酸素とアルゴン――11．間黒男
翌日の放課後、僕は更衣室に向かう雀ちゃんを見つけ声をかけた。
「雀ちゃん、やっぱり謝るよ。盗撮したの僕なんだ」雀ちゃんは呆気にとられ声も出せないでいた。
「僕は君みたいな華奢な女の子に欲情する質なんだ。あの日僕は君を見つけて、名前も知らない君の裸を撮りたくなったんだ」なぜかすらすらとそんな台詞が出てきた。これが僕の本心でないことを祈るばかりだ。
そして変態による変態の為の変態的言葉を聞いた雀ちゃんは、目に涙を浮かべ、茹でだこの様に顔を真っ赤にして僕の頬を引っ叩いた。ぱしいん、と良い音が鳴った。
僕は叩かれた頬を擦りながら、逃げるように廊下を走っていく雀ちゃんを見ていた。そしてそんな情けない僕を、後ろで仮町が見ていた。
「酔狂だなお前も」にやにやと笑いながら言う彼は少し嬉しそうだった。
「いたなら言ってくれよ。恥ずかしいところ見られちゃったな」まだ頬が痛くて呂律が回らなかった。
「恥ずかしくはねえだろ、ああすれば確かにあの二人にとっては一番いいだろうな」
多分仮町も、僕が犯人になってしまうことを、いの一番に思いついていたのだろう。しかし僕が犠牲になるというこの案は、言いづらかったのだ。
「でもまさか引っ叩かれるとは思わなかった」
「まあいいじゃねえか。これで二人の友情は壊れずに済んだんだからよ」
僕はそう言われて考えてしまった。これで良かったのだろうか、と。
思いは伝わらないまま、想いは募り、重くなっていく彼女たちは、幸せになれるのだろうか。
「僕のしたことはただの先延ばしで、延命で、意味のないことだったんじゃないかな」
僕は零すように不安を言った。仮町は笑って答えた。
「そんなこと言ったら、生きることだって意味のないものになっちまうじゃねえか。生きるつうのはつまりただの先延ばしで、延命だろ？でもだからこそ、意味のあるものにしようって生きてんだろ？」
昔、ブラックジャックが言った台詞を思い出した。
「それでも私は人を治すんだ」僕が目を閉じて、陶酔するように言うと、仮町は呼応するように「自分が生きるために」と言った。
にんまりと笑う仮町を見て、僕も笑った。
