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生きなおせるか 02

　頭を締め付けるような痛み。それでユアンは目を覚ました。

　自分がどういう状況なのか、一瞬理解できなかった。一度目を閉じ、再び開く。光が差し込む、見知らぬ部屋。唇をかみ締め、やっと実感した。まだ、生きている。

　首を僅かに回す。白いレースが揺れていた。開いた窓の向こうには、雲一つない空が広がっている。

「気がついたか」

　反対側へ首を回す。椅子に座ったラウラが、ゆっくりと微笑んでいた。

「ようやく、毒が抜けたようだ。きみは丸二日近く、眠っていたよ」

「……あの女は」

　喉が乾いて、張り付くようだった。掠れた声がようやく音になった。

「地下牢にいる。ここはフォワ公の城で、アスファリアはこれからレガリスとの話し合いに入る。アデルとフォワ公の処遇も含めて」

　ユアンは首を正面へ戻した。真っ白い漆喰の天井には、豪華な装飾が施されている。羽を広げる天使たち。存在するというのならば何故、安らぎを与えてはくれないのか。

「会談には、ラングハート宰相が出席する」

　ラウラの言葉に、ユアンは無言で目を閉じた。当然だ。アスファリアからすれば、レガリスを更に弱体化させる好機だ。伯父は、止めを刺すつもりでやってくるだろう。

「宰相が到着するまで、あと三日はかかるだろう。きみのことは、まだ報告していない」

　ユアンは目を開き、ラウラを見た。ラウラは静かに微笑んでいた。

「きみのことは、死んだものとして報告することもできる」

　何を言われているのかわからなくて、ユアンはラウラを見つめる双眸を細める。

「きみが望むなら、ここを出て、好きな場所へ行くといい」

　一瞬遅れて、ラウラの言葉が頭に入る。

　それを理解したとき、ユアンは信じられない思いで、喉の奥に張り付いた声を絞り出した。

「……どこへ」

　ラウラの瞳は穏やかだった。どこまでも。ただユアンだけを想ってくれている。それが痛いくらい伝わった。

「どこへでも。きみが望む場所へ」

　どこへでも、行ける？　ユアンは軽い眩暈を覚えた。そんなこと、これまで思いつくことすらできなかった。

　ユアンは固く信じていた。どこへも行けるはずがない。できるはずがない。自ら望むことなんて。自由を。アスファリアから、ラングハートから、逃げだすことなど。

　自らの思いに行き場を無くして、どうすればいいのかわからなかった。

　その、ユアンの戸惑いに寄り添うように、ラウラが言った。

「生きることは辛い。だから、逃げてもいい」

　瞬間、目の奥が熱くなった。こみ上げるものに、むせかえりそうになる。

　ラウラは言葉を続けた。

「逃げてもいいんだ。だが諦めないでくれ。約束して欲しい。どこにいても、必ず、生きていくって」

　ラウラはそっと、ユアンの肩に触れた。その体温(ぬくもり)に、ユアンは思わず顔をそらした。どう答えていいのかわからず、ただ苦しかった。

　ひとりになりたい。そう願ったユアンの気持ちを、ラウラは察してくれたのだろうか。

「……もう少し、休んだほうがいい。話せるようになったら、話してくれ。待っているから」

　ユアンの答えを待たずに、ラウラは部屋を出る。

　約束。枷(かせ)のようなもの。だがそれは祈りとなって、ユアンの心に浸み込んだ。明日を生きる。できるのだろうか、そんなことが。

　ユアンは窓の外へと目を向ける。

　空は澄んでいる。一点の曇りもなく。高く透明な青は繋がっている。どこまでも。

　自由とは、見果てぬ夢ではなかったのだろうか。迫る思いに、ユアンはゆっくりと目を閉じていた。