初恋五重奏

#13

　その時、玄関のドアが開く音がした。

　私はビックリして、肩を震わせる。すると、ベッドに座っていた七峰君が勢いよく部屋から出ていった。私もあとについていく。玄関には、1人の女性の姿があった。

「母さん!?　どうしたんだよ！」

　七峰君は、「母さん」と呼んだ人のもとへ走っていく。あの人は七峰君のお母さんらしい。でも、何で帰ってきたのだろう。七峰君は、「今日は帰ってこない」って言ってたのに……。

「あっ、翼。ただいま」

「どうしたんだよ。今日は帰ってこないんじゃなかった？」

「それがね。なぜか急に『帰っていいよ』って言われて」

「そうなんだ……」と七峰君が呟くと同時に、七峰君のお母さんが私を見た。

「あれっ、お友達？」

「あっ、お邪魔してます」

「ごめんなさいねぇ、こんな状態で」

　私は「大丈夫です」と返す。七峰君のお母さんは靴を脱ぎ、七峰君に言った。

「今からごはん作るから、ちょっと待っててね」

「いや、今日は作らなくていいよ。馨ちゃんがカップラーメン買ってきてくれたからさ」

　七峰君と七峰君のお母さんの会話を聞いて、胸が苦しくなった。七峰君は普段あんなにヘラヘラしてるのに、あの笑顔の裏側にはこんなにつらい日常があったんだ。

　私は、この場にいるのがつらくなってきた。七峰君のつらさを見るのもそうだけど、これ以上知っちゃいけない気がして。もう、帰りたい。

「七峰君……私、帰ってもいいかな？」

「あっ、じゃあ俺送ってくよ」

「大丈夫だから」

　私は玄関で靴を履き、「お邪魔しました」と一礼して七峰君家を出た。

　翌日。私はいつものように歩いていた。

　でも、今日はなんだか足が重い。何でだろう。七峰君と会いたくない。でも、会わなくてはならない。昨日、結局傘を返しそびれてしまったのだ。

「いおりんおはよ！」

　その声に、ビクッと肩を震わせた。会いたくないと思っていたのに、なぜ朝から会わなくてはならないのだろうか。しかも、七峰君は昨日とは全く違う、いつもの笑顔で私のもとに走ってくる。本当に、人の前ではつらそうな顔を見せないんだな。

「おはよう、七峰君」

「昨日はありがとな！　マジで」

「あ……うん」

　相変わらずヘラヘラしている。昨日の事を話しても。メンタル強すぎじゃない？

「あっ、そういえば、傘ありがとうね」

　私は昨日返し忘れていた傘を、ようやく返した。七峰君は「おう」と受け取った。

「役にたってよかった」

「役にたったけど……嘘ついてまで貸してくれなくてもよかったのに。一昨日、白石さんが早退した事知ってたんでしょ？　濡れて帰ったから風邪ひいたんでしょ？」

「えっ。未里、早退してたんだ～」

　なに見え見えな嘘ついてるのよ。表情はわかりやすいし、本人達が話してるの聞いちゃったし。

「あはは」と笑う七峰君に対し、私はボソリと「無理しないでよね」と呟いた。すると七峰君は表情を変えずに、「それはどうかな」と言った。

「えー、これから、文化祭実行委員を決めます」

　とある日の担任の口から出た言葉。その言葉に、私は興味を示さなかった。

　だって、面白そうじゃないんだもん。大変そうだし、つまらなそうだし。それは、このクラスの誰もが思っていた。だから、実行委員はなかなか決まらない。先生は、「誰かいないかー」と聞いて誰も手を挙げない現状に、困った顔をする。しょうがない。誰もやりたくないんだから。

「誰かいないのかー」

　沈黙。

「じゃあ、俺が勝手に決めちゃうぞー」

　この言葉に、クラスメートは一斉に肩をビクリとさせた。でも、こうなっても挙手する人はいない。それを見て先生は、クラスを見回した。こういう場合は大抵寝ている人か話を聞いていない人になる。でも、この時間に限ってなぜかそういう人はいなかった。ズルすぎる。

　しばらくして先生は、「じゃあー」と実行委員を決めたような口ぶりをした。皆、先生の次の言葉に集中する。そんな中私は、そんな事しなくてよくない？　と思っていた。だから、油断していた。

「遊佐、お願いできるかー？」

「え……」

「何で私なの！」と心の中で叫んだ。実行委員なんて絶対嫌だ。そんなめんどくさい仕事なんて、願い下げだ。

「やってくれないか？　遊佐。お前ならしっかりしててできると思うからさ。他にいねぇからさ。お願いだ」

　ほぼ無理矢理押し付けてる感があるが、こっちもそんなにお願いされたら断れない主義なので、「わ、わかりました……」とオーケーしてしまった。その瞬間、先生もクラスメートも安堵の息を漏らした。私は、大きなため息をついた。

「じゃあ、今日から集まりあるらしいから。よろしくな」

「う。はい……」

　今日から集まりあるとかふざけてるでしょ。と思いながら集まる教室まで足を進めた。はぁ、めんどくさい。何でこんな事に―…

「あれっ、いおりん？」

　聞き慣れた声に振り向く。そこには、やはり七峰君がいた。でも、どうして？

「……もしかして、いおりんも無理矢理実行委員にさせられたパターン？」

「『も』って事は、七峰君も？」

「うん。あんなにお願いされちゃ、断れないもんね」

　私と同じだ。ってゆーか、何で同じってわかったのだろうか。なんだかすごく気になる。

「ねぇ。何で私が自分から立候補してないってわかったの？」

「え？　あぁ。いおりんはめんどくさがりだから、やりたがらないだろうなーって思って。でもやってるって事は、押し付けられたんだろうなーって」

　見透かされてる。この短い間で、私の事をこんなに知られていたんだ。そう思うと、なんだか恥ずかしくなってきた。顔が熱い。恐らく七峰君もそれに気づいた様子で、私に問いかけた。

「いおりん？　どうしたの？　顔赤いよ？」

　そう言って、他人がいる中で額に手をあてようとする七峰君。それはもっと恥ずかしいので、私は必死で話を逸らそうとした。

「だっ、大丈夫だから！　あっ、集まり始まるみたい。早く教室入ろ！」

「うっ、うん？」

　七峰君を無理矢理教室の中に入れて、無事第1回文化祭実行委員会の集まりは終えた。

「はー、終わった」

　私達は第1回目とはかかわらず、最初っからたくさんの仕事をさせられた。何せ、3年生は受験生なので、2年生が主体だからね。

「最初っから疲れたね」

「ホント。これじゃあ家に帰って勉強する暇がないよ」

「あははっ。いおりんは真面目だねぇ」

　2人で会話しながら自分達の教室へ向かう。その時、七峰君と私のクラスより手前にある、とあるクラスで男女がイチャイチャしているのが目に入った。

　私はしばらく見入ってしまった。なんか、凄いなって思って。羨ましく思って。

「……なんかいいよね。あーゆーの」

「……え？」

　不意に漏らした言葉に七峰君は首を傾げる。七峰君には普通の事でも、恋をした事のない私には、キラキラして見えるんだ。

「……どうやったら、あんなに仲良くなれるんだろう。どうやって、2人は付き合うんだろう」

「……どうやるんだろうね」

「七峰君は？　白石さんといつ付き合ったの？」

　そう聞くと、七峰君はなぜか顔を赤くした。

「え、どうしたの？」

「い、いや……思い出すとなんだか恥ずかしくって……」

「ふーん……。じゃあ、告白はどっちから？　勿論七峰君だよね？」

　男からするのが普通でしょう！　と思いながら聞く。すると、七峰君は赤い顔のまま「いや……」と否定した。

「俺ができるわけないじゃん……」

「えっ！　じゃあ、白石さんにさせたの？」

「いや、それも違うってゆーか……」

「じゃあ、どっちよ」

　そう聞くと、七峰君は少し考えて、「成り行き？」と答えた。

「えっ、成り行きで付き合えるの？」

「付き合えました……」

「どうやって？　どうやって？」

「話すと長いけど……聞く？　俺らがどうやって出会って、どうやって付き合ったのか」

　私は少し考えた。考えた末の結論はこうだ。

　聞いてみたい。赤の他人の男女が、どうやって出会って、どうやって付き合ったのかを。七峰君達が、どうやって出会って、どうやって付き合ったのかを。知りたかった。

「……うん。聞く」

　だから、私はこう答えたんだ。