ドライグ・ラグーン

Ⅴ

邂逅 01

「それで、何がわかった？」

　朝になり、軽い朝食を取る。ラウラの脇には、大きな紙を筒状に巻いたものが置かれている。

「武器の発注が大量にあっているようです。武器の多くはフォワ公の城に運ばれていましたが、一部が城門から出て西の方へ運ばれたようです」

　先に報告したシオンに続いて、ユアンも口を開く。

「城内には正規の軍人ではない、おそらくフォワ公かアデルが、非公式に雇った傭兵が。数はだいたい五百。女は見かけなかったので、潜伏先は別かと」

　ユアンの報告の後で、シオンは忘れずに付け加えた。

「すみません、調査の際に必要だったので、武器防具を購入しました。七〇〇万ロスの支払いが。質は良かったので、騎士団でも十分に使えるかと。十日後に取りに行くと返事をしています」

「わかった。取りに向かう手筈は整えておく」

　ラウラはそこで、手に持っていた紙を机上に広げた。

「私の方でも調べたが、これを見てくれ」

　それは、この周辺が詳細に記された地形図だった。

「城門の西は、窪地が多くなっている。特にここだ。かなり深い」

「……深い窪地。地下に繋がっている可能性がありますね」

　シオンが言うと、ラウラがそのとおりとばかりに頷いた。

「アデルは多分ここにいる。すぐに向かう。二組に別れ、ひとつは囮(おとり)、ひとつは侵入だ。囮には私とルチカが。シオンとユアンはアデルを見つけだせ」

　ラウラの指示に、心配そうに表情を曇らせたのは、シオンだ。

「大丈夫ですか。ラウラ様の身に何かあっては……」

「大丈夫だ。発見したら、鏑(かぶら)矢(や)を打て。すぐに行く」

　ラウラには、自分たちが失敗し、捕まることなど想定されていないようだった。それはルチカも同様である。

「大丈夫。ラウラと一緒だから、心配いらない」

「……わかりました。では、我々は北回りで行きます」

　シオンがこちらに視線を寄越した。ユアンは、異論はないと、小さく頷く。

「では、すぐに出よう」

　ラウラの言葉を合図に、行動を開始した。

　建物を出た瞬間に、二手に別れる。

「こっちだ。ついてきてくれ」

　そう言って、シオンは人込みの中に入っていく。ルチカと同じで、シオンの歩みには迷いがない。ユアンはそのすぐ後に続き、周りには聞こえない声で話しかける。

「この国にきたことがあるのか」

「ああ。アスファリアにくる前は、各地をいろいろと回っていたんだ」

「アスファリア出身じゃないのか」

「ラウラ様が拾ってくれて、国籍を取得したのが五年前かな」

　五年前。十五歳のときか。それまでの少年時代、どうやって彼は生きていたのだろうか。

　ラウラが拾い上げて、この作戦にも同行させるあたり、腹心の部下というところなのだろう。彼の方も、ラウラへの忠誠心が厚いことは、行動を共にして十分わかった。

「騎士団で、きみと話したことはなかったね。俺のことは、知っていた？」

　アスファリアを出て一週間が経っているが、はじめてシオンはそんな話を振ってくる。作戦行動中だと気づかれないため、普段通り振る舞う必要もあって、ユアンもそれに答えを返す。

「名前と顔くらいは」

　ユアンの正直な答えに、シオンはくすりと笑う。

「きみはあまり、他人に興味がなさそうだった」

「お前だって、そうだろ。今の今まで、必要なこと以外、俺に会話を持ち掛けてきたことがあるか？」

　ユアンが切り返すと、シオンは苦笑いする。

「興味がないわけじゃないよ。ただ、得意じゃないだけで」

　確かに、無関心と遠慮では、大きな違いがある。ユアンが前者で、シオンは後者というわけだ。

　城門へ着いた。早朝にも関わらず、既に門は開かれており、沢山の人間が行き来している。

「行こう」

　シオンに促され、城門をくぐる。街道を進み、人通りが少なくなったところで、南へ折れた。

　森林地帯に踏み入る。行く手を阻むものはいなかった。ラウラとルチカが、うまく陽動してくれているのだろうか。

「こっちだ」

　樹林の中をしばらく進むと、水のせせらぎ音が耳に届くようになった。音の元へ近づくと、切り立った崖の下に、川が流れているのが確認できた。

「ユアン、あれを」

　示された方向にあったのは、巨大な洞窟の入口である。川の水は、そこから流れ出でている。

　しばらく様子を見ると、中から三人の男が出てきた。三人は周辺をきょろきょろと見回し、警戒している。

「見張りか。ということは、当たりだな」

　ユアンが呟くと、シオンも頷いた。

「ユアン、先に」

　そう言ってシオンは外套(マント)で隠してあった弓を出し、見張りの男へと矢を向けた。

　ユアンはベルトに着けてあったロープを取り出し、周辺で一番太い木の幹へと手早く巻きつける。万が一降りる途中で相手に気づかれても、シオンが仕留めるだろう。

　無事に崖下へと降りると、構えを解いて弓を背中に戻したシオンも続いた。

「合図を送る。彼らも気づくと思うから、応戦する」

　ユアンが頷くのを確認して、シオンは再び弓を空へと構えた。甲高い音が空気を切り裂く。同時にユアンは、同じく外套の下に隠してあった剣を手にとった。

　こちらに気がついた三人の男が、武器を手に向ってくる。

　シオンは空から下ろした弓を、そのうちの一人の男に向って今一度引いた。矢は腹に命中し、一人が川の中へ転げ落ちる。

　男はもがきながら、岩場にしがみつく。シオンは弓を放って剣を取った。

　一人に一人。難しい敵ではなかった。それぞれが相手を昏倒させ、洞窟の目の前までたどり着く。

　ラウラとルチカはまだ現れない。嫌な予感がした。

「さっきの合図で、敵が集まる。このまま行くぞ」

　ユアンはそう言ったが、シオンの足は動かなかった。

「ラウラ様……」

　シオンは崖の上を振り仰いで不安な声をあげた。ユアンが苛立って、彼の肩に手をかけようとしたときだった。

「よう」

　何の気配もなく、背中から聞こえた声。ユアンとシオンは振り向きざまに、剣を構える。目に入ってきた姿に、言葉を無くす。

「また会ったな」

　つい数日前にユアンが戦った大男。盗賊、ブラックだった。