怒りの涙

第1章「見慣れない光景」

第2話 海岸にいた理由

「はーい」楓はチャイムが聞こえると返事して、玄関の方まで出向いた。

――ガチャ。

　出向いたかと思うと、楓はすぐに戻ってきた。

　居間の扉を顔が見えるくらい開ける。

「晃、ちょっと代わりに出て」楓は、手招きする。

「何？　どうかしたか？」晃は呟きながら居間を出て行き、玄関の方へ向かっていった。

　楓は居間の床に体育座りした。先ほどまで明るかった様子から一変し、暗くて考え込んでいる顔をしている。

「どうかしたの？」優希は勇気を出して聞いてみる。

「ううん、何でもないよ」楓は無理に笑顔を作って答える。

　明らかに何かある。優希はこれ以上追及しなかった。

　部屋の中を見渡した。居間には、新聞が置いてあった。

　日付が書いてある。七月二十一日、木曜日。今日の新聞だろうか。

　優希は手に取り、自分の事がニュースになっていないか、パラパラとめくり、一通り調べた。

　何の記事にもなっていないことを確認し、ホッとした。

　新聞を読み終えた頃、晃が戻ってきた。

「楓、本当にいいのかよ」

「いいの。もう決めたことだから」

「分かったよ」晃はそう言って自分の部屋に戻っていた。

　――どうしたんだろう。

　二人のやり取りを聞いて、優希は疑問に思った。

　楓は暗い表情をしたままだ。やはり嫌なことでもあったんだろうか。

　優希は心配して楓をじっと見つめた。少しすると彼女と目が合い、彼女は、歯を見して笑った。

　それからすぐに、楓が立ち上がり、優希の傍に来た。

　彼女の真剣な眼差しにドキッとする。

「優希、今から私の部屋に行こう」楓は有無を言わさず、優希の手を引っ張って居間を出た。

　楓は階段を上り、二階にある一つの扉の前で止まった。

「ここだよ」楓はドアノブに手を掛けて扉を開けると、中には本棚や机、タンスなどの家具が並んでいる。女の子らしい可愛い小物もいくつかあった。

　中に入り、優希は辺りを見渡す。窓際にベッドがあった。楓はそのベッドの上に腰掛けた。

「そこに座っていいよ」楓は自分の横を指差す。

　優希は言われるがまま、そこに座った。少し緊張しながら楓の顔を見ると目が合った。

　楓はニコっと微笑んでくれた。優希は、照れて目を逸らす。

「目逸らしたー」楓はニヤリと笑って言う。

「…………」優希は何も答えられなかった。恥ずかしくて、まともに楓の目を見ることが出来ない。

「別に何もしないよ」楓は優希の反応を楽しんでいるようだ。彼女はベットに寝転んだ。

　優希は楓を見て、さっきの出来事を思い出した。彼女がなぜあんな風に悲しそうな顔をしていたか気になっていた。

「さっき、どうしてあんなに落ち込んでたの？」思い切って質問する。

　すると、楓は天井を見ながら、しばらく黙っていた。

　優希は楓の様子を伺いながら、返答を待つ。

　沈黙に耐えられず、また話し掛ける。

「話したくないなら、いいけど」優希が言いかけると楓が喋り始めた。

「優希が話してくれたら話すかも」

「え？」

「嘘、ついてるでしょ」

「そんなことないよ」否定するが、動揺を隠しきれない。

　バレないように必死だった。心臓の鼓動が激しくなる。

「大丈夫だから」

「え？」

「分かるんだよ。私も同じだったから」楓はそう言って起き上がり、優希の方へ身体を向けた。

　そして、両手を伸ばして、そっと優希の頬に触れた。その手は暖かくて優しい温もりを感じた。

　楓の瞳には涙を浮かべている。

「優希は、本当はどこから来たの？ どうしてあの海岸にいたの？ 本当の事を教えてほしい」彼女は真っ直ぐ見つめて問いかけてきた。

　優希は迷ったが、覚悟を決めた。ここで話さなかったら後悔すると思った。

「実はさ、生きるのが辛くなって、自殺しようと思ったんだ」優希は楓に話し始めた。

　崖から飛び降りたこと、自分が気がついた時には砂浜で倒れていたこと。

「優希はまだ死にたいの？」楓が真剣な眼差しで言う。

「分からない。一人でいたら死にたくなるかも」

「ダメだよ」楓は首を横に振った。優希は不思議に思う。何で止めようとするのだろう。

　優希にとって楓たちは赤の他人で、何の関係もない人だ。

　なのに何故、自分を止めようとしてくれるのか。

「同じだったから」楓の言葉を思い出す。彼女も死のうとしていたのだろうか。な訳がない。

　楓は明るくて優しい。そんな人が死を選ぶなんて考えられない。

でも――。優希の心の中で何か引っかかる。

「楓さんは？」思わず聞いていた。

「私は……」楓は何から話せばよいか考えているようだったが、決心したように口を開いた。

「私には、あなたと同じようにして亡くなった友人がいたの。それを少し思い出しただけ」

「そうだったんだ」優希は心のしこりが取れて、ほっとする。

「その友人の父親は、ある日借金を残して亡くなった。一家の大黒柱を失った母親は、その友人を養う為に必死に働く」

「でも日に日にやつれていく母を見るのが辛かったんだって。私何かいなきゃ、母親は幸せなのにって。だから、彼女が死んで楽にしてあげようとしたみたい」淡々と語っていく楓。

「それで、その子は亡くなったの？」優希は恐る恐る聞いた。

「うん。だから、私は死を選ぶ人を止めたいの。同じようになって欲しくないから」楓の言葉はグサっと心に刺さった。

　自分がなんてことをしようとしてたんだと悔やむ。

「優希は、まだ戻れるよ。嫌なら、気が済むまでここにいればいい」楓は優しく包み込んでくれるような笑顔で言った。

「本当に迷惑じゃない？」

「もちろん」彼女の笑顔を見て心の底から安心した。

　――この人達に出会えてよかった。

　そう思えた瞬間だった。優希も自然に笑みがこぼれる。

「ありがとう」そう言って、二人はお互いの顔を見合って笑い合った。