プロローグ
気温２１度。湿度５１％。天気は晴れ。
麗らかな小春日和に行き交う人々もどこか気怠げだった。
そんな平和な日に、突然フッと超大型宇宙船が飛来する。
雲一つない快晴に不気味なくらい無音で浮かぶ。
あまりの静けさに人々は気付かないで、いつも通りの日常を過ごしているぐらいだった。
「人類諸君。初めま死ネ」
宇宙船から聞こえる声にようやく人々は空を見上げる。地面に落ちる巨大な影が雲ではないことに気づく。
声の主は女性。
朗々と響く威厳に満ちた声で三流ＳＦみたいな宣言をする。
「我らは侵略国家『ディスランダー』！ 低脳な貴様らでもわかるように言うと、宇宙で一番エラいのだッ！ 今日から地球はディスランダーが支配する！」
響き渡る高笑いは緊張感に欠ける。
見上げる人々も同じで、あまりにも現実離れした光景に呑気な様子だった。
「……すごーい。プロジェクションマッピング？」
「初めま、シネ？」
「……噛んだ？」
とあっちこっちでクスクスと笑い声が上がる。
「……」
そのリアクションは彼女が欲しいものと違ったのだろう。
ダン！ と台パンがマイク越しに聞こえる。
「噛んでない！ 翻訳機の調子がおかしいだけ！」
直後宇宙船下方の砲台からレーザーが発射されてサクッと山を削る。
人々の間に緊張が走る。
あまりにも気が短くて暴力的。
癇癪を起こして山を吹き飛ばす。
流石にそんな独裁者は人類史にはいない。
「良いか人間ども！ 今日からこの星は余のものだ！ 名誉ある死か奴隷として生き延びるか選ぶが良い！」
砲台が音と光を放ちながらエネルギーの充填を始める。
次は威嚇では済まない。
恐怖に人々は逃げ惑うが、当然逃げられる場所はどこにもない。
「ハッハーッ遅いわ！ 死ネエエエエええええッ！！！」
ようやく人類は理解する。
彼女は最初から殺すつもりだ。
轟音と共に極太のレーザーが放たれる。
光の速度で地表に到達し人類を焼き払う……はずだった。
だがいつまで経ってもその時は訪れない。
「諦めないで！」
一人の少女が人々の前に立ちはだかる。
袖の膨らんだフリフリのドレスを着た少女が、ピンクの長髪をなびかせながら手に持ったステッキでレーザーを受け止めている。
宇宙人の次は魔法少女……？
人類は呆然とすることしかできない。
一瞬華奢な少女の腕が、何倍にも膨れあがったように見える。
彼女は手に持ったステッキを思いっきり振り抜く。
カキーン！ と胸のすくような快音と共にレーザーが翻る。
「一本足打法……」
と目撃者は呟くが、彼女が何をやったか定かではない。
とにかく打ち返したレーザーは宇宙船を直撃する。
「何だッ！？ 何が！？ ぎゃああああああ！」
ボカーン！ と大爆発とともに音声は途切れる。侵略者を乗せた宇宙船は右に左に蛇行しながら逃げていく。
……なにがなんだか、わからない。
ものの数十分の間に色々なことが起こって、終わった。
当事者なのに人々は何も理解できない。
一方少女はクルクルとステッキを振り回す。
するとキラキラ光る粒子が辺りを包み込み、山が元に戻り転んだ人々の傷が癒える。
魔法としか思えない光景に人々は尋ねる。
「あなたは一体……」
少女は決めポーズとともに答える。
「遍く命に感謝を込めて……。カレイド・メルシーッ！」
ワッと上がる歓声。
メルシーはビクッと一瞬驚いた後、少し困ったように笑って手を振る。
「こんなポーズ初めてしちゃった……」
ようやく命を救われたことを理解した人々は「メルシー！」「メルシー！」と暴力的なまでの感謝を彼女にぶつける。
人々の感謝を一身に浴びながらメルシーは逃げるように空の彼方へ飛んでいく。
それでもメルシーコールはいつまでも鳴り止まない。
「……メルシー？」
だが一人このお祭り騒ぎに飲み込まれない男がいた。
有賀太輔（４１）だけは得体の知れない不安に素直に喜ぶことができなかった。
