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20-13

「ああ、そうだ。じゃあこれを」

「何ですか？」

「食べ物です」

「おお！是非！是非！」

　嬉しそうなので大丈夫だろうとおはぎを一つ取り出した。

「不思議な色合いですねえ。どんなお味なんですか？」

「んー、甘いお菓子ですね」

「おお！」

「では……お皿……」

　一応、私の手持ちのお皿――ただの安物です――に乗せてあるけど、そのままってのもねえ。

「大丈夫です。ほら、あーん」

　大きく口を開けて待ってるけど、近づいたらダメな気がする。

「あの？ほら、こちらへ……あ、もしかして」

「ん？」

「まさか、口移し「しないわよ！人としての一線を簡単に踏み越えないで！」

「ええ……」

　口を尖らせて文句を言ってくるのを余所に、コーディに皿ごと押しつける。

「え？」

「簡単なお仕事よ。これを持っていって、あの口に放り込むだけ」

「それは……そうかも知れませんが」

「大丈夫よ。見た感じ、かみついたりとかの危険はなさそうだし」

　私がやったら手首まで食いつかれそうだけどね。

「それはまあ、そうですが。ほら、聖女様に対して不敬というか」

「存在自体が不敬に見えるんだけどねえ」

「……」

「不敬とか言うならそこは否定しておくとこでは？」

「ノーコメントでお願いします」

　心底イヤそうな顔をしているコーディに「ボーナス弾むから」と押しつけると、渋々聖女サマの元へ。

「手……」

「手？」

「手作り？！」

　違う、と言いかけて思いとどまる。嘘はいけない。だけど、全てを正直に伝える必要もないだろう。

「私が経営する店で出すために作った試作品よ」

「試作品？」

「そう。メニューのレシピとして固めるために試行錯誤した中の一つ」

「ということは、やっぱり愛情込めた手作りねっ！」

　愛情は込めてないと思うわよ。作ったのタチアナだし。その辺も正直に言おう。

「愛情は込めてないわ。売れるといいなって期待は込めてると思うけど」

「期待……私、期待されてる？！」

　なんの期待？

「期待はともかく、手作りなのは確かね」

「早く！早くそれを！」

「うひぃっ！」

　皿を手に近づくコーディに、早くしろと催促するその姿は、聖女として以前に人としてどうかという次元で、生理的嫌悪を覚えたらしいコーディが一瞬立ち止まる。

「早く！それを！口に！」

「……レオナ様ぁ」

「とりあえず危険はないでしょうから」

「これ以上近づきたくないですよ。何か色々まき散らしてますし」

　主に涎ね。あと汗もすごいかな。ホント、なんでこの国はこんなのを野放しにするどころか、国王に匹敵するような地位に据えてんのかしらね。

「どうすれば……」

「投げちゃえ」

「え？あ、そうですね。じゃあ」

　ポイッと投げられたそれは正確に聖女サマの口元近くへ。さすがコーディねと感心するより早く、聖女サマが動いた。

「パクッ！ハムッハムッ……」

　前世で孫が飼ってた犬にジャーキーのカケラをポイッと投げたら上手にキャッチして、それを褒めてたっけな、と思い出した。絵面がそれより数段ひどいのがなんとも言えないところかしら。

「はあああ……おいしい……」

　よし、なんとかなったかな。

「ん？おかしい」

「どうかされましたか？」

「レオナちゃんの匂いがしない」

　そこなの？！そこに気付くの？！

「うう……レオナちゃん、騙したのね」

「騙してなんていません！」

「だって、手作りって……」

　言ったけど、私の(・・)手作りとは言ってない。

「あの、聖女サマ」

「はい……」

「試作は大勢でたくさん作ったので、どれが私の手作りか、わからなくなってしまっているんです」

「そう……ですか……はう」

　大丈夫、これなら行ける。

「でも、私の気持ちは詰まってると思うんですよ」

「気持ち？」

「はい。食べた人が幸せな気持ちになって欲しいって、そんな気持ちが」

「……そう言われれば……そうかも！」

　単純か！

「じゃあ、そんなわけでそろそろ神託の」

「もう一個ください」

「え？」

「おいしかったのでもう一個」

「わかりました」

　と、隣のシャノンさんも欲しそうな顔をしているので二個出してコーディに渡す。

　渡すと、コーディは聖女サマには先ほど同様に投げ、シャノンさんには近づいて口元へ。

「んぐ、んぐ……おいしい……ん？」

「どうかされましたか？」

「今、シャノンに食べさせた方からレオナちゃんの匂いがする」

　マジですか。というか、適当にアイテムボックスに放り込んでいるからそんな区別、つかないんですけど？！

「うう……レオナちゃんがシャノンを贔屓するぅ……」

「せ、聖女サマ！ご安心を！今すぐ吐き出しますので」

　もう、何か、色々ダメだわ、この二人。

　とりあえず、なんとかする方法もひらめいたので、早速実行に移すとしよう。

「聖女サマ」

「何かしら？」

　何か(・・)を期待したまなざしに圧倒されてしまうのをどうにかこらえる。

「諸々落ち着いたら、私の店に招待しますので、どうかこの場はこのくらいで」

「お店に招待？」

「はい。その折は私の手作りでよろしければお出ししますので」

「お店……レオナちゃんのお店」

「いかがでしょうか？」

「レオナちゃんが接待してくれるのかしら？」

「え……ええ、まあ」

　ガタッと音がして、聖女サマが執務机に、シャノンさんがそのすぐ後ろに立っていた。

「は？え？えっと……」

　糸で拘束していたはずなのに、あっさり抜けられたコーディが戸惑っている。うん、私も何が起きたかサッパリだわ。

「では詳しい話に移りましょう」

　キリッと、それこそメガネをしていたら、クイッとやりそうな表情で聖女様が続ける。

「レオナちゃんを膝に乗せて「あーん」のためなら、どんな協力も惜しみません。シャノン、例の資料を」

「はっ」

　シャノンさんが棚から紙束を持って来たので、とりあえずソファに腰掛けて受け取る。一連の流れはできる女の仕事、みたいだけど、言ってることは変態という……なんだこれはと言いたい流れ。

「ええと……神託に関する資料ですか」

「はい。と言ってもお渡ししたものは参考程度で」

「え？」

「過去にもたらされた神託の内容とその精度に関する資料です」

「つまり、今回の神託の信憑性についての話ということ？」

「そうなります」

　私から見ればファンタジー溢れる世界でも、前世の記憶やらなんやらのない人々にすれば、紛れもない現実の世界。まあ、私にとっても現実の世界なんだけどね。そんなところで「神託」がもたらされたとしても、それがどこまで信用できるかというのは重要になると言うこと。

　神託がどんな風にもたらされるかは知らないけど、わかりづらい回りくどい表現がされていたりしたら、内容を曲解してしまうかも知れない。そんな懸念もあって、こういう記録をキチンとつけている、と説明された。

　また、同時にこれは教会の立場を明確にするためとも。

　教会が神託に基づいて行動するとき、何らかの不利益を被る人もいる。その不利益が、ちょっと不便を強いられるレベルなのか、一族郎党処刑されるレベルなのかは神託次第。ちょっとの不便なら「まあ、仕方ないか」と受け入れられるレベルだろうけど、一族郎党処刑というのは当人はもちろん、周囲もおいそれとは受け入れられない。それでも強行すれば「教会はいったい何を考えているんだ」ということになる。そこでこの神託に関する調査結果資料だ。