第十七話 王都の洗礼
王都編開始！最高峰の技術者たちとの出会いと、新たな試練…
王都ロイヤルキャピタルは、ウォル＝水原が想像していた以上に巨大だった。人口五十万を超える大都市で、石造りの建物が空に向かって高くそびえ立っている。
「すごい...」
リリィが感嘆の声を上げた。地方都市出身の彼女には、王都の規模は圧倒的だった。
「でも、臭いがひどいわね」
エルナが鼻をつまんだ。確かに、人口密度が高い分、衛生問題も深刻になっているようだった。
「これだけの規模だと、上下水道の必要性はより切実ですね」
セオドアが技術者らしい観点で分析した。
馬車は王城に向かって進んでいく。道中、ウォル＝水原は町の様子を注意深く観察していた。
井戸は所々にあるが、長蛇の列ができている。汚水は道端に垂れ流しで、悪臭を放っている。明らかに水インフラが人口に追いついていない。
「これは...想像以上に深刻な問題だ」
王城の技術開発棟に案内されると、そこには最新の研究設備が整っていた。魔法学院とは比較にならないほどの規模と質である。
「お疲れさまでした」
出迎えたのはレディ・ハイクラスと、見知らぬ男性だった。
「こちらは王国首席魔導技師のアルカナ・ハイスペック卿です」
アルカナは四十代半ばの男性で、知的な雰囲気を漂わせていた。しかし、その表情はどこか冷淡だった。
「君たちが地方で話題の水魔法使いか」
明らかに見下すような口調だった。
「はい、ウォル・アクアートです」
「ふむ」アルカナは鼻を鳴らした。「地方の小細工が、果たして王都で通用するかな」
「小細工？」
ウォル＝水原は眉をひそめた。
「君の技術は確かに興味深い。だが、所詮は既存技術の組み合わせに過ぎない」
「既存技術の組み合わせ？」
「水魔法、土魔法、魔法陣。すべて昔からある技術だ。それを組み合わせただけで、画期的だと騒いでいるに過ぎない」
ウォル＝水原は冷静さを保った。この手の技術者のプライドは、前世でも経験していた。
「確かにおっしゃる通りです。でも、組み合わせ方が重要ではないでしょうか？」
「ほう？」
「既存の要素でも、新しい視点で組み合わせることで、今まで解決できなかった問題を解決できる。それが技術革新だと思います」
アルカナの目が微かに光った。
「面白いことを言う。では、君の『新しい視点』とやらを見せてもらおうか」
「喜んで」
こうして、王都での技術実証が始まった。
