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絶望の淵を目の前に

　彼は彼自身の寝床に横になり、私は近くにあった椅子に座っている。

「そろそろ聞いてもいいかな、君が偏食獏と出会ったその理由を」

　彼は苦しそうに溜息をついてゆっくりと話し始めた。

「俺には……弟がいたんだ」

　私はタオルを濡らして彼の汗ばんだ腕を拭いてやり、彼の話を聞く。

「簡単に言うとな、俺と弟は虐待にあっていたんだ」

「それは……両親にかい？」

「ああ、どっちにもだ。親は俺と弟が同時に家に出ることを禁止し、片方が家にいない時には片方を家から出さなかった」

「君達が誰かに相談するのを避けたかったんだね」

　彼は頷く。

「人質だ。親の計画通り俺と弟は誰かに助けを求める事すらもせず、ただ耐えていたんだ」

　ここで彼は口を止める。大体の予想は出来るが……これは彼の口から引き出さなければならない。

「辛いのはわかる。でも話してくれ……でなければキミは死んでしまう」

　彼は少しの間黙って、苦しそうに口を開いた。

「ある日俺が学校から帰ると……弟が死んでいた。親はやりすぎたと言って俺を捕まえようとした」

　苦しそうな彼を見て冷感シートを取り替える。今の私にはそれくらいしかできない。

「俺はなんとか逃げた。助けを求めてもよかったんだけど……俺はひとり公園で座り込んでいた。そんな時……その偏食獏が現れたんだ」

「……そうか」

　支えあっていた弟の死。それは彼を絶望の淵に追いやった。その淵を少しだけ遠くしたのが偏食獏だったのだ。

　ともかく彼は記憶を取り戻した。それを受け入れる事が出来るかはまた別の話となるが……取り戻した事で偏食獏は立ち去り、熱も下がるはずだ。

「すまんひとね、少し寝る」

「ああ、ゆっくり休むといい」

　寝ている間に熱は下がるだろう。そう私は思っていた。