ジャスティス・アウトロー ～正義の殺し屋、君に恋して～

新たな出会い篇

第31話「月灯りに口づけを」

夜八時。

日本海の風が、ゆるやかにカーテンを揺らしていた。

山形県・酒田市。

翌朝から始まるジャスティス全チーム合同“強化訓練”のため、ヤヤたちは前日入りしていた。

ビジネスホテルの一室――

カイトはすでに缶ビールを並べ、ひとりで酒盛りをしている。

「明日からどうせ地獄なんだ……！……なら飲むしかねぇ……！」

そう言い残し、数分後にはベッドに沈んでいた。

ヤヤは苦笑しながら毛布を掛け、そっと部屋を出る。

夜気が廊下を抜け、わずかに潮の匂いを運んでいた。

エントランスを抜けると、街は静かだった。

街灯の光がアスファルトに滲み、遠くに日本海の波音が微かに響く。

その時、ホテルの自動ドアがもう一度開いた。

「……あれ、ヤヤ君？」

声の主はユウヒだった。

白いパーカーにショートパンツ、髪は少しだけ結んでいる。

その姿に、ヤヤは思わず一瞬だけ視線を奪われる。

「ユウヒもか」

「うん、部屋にいても眠れなくて。……明日、なんかドキドキするね～。でもちょっと楽しみかも」

「まぁ、最強チームが来るらしいしな」

二人は自然に並んで歩き出した。

酒田の夜は都会よりもずっと暗い。

だからこそ、星がよく見えた。

静かな街を抜け、最上川の河川敷に出る。

川面には月がゆらめき、夜風がふたりの間を通り抜けた。

階段に腰を下ろすと、ユウヒが足をぷらぷらと揺らす。

「……本当に嘘みたい」

「どうしたんだよ、急に」

「こうやって自由に生きられることだよ～」

その言葉の後、二人の間に少しの沈黙が訪れる。

虫の声と、遠くで砕ける波の音だけが、世界の呼吸のように続いていた。

ヤヤは横をふと見る。ユウヒはしばらく月を見上げていた。

その横顔が銀の光に照らされて、まるで夢の続きのように儚い。

そして沈黙の時間は終わる。ユウヒはヤヤの方を向き尋ねる。

「ねぇ、ヤヤ君……」

「なんだ」

「覚えてる？……あの時のこと」

彼女は視線を落とし、両手を膝の上でぎゅっと重ねた。その指先は少しだけ震えていた。

「黒蓮幇を裏切ったら、私は死ぬ。あの“呪い”がある限り、自由なんて――絶対に手に入らないって思ってた」

「……あぁ。覚えてるよ。忘れるはずがない」

ヤヤは短く答える。

あの夜。

ユウヒの胸に浮かんだ黒い紋様。

彼女と戦ったあの瞬間。

「……俺はユウヒにはいつも笑っていて欲しかった。だがら絶対に助けたいと思った……」

「ふふっ……ヤヤ君のおかげで、私の人生、変わっちゃったんだよ？責任とってよ～」

「せ、責任って……」

それからユウヒはそっとヤヤの肩に頭をのせる。

柔らかい髪が、潮風に揺れる。

その体温が、夜気に溶けるように伝わってくる。

「……ありがとうね、ヤヤ君」

「……」

その声は、まるで祈りのように小さく、でも確かに胸の奥に届いた。

ヤヤは何も言わず、そっと彼女の手を取った。

冷たい指先が、自分の掌の中でゆっくりと温まっていく。

「……や、ヤヤ君……？」

まさかのヤヤの行動にユウヒはドキッとする。心臓の鼓動が一気にはやまる。顔が少し赤くなっているのが自分でもわかる。

(バ、バレていないよね？ち、ちがうっ！ドキドキさせるのは私なんだから……！)

そう思った時だった。ヤヤは真剣な眼差しでユウヒを見つめる。緊張感が漂う雰囲気の中ヤヤは口を開く。

「ユウヒ……」

「は、はい……」

「もし……これから先、黒蓮幇の連中がユウヒにちょっかい出してきたら俺を頼れ……俺が命に代えてもお前を守るから」

「……ふぇっ！？」

ユウヒの顔が一気にこれ以上ないくらい赤面する。まるでトマトのように。いつもの大人びた余裕は今の彼女にはなかった。それでも最後の抵抗なのか誤魔化すかのように答える。

「な、何カッコつけてるんだよ～！！ヤヤ君！もう～！らしくないぞ～？」

そう言いながら笑ってみせたけれど、

ユウヒの胸の奥では、何かがゆっくりと熱を帯びていた。

風が少し強くなり、髪が頬をかすめる。

そのたびに、ヤヤの視線がそっと彼女を追う。

「……本気だよ」

低い声。

その響きに、ユウヒの笑いが止まった。

「え……？」

ヤヤはまっすぐに彼女を見つめていた。

その瞳には、戦場では見たことのない色があった。

優しさと決意――そして、少しの切なさ。

「お前が笑ってくれるなら、それで十分だ。

……それ以外、俺には何もいらない」

ユウヒは、もう視線を外せなかった。

月明かりがふたりの間に降りてきて、

静かな河川敷が、まるで時間を止めたように静まり返る。

「ずるいよ……ヤヤ君……そんな顔で言わないでよ……」

声が震えた。

胸の奥で波がはじけるような音がして、

彼女の手は、もう自分の意思ではないようにヤヤの胸に触れていた。

距離が、少しずつ縮まる。

心臓が速く打つ音が、お互いに伝わるくらい近くなる。

「……ユウヒ」

「……ヤヤ君」

互いの名前を確かめ合うように、静かに呼び合う。

その距離は、もう息ひとつぶんしか残っていなかった。

ヤヤの手が、自分の頬に触れる。

指先が微かに震えていた。

その瞬間、ふたりの間にあった見えない壁が、

ゆっくりと、確かに溶けていく。

風が止まり、

月の光だけが静かに降り注ぐ。

波の音も、虫の声も、すべてが遠のいた。

世界がふたりのためだけに、息をひそめているようだった。

ヤヤの指先が、ユウヒの頬をなぞる。

そのぬくもりが、言葉よりも雄弁に想いを伝える。彼女は目を閉じた。

胸の奥で、何かがほどけていく。

恐れも、呪いも、過去の痛みも――

すべてが、彼の優しさに溶かされていった。

月光がふたりを包み、

その影がゆっくりとひとつに重なる。

時間が止まったような静寂の中で、

ただ、心と心が触れ合う。

それは、二人にとってこれ以上ないと思える幸せな一瞬だった……