暁にもう一度

閑話集 四季折々

閑話 晩夏のシルエット（ソランとマリー）

　麦の刈り入れが終わると、次の果樹の採り入れまで、少し手がすく。それにまだ日も長く、ことに夕暮れ時は、昼の暑さが嘘のように涼しい風が吹いて気持ちいい。

　だからこの時期、この時間、家の庭先にあるテーブルに女性が座って縫い物をしている姿がよく見受けられる。

　彼女たちは、誰も彼も楽しそうだ。時に小声で歌を歌っている者もいる。

　ジェナシス領は、他のどの地域より早く冬が来る。それに備えて、早めに家族の服を調えなければならないのだが、彼女たちにはそれよりも前に揃えるべきものがあった。

　収穫祭の衣裳だ。

　土地も痩せており、自然も厳しい。毎日の暮らしで手一杯で、娯楽などないに等しい。そんなここでは、春の花祭りと秋の収穫祭が、とびきりの楽しみ事なのだ。

　特に秋は女神に実りと繁栄を感謝する、春よりも重要な祭りだ。領民たちは、ここぞとばかりにめかしこむのが常である。

　それはまた、持ち寄る料理とともに、領内の女性たちの腕の見せ所でもあるのだった。

　さて、領主館の家事室にて、少女が二人、真剣な面持ちで針仕事をしていた。ソランとマリーである。

　ソランは男物の上着のボタン付け、マリーは祭りの衣裳の裾の始末をしていた。

「できた！」

　先にソランが椅子を降り、上着をかかげて、見守っていたエイダへと持っていった。

　黒い生地の全体に、色味を抑えてはいるが、それは見事な刺繍が施されている。縫製も針目が細かく、きっちりと仕立てられ、上等の仕上がりだ。

　それらはもちろん、まだ十歳でしかないソランが縫ったものではなく、領主館の家事一切を任されているエイダの手によるものだった。

　ソランがやったのは、最後の仕上げ、ボタン付けのみである。

「ソラン様、とても丈夫に付けられましたね。これならどんなに暴れても、ちょっとやそっとではボタンはとれませんよ」

　その他の繊細な出来に比べれば、頑丈一徹のボタンの有様は不釣合いであったが、エイダはにこやかに褒めた。

　ソランは嬉しそうに笑って、

「着てみていい？」

　と、祭りを待ちきれない様子で聞く。

「ええ、そうですね、仕上がりを確かめてみましょう」

　と答えが返れば、大事な上着をエイダに持っていてもらって、自分は、えいっとばかりに着ているものを脱いでしまった。それをできたばかりの上着と交換し、いそいそと袖を通す。

　ボタンを留め、きょろきょろと自分の姿を見下ろし、そっと刺繍に触れる。それから、はにかんで顔を上げ、どうかな、と小首を傾げた。

　闇色の艶やかな髪が取り巻く白い顔は、幼くはあっても秀麗で、はっと目を惹きつける。めったにはないことだが、彼女が神妙にさえしていれば、人の理(ことわり)を越えた神秘的な幽玄ささえ時に感じさせるものだ。

　けれど今、深い青い瞳は生き生きとして、彼女の持つ生命の強い躍動を余すことなく伝えていた。

　さながらそれは、夜に現れ、人を道に迷わせてからかって遊ぶ、いたずら好きな夜の精霊のようだった。

「わあ。すてき！　ソラン！」

　マリーが大きな声をあげた。衣裳を持ったまま椅子を飛び降りてきて、片手でソランの手を取り、目を輝かせてその姿に見入る。

「似合ってる？」

「うん。すっごくよく似合ってる！」

「マリーのは？」

「できたわ」

「着てみせて？」

「うん」

　マリーもその場で着替えて、できたばかりの衣裳を身に着けた。

　落ち着いたオレンジ色の地に、拙いながらも茶や赤や緑で刺繍が入れてある。なんとそれは、すべてマリーの手によるものだった。

　これが上手にできたら、これから仕立てるソランの服を手伝ってもいいと、エイダと約束したのだ。

　大好きなソランに自分の作った服を着てもらいたい。嬉しそうに、ありがとうって言ってもらいたい。

　マリーはそのために、寝る間も惜しんで、この衣裳を一所懸命作ったのだった。

「ああ」

　ソランは目を丸くして、感嘆の溜息をついた。

「とっても似合ってるよ。すごくかわいい」

　ソランが夜の精霊なら、マリーはオレンジ色の花の精霊だった。あたたかい色合いの髪の色や、柔らかい造作の容貌と相まって、本当に愛くるしい。

　ソランは思わず、マリーの額に、ちゅっと口付けた。

　するとマリーは、ソランにぎゅっとしがみついた。

「大好きよ、ソラン。愛してるわ！」

「うん。私も！　愛してる！」

　明るい笑い声をたてて、マリーをぎゅうぎゅう抱き締め返す。マリーの瞳には歳に似合わぬ切なさが宿っていたが、ソランはまったく屈託がなかった。

　そのうちそのまま小柄なマリーを少し持ち上げ、右に左にゆっくりと振り回し、ステップを踏みはじめる。

　マリーもソランの意図をつかんで、いちにいさん、いちにいさん、と呟きながら、足を動かしはじめた。のってきたところで、二人で目を見交わし、体を少し離して手を取り直し、大人が踊るのと同じポジションをとった。

　今度は拍子ではなく、二人で一緒にダンスの曲を歌いだす。軽い調子の楽しい曲だ。それに合わせて、たたん、たたんと軽快にステップを踏む。

　正式に習ったりはしていない。子供たちは小さい頃から、大人が踊るのを、見て覚えるのだ。

　だから、時に出鱈目だ。基本的に楽しければいいから、勝手にステップを増やすし、変えてしまう。

　この時もそうだった。二人はだんだんと足運びを複雑に速くしていった。ついでに曲調も速める。まるで、ネズミが一目散に逃げていくようなリズムだ。二人は息を切らせて歌いながら、とんでもなく複雑怪奇なステップを踏んでいた。

　そのうちとうとう曲に追いつかなくなって、二人同時に足をもつれさせる。

　あっと叫んで転げ、いたたたた、と顔を上げると、そこにお互いの顔があり、目が合って笑いだす。

　なんだかわからないけれどおかしくておかしくて、打ち付けた膝の痛みなんか、どこかへいってしまった。

「さあさあ、ダンスの練習をするなら、元の服に着替えてくださいな。祭りの前に破れたりしたら大変ですからね」

「はあい」

　きれいに揃えて返事をし、二人はくすくすと笑いながら、もう一度着替えた。

　その夕、領主館には少女たちのかわいらしい歌声が響き、射し込む夕日に長く伸びた影が、闇にとけるまでくるくると踊っていたのだった。