白翼のハルピュイア

五章 魔法戦

【11】私生活が終わってる男

　フィン、ゾフィー、ローズの三人が脱落した。

　上空を飛び回りながら地上の様子を見ていたティアは、歯痒さにペフヴヴヴと唸る。

　できることなら地上に降りて力になりたいが、おんぶ紐を外している間に攻撃されて、何もできずに脱落するのが目に見えている。

　地上戦におけるティアとオリヴァーの役目は、上空から地上の様子を観察し、適宜レン達に状況を伝えることだ。

　地上戦ではロスヴィータが攻撃の要になり、索敵ができなくなるので、その役目をティア達が担うのである。

　だが、ヘレナとリカルドに追いつかれてしまった今、いよいよティア達にできることはない。

「ティア、飛行用魔導具の持続時間はあとどれほどだ」

「さっきの急旋回に、結構魔力使っちゃった。あと、えーと……十分ぐらいだと思う」

　飛行魔術はまだ、長時間の運用に耐えられるものではない。

　そしてなにより、高く飛び上がる瞬間に魔力を大量消費するのだ。

「ローズさんが落とされたの、すごくまずいよ。防御結界がなくなっちゃった」

「同感だ。次に狙われるのはおそらく、ユリウスかロスヴィータだろう」

　攻撃魔術の威力が高いのはユリウスとロスヴィータの二人だ。

　そしてこの二人は、そこまで身体能力が高くない──厳密にはユリウスの身体能力が低い。ロスヴィータは割と身軽に動ける方だが、それでもセビルやゲラルトほどじゃない。

「オリヴァーさん。わたし、応援以外に何かできないかな？」

「兄者を空に誘導するのはどうだ。地上組が態勢を立て直す時間を稼ぐのだ」

「ピヨップ！　分かった！」

　フレデリクを空に誘導──つまり、こっちに意識を向けさせるよう挑発すればいいのだ。

　ティアは息を吸い込み、ピロピロ鳴いた。

「ピロピロピロピロピロピロピロ！」

「うぉぉぉぉぉ、兄者ぁぁぁぁぁ！　俺はここだぞぉぉぉぉぉ！」

　フレデリクは見向きもしなかった。

　地上で槍を振るってユリウス、ロスヴィータを狙い、それをゲラルトとセビルが二人がかりで食い止めている。

「ピロピロピロピロピロピロピロ！」

「兄者ぁぁぁぁぁあ！！　俺だぁぁぁぁぁぁ！」

　やはり、フレデリクは見向きもしなかった。

　生き残った筆記隊──レン、エラ、ルキエが筆記魔術の筒でフレデリクを狙うが、フレデリクが速すぎて攻撃に対応できていない。

　ユリウスは、セビル、ゲラルトへの誤射の危険性があるので動きが取れない。

　ロスヴィータの水の魚は、かなり小回りが利くので、近接組の援護をしている。

「ピロピロピロピロピロピロピロ！」

「兄者ぁぁぁ！　食事はちゃんととっているかぁー！　一日三食バランス良くだぞ、兄者ぁぁぁぁ！」

　オリヴァーのずれた呼びかけに、地上のリカルドが「あんまり食べてないですね」と呟く。

　その呟きは、オリヴァーには聞こえていないだろう。

　それでも、耳の良いティアはしっかりと聞いていた。

「あのね。『あんまり食べてないですね』ってリカルドさんが」

「うぉぉぉぉ、兄者ぁぁぁぁ！　睡眠は充分にとっているかぁぁぁぁ！　一日六時間は睡眠時間を確保！　なるべくベッドに入って寝るんだぞ兄者ぁぁぁ！」

「ピヨ……リカルドさんが『そのへんで行き倒れてますよね』って」

「兄者ぁぁぁ！　安眠にはラベンダーのポプリが良いぞ、兄者ぁぁぁ！！」

　＊　＊　＊

　上空で叫ぶ二人を見上げ、レンは思った。

　きっとオリヴァーはフレデリクを空中にひきつけ、地上組が立て直す時間を作ろうとしているのだろう。

　やりたいことは分かる。分かるのだが……。

（すげーうるせぇな、あれ……）

　見上げた空ではオリヴァーが、まだ叫んでいる。

「兄者ぁぁぁぁ！！　規則正しい生活と、身の回りの整理整頓は大事だぞ、兄者ぁぁぁぁ！」

　もはや戦闘にはほぼ参加せず、観戦しているだけのリカルドとヘレナが交互に言った。

「フレデリクさん、使った物、その辺に放置するから……」

「ゴミがゴミを量産しているという事実、あぁ、なんと悲しいのでしょう」

「片付けなかった物はベッドに投げ込む、ってルールにしたら、フレデリクさんのベッド、私物で埋もれちゃったんすよね……」

「自然の摂理に逆らう行いです……もはや罪です……悔い改めなさい」

　うわぁ、とレンは半笑いになった。

　弟のオリヴァーは丁寧な暮らしを心がけている男だが、兄はその逆らしい。

　オリヴァーが丁寧な暮らしにこだわる理由を垣間見た気がする。

（そういえばフレデリクさんって、いつだったかも外で行き倒れてたっけ）

　弟と同期から言われ放題フレデリクは、ゲラルトとセビルから少し距離をあけて、ヘレナとリカルドを睨んだ。

「……ねぇ。なんで僕、仲間からも精神攻撃を受けてるの？」

　静かに怒りを募らせるフレデリクの頭上で、オリヴァーの声が響く。

「兄者ぁぁぁ！　偏食は良くないぞ兄者ぁぁぁ！　肉と魚も残さず食べているか兄者ぁー！」

　フレデリクは項垂れ、ゆっくりと息を吐いた。

　軽く背中を丸めた脱力。一見隙に見えるが、セビルもゲラルトも動かない。寧ろ、二人の顔は恐ろしいものを目にしたように、こわばっている。

「…………ちょっと、アレ黙らせてくる」

　フレデリクが顔を上げた。

　いつも笑みの形に細められている目が、今は明確な殺意でギラギラと輝いている。

　その目は光を取り込むと、血に濡れたように赤く見えた。

　ゴゥゴゥと強い風がフレデリクの周囲に巻き起こり、薄茶の髪をなびかせる。

　そうして髪の毛が逆立つと、とてもオリヴァーにそっくりだ──口に出したら自分が狙われそうだから、絶対に言わないが。

「ヘレナ。白髪の子が落ちたら、受け止めてあげて。オリヴァーは放置でいい」

　そう言い残して、フレデリクが飛行魔術を発動し、空高く飛び上がった。

　これは態勢を立て直すチャンスだ。

　それは分かっているが、なんとも複雑な心境である。

　兄者ー、兄者ー、と叫んでいるオリヴァーを見上げ、レンはボソリと呟く。

「ちくしょう……あれに助けられたってのが、なんか素直に喜べない」

　既に地上組はセビルが指示を出し、態勢を立て直している。

　筆記隊はレン、エラ、ルキエ。

　遠距離攻撃がユリウス。

　中距離攻撃はロスヴィータ。

　この五人を、近接戦闘のできるセビルとゲラルトが左右で挟む形で守りながら、移動するのだ。

　歩き出したレン達に、リカルドが不思議そうに声をかける。

「あの、自分達は攻撃できないんで、皆さんにただついていくだけになるんですが……今から移動する必要あるんすか？」

　最初、見習い達が移動を繰り返していたのは、フレデリクをリカルド、ヘレナと引き離すためだ。

　既に合流してしまった今、地上組がどれだけ急いでも、リカルドとヘレナをまくことはできないだろう。

　それでも、この移動には意味があるのだ。

「内緒」

　レンは美少年ウィンク付きでそう返し、周囲の地形を確認しながら移動を始めた。

　＊　＊　＊

「おーい、フィン。大丈夫かい？」

　ローズに声をかけられ、地面に倒れていたフィンはゆっくりと起き上がる。

　全身に、今までに感じたことのない倦怠感があった。これが、魔法戦でダメージを受けるということらしい。

　こちらに歩み寄ってくるローズは、ゾフィーを背負っていた。ゾフィーは意識こそあるが、グスグスと鼻をすすって泣いている。

「痛かったよぅ、怖かったよぅ……」

「うんうん、頑張ったなー」

　ローズは子どもをあやすみたいな相槌をうち、フィンを見た。

「本当はみんなを応援したいんだけどさ、脱落組はスタート地点に戻らなきゃいけないらしいから。一緒に行こうぜ。自分の足で歩けるかい？」

「うん」

　足の裏がツキツキと痛むけれど、大丈夫だ。もう慣れた。

　フィンは足を引きずり、ローズの横を歩きながら呟く。

「ごめんなさい……オイラ……」

　言いかけた言葉が喉に詰まる。

　フィンは俯き、拳を握った。

　兄弟達と同じ仕事をさせてもらえなかった日を思い出す。

　フィンは兄弟で一番小さくて、弱くて、役立たずだった。それは、この見習い魔術師達の中にいても変わらない。

「オイラにも何かできるかもって、張り切ってたけど……全然、何もできなかったや」

「そんなことないよぉ」

　反論を口にしたのは意外にも、ローズに背負われたゾフィーだった。

「フレデリクさんが逃げていいよって言った時、アタシ、ちょっとだけ迷ったんだよ？　でも、フィンが必死で戦ってたからさ、『アタシも逃げるもんか！』って踏みとどまれたもん」

　ゾフィーはローズの肩に顔をグリグリ埋めながら、ポツリと付け足す。

「ロスヴィータが言ってた。フィンは臆病者じゃないって。本当だね」

「フィン、カッコ良かったぜ」

　ゾフィーとローズの言葉に、フィンは口元を手で押さえ、はにかみ笑った。