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２：猫被り

この小説の、2話目を見ていただき、誠にありがとうございます。投稿不定期のなか、見てくださっているのは、嬉しい限りです。

さて。

2話目が、投稿されました。

3話目も、いつの投稿か、わかりません。

申し訳ありませんが、お待ちいただけると、うれしいです。では、2話目を、どうぞ、ご覧ください。

「……ついてこないでくれます？」

現在、本屋の前。

「それは無理かな」

千夏の家からのこのやりとり21回目。

千夏は我慢の限界が近づく中、和也はニコニコといつも通り笑って、答える。千夏は少し強めに、

「ついてこないで」

と言った。

「う〜ん……ちょっと話したいんだけどなぁ」

和也は1度目を逸らし、そして千夏をにこやかな顔で見た。

「……手短に今、話してください」

千夏はキッパリと言った。和也を睨みながら。

「……その時次第で長くなるよ？」

和也はにこやかな顔から、少しイタズラっぽい笑顔で千夏を見た。

千夏は、イラっときて

「長いのであれば、お断りします」

と言い、本屋の方へ足を向ける。が、また腕を掴まれて、動けなかった。

「まだなにか？」

イライラと千夏はムカつきながらもそう言葉を発する。

「……前に言ったこと、覚えてる？」

和也の言葉に千夏は心の中で、

前に？……何を……？

そう思いながら、何をか思い出そうとする。だが、出てこない。

千夏がしばらく考えて、言葉を発しないのを見てか、和也は

「……思い出せない？なら、やっぱり話そう。コミュニケーションは大切だよね」

やはり、イラつく男だ。千夏はそう思いながらも、前に言ったことを思い出そうとする。だが、無理だった。観念して、千夏は

「……わかりました……本、買ってからでいいですか？」

そう言うと、

「話が分かる子でよかった」

にっこりと笑っていって、千夏は不気味という表現が一番強く出てきた。

そして千夏は今、本屋の中にいる。読んでいた小説の続編を買う予定だった。

あ、あった。

千夏はそう思いながら、その本をとる。そして、レジへ向かった。

「650円になります。ブックカバーはお付けになりますか？」

レジの人は、素っ気なく適当な人だった。千夏は目もあわせぬまま

「お願いします」

とお財布を出す。

チャリンッお金の音がなり、650円ちょうど出した。

「ありがとうございましたー」

そんな声もだるく、重苦しい声だった。

そして、外に出ると、和也が歩いている人を見ていた。いろいろな人を見ていた。派手な人、地味な人、そして、ただのサラリーマンのことも見ている。

人間観察？それとも、ネタ探しだろうか？

千夏は、いろいろと思考を巡らせる。

そんな千夏に気づいた和也は、あれ？買い終わった？と笑いながら言ってこっちに来た。

千夏は、睨みもせず、無表情で和也が近くに来るのを待った。

「さて、何処で話す？」

千夏は、和也がそう言っているのを軽く無視し、歩きだす。

あーはいはい、そっちですね……と和也は呆れ半分で、千夏について行った。

☆

和也と、千夏が今いるところはカフェ。

カフェ・ナルハというところだった。

「さて……どっから話す？」

ニコニコと笑いながら、和也は机に肘をつきながら言う。

千夏は少し、イライラ気味に、

「私に話しかけて何のつもりだ。あと、気持ち悪い。猫かぶるな」

はっきりキッパリ言う。

和也は一瞬、目線を逸らしたようだったが、また千夏を見て、にこやかに笑った。

「前にも言ったように、いっぱい友達が欲しいんだよ。それと、よく猫かぶってるって分かったね」

千夏はそんな和也を見ながら、紅茶を口に運ぶ。

「分からない人が馬鹿なだけじゃない？もう一度言う。気持ち悪い」

千夏はそう言って、コトッと、カップを置いた。

「気持ち悪いねぇ……他に、クラスメイトがいたら嫌だから、猫は被らせてもらうよ」

そう、にこやかに言う和也を千夏はイライラきたのか、顔に出てくる。

おー、怖い怖い。と和也を言うのを千夏は睨んで、黙れと訴えた。

「なら、やっぱり場所を変えよう。その方が話しやすいし。いいよね？」

千夏は考える素振りを見せ、和也に向かって、コクッと頷いた。

そうして、会計を済ませ、外に出ると先頭が和也になり、千夏は和也について行くことになった。

……1度、言っておく。この2人は、中学、そこらではなく、小学5年ということをあらかじめ、伝えておく。

そして、千夏の家に着いた。

「……なぜ、私の家…」

千夏がイライラしているのが手に取るようにわかる。

「まぁ、一番いいと思ってね。君の家はあまり知られてないみたいだし。俺の家はいろんな人が知ってるから、誰か来たら話が出来ないしね」

ずっと笑っている和也を見て、千夏は、イライラがさっきより増した。

「……わかりました…ちょうど母がいないので、ゆっくり話せます……」

イライラを隠すように冷静な声で千夏は言った。

そういって、家に入った。

☆

「……どうぞ」

千夏はそう言って、和也にお茶を出した。

「どうも」

いつも通りの笑いで、和也はお茶をもらった。

千夏は、イラッときて、半睨みで、

「猫被り、やめて」

と言った。和也は、ため息をついて、さっきとは違う口調で話した。

「ったく…なんでわかるかなぁ……隠せてる自信はあったんだけど?」

千夏は、自分のお茶を入れながら、

「隠すの下手なんじゃない？」

と鼻で笑った。和也は、イラッと来たのを、隠さず、口に出した。

「別に？君もやや猫かぶり気味だよな？そんな奴に言われたかねぇよ」

と、イラついた声を出しながら腕を組んだ。

「私はありのままを出してますがなにか？」

千夏はそう言って、席を立つ。

「ん？どこに行くんだ？」

そう聞く和也に、千夏は

「チッ、デリカシーのない……」

と、和也を睨みつけた。

そして和也は、どこに行くのかを察し、なるほど、それはすみませんね、とお茶すすっていた。

さぁ、これで２人は秘密の共有者……これからの物語、第一章は、もう、幕を開けている…………

どうでしたでしょうか？

脱字、誤字などは、どうぞ、言っていただけると嬉しいです。

読んだら、感想なども書いていただけると、嬉しいです。

できたら、書いてください。お願いします。

3話目も、お楽しみいただけたら、嬉しいです。

では、3話目で、お会いしましょう。

さようなら。

by.yuki