ああ、それでみんなご飯を残しても平気なんだ。思わぬところで疑問が解けた。

「私は修道院に来たばかりですから」

まさか、ボッチで誰も教えてくれない。とは言えない。

しかし年の功というべきか。

「そういえば…リリンは１人なんだな」

とケンプさんは指摘して、ハッとしたように顔をそむけた。

グズリと鼻をすすってたりしますけど…。

いったい、何を妄想してるのですか？

「くじけるなよ」

ケンプさんの目が赤い。

「が、頑張ります」

「応！　がんばれ！」

健気だな～、なんて言いながらケンプさんは奥へ引っ込んでしまった。

盛大に勘違いされたような…。いいや、勘違いでもないのかな？

まぁ、いいや。

深く考えると、泣いてしまいそうだ。

私は掃除を再開することにした。

「おっしゃ！　やったるで！」

昨日、洗い残したシンクの汚れ物に取り掛かる。

今回の脳内ミュージックは『なんということでしょう』でお馴染みの、劇的にビフォーアフターされてしまうあの曲だ。

これは私の決意でもある。今日のうちに、掃除を終わらせて劇的に綺麗にするのだ！

ちゃきちゃきと洗い物をすませて、水切りラックにＧＯ。ケンプさんに渡された綺麗な布巾で棚を拭きなおして、２枚目の布巾で水切りラックの洗い物の水を拭きとって、棚に置いてゆく。

「ここからが、正念場だぜ！」

いっそ気合を入れて臨（のぞ）むのは、洗濯物だ。

この世界に洗濯機はない。ので、私はタライに洗濯物を山積みにして「うんせこらせ」と表通りにある井戸に移動した。

ゴシゴシと洗濯板にシャツやらズボンやら、ときには…下着やらをこすりつけて洗う。

「恋人すらいたことがないのに、異性の下着を洗うとか…」

愚痴が出たって許してほしい。だって、私。１４歳なんだもん。

え？　本当は３４だろうって？　それは言わない約束だぜ、ブラザー。

それでも、通りがかる職人さんには笑顔で「こんにちは」と挨拶を忘れない。

洗って、絞って、ケンプさんの店の裏庭に紐を張り巡らせて、そこに洗濯物を干して。乾いたら取り込んで、畳んで。

繰り返すこと７回。

７回だよ！

最終的には気力だけでこなして、私は遂にやり遂げた。

手なんか水でしわくちゃだし。

「真っ白に…燃え尽きたぜ」

こうして奉仕活動の２日目は終わった。