潜入調査 02
姉弟の家は、彼らと出会った路地をまっすぐ進んだ先、大通りに位置する大きな商店であった。
通りの他の店はまだ営業していたのだが、この店だけは何故か店仕舞いをしていたようだ。
娘が入り口の鍵を開けるのを待って薄暗い店内に入る。重いカーテンが開かれ、あたりを明るく照らした。
「……いい品だ」
陳列された武器を見ながらシオンが呟くと、娘は鼻をぴくりと動かして揚々と答える。
「そうでしょう。うちの品質はこのあたりで一番よ」
「そのわりに、閉店してるのはどうしてだ」
ユアンが聞くと、娘は少し残念そうに答えた。
「父さんがここを離れて、店は閉めることにしたのよ」
すると、少年の方が晴れやかな声を上げた。
「父さんは今、町をつくりに行ってるんだ。すげえだろ！」
顔を輝かせて父を語る少年に、ユアンは思わず言葉に詰まった。自分が父を誇らしげに語らなくなってから、一体どれくらいの月日が流れただろう。ユアンは少年から目を逸らした。眩しすぎて、正視できなかった。
「まあ、立ち話もなんだから、二階へどうぞ」
進められ、階段を上る。そこは店舗である一階とは違い、彼女たちの住居として整えられた場所になっていた。
ダイニングへと案内され、椅子を進められた。
「そういえば、まだ自己紹介していなかったわよね。私はフィオナ。フィオナ・カーソンよ」
三人がそれぞれ席につくのを見てから、娘はにこりと笑う。
「こっちは弟のノア。よろしくね」
それぞれが握手を交わしたが、こちらの名前は名乗らなかった。フィオナも聞いてはこなかった。商売上、そういう相手には慣れているのだろうか。
「さっき話したように、父さんが新しい町の開拓へ行ってしまって、鍛冶場と店は閉めたの。でも在庫ならあるから、安く卸すわ。もうすぐ私とノアもあっちへ向かうから、処分しておきたいの。どれくらい必要なの？」
「長剣を三十。防具も同じ数」
「助かるわ、一気に捌ける。七五〇万ロスでどう？」
「七〇〇」
「……いいわ。交渉成立ね」
フィオナはその手をシオンに差し出す。シオンも微笑んでその手を握った。
「十日後に金を届けるから、受取りはそれからで」
「わかったわ。今契約書を作るから、少し待ってて」
と、立ちあがったフィオナをシオンは呼び止める。
「ギルドに案内してくれないかな。今後のために、どんな人間がいるか知っておきたいんだ。きみがいなくなった後にも、取引が必要になると思うから」
フィオナはシオンを振り返り、少し困った顔をする。
「うちはもう、ギルドを抜けているのよ。お客を紹介すること自体は、歓迎されると思うけど……」
「今回の取引の件は、黙っておく」
シオンがそう言うと、フィオナはそれなら、とばかりに頷いた。
「いいわ。あなたたちは父さんの取引相手ってことにしておくわ」
これで堂々とギルド内に入っていけるというわけだ。
ユアンは内心でシオンに感心する。虫も殺さないような顔をしながら、なかなかの曲者である。そういうところはラウラに似ているだろうか。
すぐに契約書を作成したフィオナは、羽ペンとともにそれをシオンの前に差し出す。
シオンはそれにすらすらとサインを入れた。署名は「シリル・ブロウ」となっている。迷いなく書かれたところを見ると、使いなれた偽名なのだろうか。
「それじゃ、案内するわ。ノアは留守番よ」
「嫌だ！ 俺も行く！」
「駄目。ギルド内を、子供がうろうろしたら邪魔になるわ」
姉の言いつけに口を膨らませたノアに、ルチカが提案した。
「それじゃ、私にこの界隈を案内してくれないかな」
ノアは顔を輝かせる。
「いいよ！ 行こ！」
ルチカの手をとったノアに、フィオナは申し訳なさそうな顔をする。
「お願いしてもいいの？」
「もちろん」
そうして出ていく二人を見送って、フィオナは契約書を棚に仕舞うと、改めてシオンとユアンを階下へと促した。
「それじゃあ、行きましょ」
