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その先にあるもの 02

 忍び入った他の賊たちを片づけたのか、食堂にラウラとシオンも戻ってきた。


 ユアンと闘った男は、ルチカが用意した縄で捕縛されている。

 両手を後ろに回され、男はその場で胡坐(あぐら)をかいていた。しっかと縄を掛けられながらも、表情には焦りや反省の色はまるでない。


「ユアン、大丈夫か?」


 口元と衣服を赤く染めたユアンに、シオンが血相を変えて駆け寄る。


「……いい、何でもない。それより賊は」

「大方は捕えた。何人かは逃げてしまったけれど」


 言いながらシオンは、床で欠伸(あくび)をする男に視線を向ける。


「彼で最後だ。下で捕えた賊の中に、首謀者はいなかった」


 それを聞いて、ルチカが腰の短剣を引き抜く。


「お前が首謀者だろう。どういう理由で、ここを襲った」


 目の前に剣先をつきつけられて、しかし男はにやりと笑う。


「理由? そんなもん決まってるだろう。商人が運ぶ金品を強奪する。それ以外に何があるっていうんだ。それよりもお前達こそ何者だ。商人にはとても見えねえ」


 男の目がぎらりと光る。ルチカは再び口を開きかけたが、直後にユアンが大きく咳き込み、彼女は驚いてこちらを振り返った。


 ユアンは再びその場に膝をついていた。咳の一回ごとに体の内部がえぐられるように痛む。血の染み込んだ服の腹部を強く握り、眉をきつく寄せた。


「ユアン」


 シオンが慌てて手を差し伸べるが、ユアンはそれをさえぎった。シオンの手を無視して一人で立ち上がる。額には玉のような汗が滲み出し、表情は固くこわばる。


 それを見たラウラが、ルチカの方へ手を出した。


「ルチカ、それを貸してくれ」


 ルチカから短剣を受取り、ラウラはユアンの目の前に立つ。


「……何か」

「動くんじゃない」


 そう言って、ラウラは血に濡れたユアンの衣服を掴んだかと思うと、音を立てて大きくそれを切り裂いた。

 目を見開くユアンを無視して、ラウラは目の前にさらけ出されたユアンの腹部を見る。瞬間、ラウラは眉間に皺を寄せた。


 ルチカに短剣を戻すと、彼女に向って、ユアンの背中を押す。


「すぐに部屋に連れていってくれ。ルチカ、手当は頼む」

「わかった」

「だからこれくらい、何でも―」


 むっとして言い返すユアンの言葉を、ラウラは聞き入れなかった。


「何でもないわけがないだろう。血は吐く、咳き込む、内出血はひどい。どこをとっても重症だ」

「…………」

「とにかくすぐに手当を。ここで無理をしては、明日以降の行程に差しつかえる。そちらの方が迷惑だ」


 きっぱりと言われ、ユアンは従うしかなかった。元凶となった男は、何が可笑しいのかにやにやと笑っている。

 不機嫌に男を睨みつけて、ユアンは食堂を出ようとした。


「部屋まで一緒に行くよ」


 シオンがユアンの体を支えようと側に寄った。だがその申し出は断固として断り、ユアンは自分に割り振られていた部屋まで一人で歩く。


 部屋に入ると、中央に設置された簡素な寝台に半ば倒れるように体を預けた。

 そしてそのまま、ユアンの意識は闇の中に埋もれていった。

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