#24
今日もまた、途中で七峰君に会ってそのまま一緒に登校する朝だ。いつの間にか、私にとってこれが習慣と化していた。
学校に着いてもまた、七峰君は私に話しかけてくる。
「ねーねーいおりん、未里のプレゼントいつ買いに行くー？」
「……いつでもいいんじゃない？」
「どこのお店にするー？」
「……どこでもいいんじゃない？」
ニコニコ笑顔で訊ねてくる七峰君とは反対に、私は、勝手に決めてよー……と思いながら七峰君の話を聞き流している時だった。
「やっほ、いおりん」
突然、誰かに声をかけられた。でも、私を“いおりん“と呼んでいる人は、この高校でただ一人。それも七峰君だ。だが、当の本人は私の隣にいる。とすると、声をかけてきたのは――……
私は声のした方向を見て、思い浮かべていた名前と顔を一致させた。その姿に声をあげる。
「トキちゃん!?」
私は手を振っている“トキちゃん“こと、神風時雨のもとへ駆け寄った。トキちゃんは、相変わらずの爽やかスマイルで話を切り出した。
「久し振りだね、って昨日会ったか」
「そうだね。っていうか、転校って私が通ってる学校にだったんだね。言ってくれればよかったのに」
「いおりんをビックリさせようと思ってね」
あはは、とトキちゃんは笑う。その笑い方も、全く変わっていなかった。
私達が笑い合っていると、近くで私達の会話を聞いていたと思われる七峰君が口を開いた。
「ねぇねぇ、この人誰？」
ツンツン、と私をつついてくる。「あぁ」と私は七峰君にトキちゃんを紹介した。
「この人はトキちゃん。私の従兄なの」
「初めまして。いおりんの従兄です」
トキちゃんが律儀に挨拶をする。一方七峰君は、やっと謎が解けたといった顔をした。
「へー、いおりんの従兄……。あ、俺、七峰翼ね！ よろしくっ」
「あぁ、君が」
トキちゃんの発言に、私と七峰君は首を傾げる。どういう事だろうか。
「あっ、いや、クラスメートの人達が噂してたもんだから。……あ、僕は神風時雨といいます」
やっぱり、七峰君はいろんな人に噂されてるんだね。っていうか、トキちゃんクラスメートの人達と仲良くなるの早いな。
「時雨か！ ……ん？ あれ？ 何でいおりんは時雨の事“トキちゃん“って呼んでるの？」
「あぁ、それはね。トキちゃんはこう見えて、小さい頃すっごく人見知りだったの。初めてトキちゃんと会った時名前を聞いたら、トキちゃんは自分の名前を言うんじゃなくて書き始めたの。しかも、漢字で。その時は私、全然漢字できなかったから『しぐれ』って読む事ができなくて、『時雨』の『時』の字は読めたから“トキちゃん“って呼ぶ事にしたって訳」
「そう。それで、いおりんが僕にアダ名つけてくれたから、僕もいおりんにアダ名をつけたんだ」
そう。トキちゃんは、七峰君に次ぐ私の事を“いおりん“と呼ぶたった二人のうちの一人なのだ。それも、七峰君よりも早くから呼んでいる。つまり、元祖って訳だ。
私とトキちゃんの説明を聞いた七峰君は「なるほどぉ」と相槌を打った。しかしその表情は、なんとも複雑なものだった。
「そういえば、翼……も“いおりん“って呼んでるね。何か意味があるの？」
「あーいや、特に意味はないよ。ただ、呼びたいから呼んでるだけ」
「ふーん。……それは、噂に関係しているのかな」
語尾の方が聞こえず「え？ 何て言った？」と二人で聞き返す。でも、トキちゃんは「ううん。何でもないよ」とはぐらかした。何だろう、気になる。
「そういえば、二人は何組なの？」
トキちゃんにそう聞かれ、私と七峰君は順々に答える。その後、私達のほうからも、同じ質問をした。トキちゃんは「B組だよ」と答えた。という事は、白石さんと同じだ。チラッと七峰君を見る。七峰君も、私と同じ事を思ったような表情をしていた。
ここで、この会話の終わりを告げるかのように、登校完了のチャイムが鳴った。このチャイムと共に、私達生徒は各自の教室に戻らなければならない。私達のクラスは別なので、それぞれの教室へ戻る事にした。
教室に入ると麻弥の姿が目に入り、声をかけようと思い麻弥のもとへ歩みよった。
「麻弥、おはよう」
窓際にある本棚を見ていた麻弥に声をかける。すると、麻弥は私の声に振り向いた。そのまま、「おはよう」と返してくれるんだと思っていた。
だが、現実は違った。麻弥は私を見るなり顔を歪ませる。そして、本棚から適当に本を一冊取り、そのまま自分の席へと駆けていってしまった。
「え――……」
何？ 今、何が起こったの――!?
私の頭の中は疑問でいっぱいだった。ただわかったのは――……
――麻弥に、嫌われた……？
