白翼のハルピュイア

四章 空を飛ぶ

【31】一人一人ができること

「では、ロスヴィータちゃんに協力してもらえることになったところで、改めて魔法戦の対策を考えましょう」

　エラがおっとりと場を仕切り直し、レンがテキパキと次の議題について触れる。

「攻撃手段が確定したところで、次のステップ。どうやって攻撃をぶち当てるか、だ」

　レンがチラッとセビルを見た。戦闘経験の豊富なセビルの意見が聞きたいのだろう。

　セビルは少し考えて、口を開いた。

「現時点で思いつくのは二つだな。一つ、単純に攻撃手段を増やす。二つ、わたくし達の攻撃が確実に当たるよう敵を追い込む」

　ティアはピロロ……と喉を鳴らしながら、セビルの言葉を吟味した。

　前者の攻撃手段を増やすというのは、誰かが攻撃魔術を新しく覚える、といったところだろう。ただ、残り少ない日数でどれだけものにできるかは分からない。

　黙って聞いていたゲラルトも、ティアと同じことを考えたらしい。

「現実的なのは後者だと思います。それなら攻撃手段のない僕達にもできることがある」

「ピヨップ！　わたしもそう思う！」

「うむ。俺も同意だ」

　ゲラルトの発言にティアとオリヴァーが同意すると、レンは眼鏡を持ち上げ、ちょっと澄ました美少年顔で言った。

「いいや、ここは両方欲張ってこうぜ」

　そう言ってレンは廊下に飛び出すと、一抱えほどある箱を抱えて戻ってくる。

　ティアが教室に入った時、廊下に箱はなかった。この会議室に一番遅れて来たレンは、あの箱を運んできたから遅れたのだろう。

　箱の中には紙やインクが、きちんと分けて詰め込まれている。ティアはそれに見覚えがあった。以前、魔術式を書いて魔力を流す訓練で使ったあれだ。

「まずは、手っ取り早い攻撃手段を増やす！」

　レンが紙を一つ手に取り、そこにペンで魔術式を書き込む。速い。

　迷いのない筆運びで、レンはスラスラと文字を書き込んでいく。

「できた、っと」

　その紙にレンは指を添え、キュッと眉間に皺を寄せた。すると、魔術式が光りだし、紙の上でパチパチと小さな光が生まれる。

　ユリウスがククッと喉を震わせた。

「なるほど、筆記魔術か……だが、今のは実戦で使いものになるのか？」

「もうちょい難しいものを書けば、威力は上げられるぜ。主武器にはならないけど、敵を牽制したり追い込んだりはできると思う」

「だが、これより難しいものとなると、魔法戦の最中に書いている余裕などないだろう。筆記魔術は正確に書かねば発動しないのだ」

「だから、こうすんだよ」

　レンがエラに目を向ける。エラは既にペンを走らせていた。レンが書いていた魔術式より少し長めのものだ。

　魔力放出が苦手なエラは、魔術式を正しく書くことはできても、魔力を流し込むことができなかった。

　その部分はどうカバーするのだろう？　魔力誘引効果のあるインクを使うのだろうか？

　ティアがじっと見ていると、エラが書き終えた紙をレンがゾフィーに手渡した。

「ゾフィー、これに魔力流し込んでみてくれ」

「あ、そっかぁ！　………………えいっ！」

　ゾフィーが魔力を流し込むと、紙の上に握り拳ほどの雷球が生まれ、パッと飛び散るように消えていく。

　これも決して高威力とは言えないが、触れればビリッと痺れるくらいはするだろう。

　レンはニヤッと笑って、ペンを手の中でクルリと回す。

「筆記魔術は書いたらすぐに発動しないといけないけれど、必ずしも書いたやつが魔力を流し込む必要はないんだ。つまり、書くのに専念するやつと魔力を流し込むやつとで、分担できる」

　エラもペンを戻して微笑む。

「更に言うと、筆記魔術は得意属性にあまり影響されないみたいなんです。だから、私が雷属性の魔術を書いても発動しました……これ、レン君がすごく調べてくれたんです」

　この場で攻撃手段を持っているのは十二人中、ユリウス、ロスヴィータ、セビルの三人だけ。

　だが、レンのやり方なら、残りの九人も魔法戦で役に立てる──とそこまで考えて、ティアは気づいた。

「ペフヴヴヴ……レン、ごめん……わたし、字を書くのも、魔力流し込むのも上手じゃない……」

　ハルピュイアであるティアは、一度に大量の魔力を流し込んでしまうから、紙がボロボロになってしまうのだ。

　魔力放出が苦手なのはエラも同じだが、エラは魔術式を書くのが上手だから、そちらで貢献できる。

　ティアはペンを持って、辿々しい文字を書くのが精一杯なのだ。

　このままだと、自分だけ何もできない。

　消沈するティアに、レンはチッチッチと舌を鳴らす。

「ティアには大事な役割がある」

「ピヨ？　役割？　歌を歌って応援？」

「違うっつーの。オレ、筆記魔術について色々検証してみたんだけどさ、基本的に敵に向かって飛んでいく魔術は、魔術式がめちゃくちゃ長くなるんだ。だから、敵に飛んでいく部分はカットする」

　その時、セビルが何かに気づいたような顔で口を挟んだ。

「魔術式を書いた紙で石を包んで、発動直前に投げるのはどうだ？　それなら、離れた敵にも届くぞ」

「それ、オレも考えた。でも駄目なんだ。筆記魔術の紙って、折り皺ができると正しく発動しねーの。たわんだり丸めたりは大丈夫」

　ティアは素直にすごい、と感心した。

　レンは本当に、筆記魔術について徹底的に検証をしたのだ。

　レンは紙を手の中でピラピラと振ってみせる。

「じゃあ、この薄っぺらい紙に皺をつけず、どうやって敵のもとに届ければいいと思う？」

「ピヨップ！　分かった！　わたしが飛んで、オリヴァーさんがばら撒く！」

「正解！　美少年ウィンク贈呈！」

　美少年ウィンクを贈呈されながら、ティアは想像する。

　地上でレンやエラが書いた魔術式の紙をオリヴァーが受け取り、空高く飛んで発動──風向きや発動のタイミングなど、考慮することは多々あるが、確実に戦略の幅が広がるだろう。

「なっ、ティアにも役目があるだろ？」

　レンがニヒと歯を見せて笑った。キラキラしい美少年スマイルとは違う、イタズラ小僧の笑顔だ。

　その時、ロスヴィータがエラを見て言った。

「エラはそれでいいの？」

　エラの肩がピクリと震える。

　ロスヴィータは立ち上がり、腰に手を当ててエラを見上げた。

「カッコイイ魔術が使いたくて、〈楔の塔〉に来たんじゃなかったの？」

「ロスヴィータちゃん」

　エラはローブの胸元を掴み、一瞬唇を噛む。

　その眉を少しだけ歪めて、噛み締めるような声でエラは言った。

「悔しいですよ。私だって、ロスヴィータちゃんみたいな魔術で、格好良く戦いたい」

　ティアが飛行魔術を覚えたかったように、きっとエラにも使いたい魔術があったのだ。

　ロスヴィータの言う「カッコイイ魔術」が。

「……でも、どんなに背伸びしても、これが今の私の精一杯なんです」

　魔法戦まで残された時間は少ない。

　その中で、エラとレンは、皆で勝つための方法を考えたのだ。

「私は、今の私にできる精一杯をやります。派手な魔術……沢山書くので」

　エラは引き締めていた顔を少し緩め、眉尻を下げて微笑んだ。

「ロスヴィータちゃんが、格好良く発動してください」

「…………」

　ロスヴィータもまた、込み上げてくる葛藤を呑み込んだ顔をした。それも一瞬。

　ツンと顎を持ち上げて、オレンジ色のフワフワした紙を揺らす。

「いいわ。派手に決めてあげるから、とびっきり強い魔術を書いてちょうだい」

　そう返したロスヴィータはクルリと振り向き、教室の全員を見回して宣言した。

「筆記魔術は古典の一部。魔術式の選出はアタシも手伝うわ。アタシの指導は厳しいからね、覚悟しなさいよ筆記組！」

「うひぃ……しごかれそうな予感がするぅ」

「ゾフィーは魔術の知識もあるし、魔力量もあるんだから、人一倍頑張って貰うわよ！」

　ロスヴィータの宣言にゾフィーがヒンヒン泣きながら震え上がる。

　一方、意外と乗り気なのはルキエだ。

「筆記魔術は魔導具作りに通じるものがある……いいわ。この機会に習得してみせる」

　皆が盛り上がっている中、ティアはローズがオリヴァーに小声で話しかけるのを聞いた。

「槍じゃなくて良いのかい？」

「あぁ。構わぬ。これは俺が勝利するための魔法戦ではなく、全員で勝利するための魔法戦だ」

　エラとレンが、一瞬目を合わせて頷きあう。やりましたね、やったな、の顔だ。

　この二人の考えを主軸に、作戦が出来上がりつつある。

「それじゃあ、筆記を主とするチームの配置と陣形を考えましょう。筆記担当の方は集まってくださーい」

　エラが筆記魔術を担当する者を集め、レンはセビルとユリウスに声をかける。

「セビルとユリウスにはさ、試してみてほしいことがあるんだ」

「わたくしを頼るのだな？　よろしい！　お前の作戦を聞かせてみよ、美少年！」

「おぅ、美少年に任せとけ！　なぁ、ユリウス、お前の契約精霊のアグニオールと話はできるか？」

「クク……まずは俺が先に話を……」

「いいですよ！　できますよ！　お手伝いですね、お小さい方！」

　賑やかになった教室を見回し、ティアはペフフと喉を鳴らす。

　群れがまとまってきている。それも士気の高い群れに。

　つい一週間前までは、こんな空気になるなんて思いもしなかった。

　役割を得て何かになった人間が指揮を執ると、集団がまとまる──なんとなく、人が役割を作る意味が分かってきた気がした。