第八話 新たな課題
注文をこなすため、三人は必死に製作に励んだ。しかし、すぐに新たな問題が浮上した。
「魔石が足りない…」
下級魔石でさえ、十個も買うと銀貨五十枚かかってしまう。利益がほとんど残らない計算だった。
「やっぱり自前で魔力を供給する方法を考えないと」リリィが提案した。
「自前で？」
「魔石に頼らず、使用者自身の魔力で動かすの。でも、そのためには魔法陣を組み込まないといけない」
魔法陣となると、さらに高度な技術が必要になる。三人とも魔法陣の専門家ではない。
「うーん…誰か詳しい人を探しましょうか」
その時、作業場のドアが勢いよく開いた。
「ちょっと待ちなさい！」
現れたのは怒った表情の中年女性だった。町の衛生管理を担当する役人のようだ。
「あなたたち、許可もなしに勝手な装置を販売しているそうじゃない」
「許可？」
「この町で新しい商品を販売するには、役場の許可が必要なのよ。それに、その装置とやらは本当に安全なの？」
ウォル＝水原は内心で頭を抱えた。現代日本でも、新しい商品には様々な認可が必要だった。この世界でも同じらしい。
「安全性については十分に確認しています」
「口で言うだけじゃダメ。きちんとした検査を受けてもらうわ」
「検査にはどのくらいかかるんですか？」
「最低でも一ヶ月。費用は金貨一枚よ」
金貨一枚は銀貨百枚。せっかくの利益が吹き飛んでしまう。
「そんな…」
「規則は規則よ。嫌なら販売をやめることね」
女性は鼻を鳴らして去っていった。
三人は呆然とその場に立ち尽くした。
「これが…既得権益の壁ってやつか」
ウォル＝水原は前世の経験を思い出した。新しい技術や商品を世に出すとき、必ず現れるのが既存のシステムからの抵抗だった。
「でも、負けるわけにはいかない」
エルナが拳を握りしめた。
「そうね。何か方法があるはず」リリィも頷いた。
「まずは正攻法で許可を取りましょう。その間に、技術も改良していきます」
ウォル＝水原は決意を固めた。困難は予想していたが、予想以上に複雑な問題が絡んでいることが分かった。
技術的な課題、経済的な問題、そして官僚制度の壁。すべてを乗り越えなければ、真の意味での水道革命は実現できない。
「俺は絶対に諦めない。この世界を楽園に変えるんだ」
夕日が作業場を赤く染める中、三人の戦いは続いていた。
