第十五話 王都からの使者
上下水道整備事業の準備が本格化して一週間が経った頃、町に豪華な馬車が到着した。王家の紋章を掲げた正式な使節団である。
「王都から使者が！」
町は一気に騒然となった。小さな地方都市に王室の使者が来ることなど、滅多にあることではない。
使者は優雅な服装に身を包んだ中年女性だった。
「私はレディ・エクセレント・ハイクラス、王室技術評価委員会の委員長です」
「技術評価委員会？」
町長が困惑した。そんな組織があることすら知らなかった。
「王国全体の技術革新を評価し、有用なものを普及させる機関です。今回は、例の水魔法応用技術について調査に参りました」
ウォル＝水原たちは緊張した。王室の正式な評価となると、失敗は許されない。
「まずは実際の装置を拝見させていただきましょう」
レディ・ハイクラスは非常に専門的な質問を投げかけてきた。魔法理論、衛生学の知識、技術の応用可能性。どれも高度な内容だった。
「なるほど、確かにこれは画期的ですね」
温水洗浄器を実際に試した後、レディ・ハイクラスは感心した様子だった。
「特に、魔石に頼らず使用者の魔力で動作する点は素晴らしい。量産化への道筋が見えています」
「ありがとうございます」
「しかし」レディ・ハイクラスの表情が急に厳しくなった。「一つ問題があります」
「問題？」
「この技術の普及により、既存の医療システムに大きな影響が出る可能性があります」
ウォル＝水原は身構えた。やはりその問題が王都でも議論されているのか。
「具体的にはどのような？」
「病気が減れば、医師や薬師の収入が激減します。彼らの生活を保障する対策なしに、技術だけを普及させるわけにはいきません」
これは予想外の観点だった。技術の普及が雇用に与える影響まで考慮しているのだ。
「つまり、普及は困難ということでしょうか？」
「いえ、逆です」レディ・ハイクラスが微笑んだ。「だからこそ、段階的で計画的な普及が必要なのです」
「段階的？」
「はい。まずは医師や薬師を新しいシステムに組み込む。彼らを『衛生管理士』として再教育し、予防医学の専門家にするのです」
ウォル＝水原の目が輝いた。素晴らしいアイデアだった。
「敵を味方に変える戦略ですね」
「そういうことです。そして、この町をモデルケースとして、王国全体への展開を図りたいのです」
「王国全体への展開！」
町長が驚きの声を上げた。
「はい。成功すれば、アクアリス町は王国技術革新の聖地として名を残すでしょう」
