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５．

「ね、ユウカ、三上君の家に行ってみようか」

　とつぜんひらめいて、美久が言った。

「えー！　やだよ！　ミクって、ふだんおとなしそうなのにさ、ときどき大たんなこと言うよね。この間の発言とかさ。あたし、そういうのには弱いのよ。からいばりする男子には強いけどね」

「でも、あと三日でいなくなっちゃうんだよ。最後の日まで来なかったらどうする？」

「どうするって・・・・」

「やっぱり、みんなの前で文集をあげたいでしょ？　乗りかかった船って言ったの、ユウカじゃない」

「そうだけど・・・・」

「あたし、三上君の家、知ってるの。同じ団地だから。幼稚園の時にさ、家の前まで行ったことがあるんだ」

「へえー」

　友香は少し考えた。

「それじゃあさ、あたし、お母さんに言ってみる。だって、急に行くのは勇気がいるもん。お母さんにそれとはなしに、聞いてもらってみるよ」

　いつもは友香の方がずうっとたくましくて、元気がいいのに、今回ばかりはずいぶん慎重だった。でも、先に聞いてくれた方が行きやすいかもしれない。美久は友香に感謝した。

　その日の夕方、友香から電話があって、あしたの帰りに二人で三上君の家を訪ねることになった。

お母さんと一平は美久のうしろにあるソファに座っていて、一平の相手をして絵本を読んであげている時だった。電話で「三上君」という名前が出たから、なんだかまたお母さんに突っかかった時のことが思い出されて、後ろにいるお母さんのことが気になった。美久は緊張して話した。

「ねえ、だれ？　だれ？」

　電話が終わると、一平がしきりに聞いたけれど、お母さんは何も言わなかった。

「あのねー、お友だちのユウカちゃん」

　一平に言うようにして、

「今度転校する三上君のお家にね、あしたね、いっしょに行くことにしたの」

　お母さんにも聞こえるように、美久は言った。

「テンコーってなに？」

「ちがう学校に行くってこと」

「ぼくもガッコ行きたい」

「一平ももうすぐ行くことになるよ」

　おやすみなさいをして、自分の部屋にもどるとき

「美久、よかったね」

　お母さんは持っている絵本から顔を上げないで、静かに言った。

「うん」

むねにたまっていたものが、すっとなくなるような感じがした。

　三上君は怪物でもなんでもないのに、なんだかすごい冒険をするような、高ぶった気持ちになって、なかなか寝つかれなかった。

　その問題の日はどしゃぶりになってしまった。二人は、授業中もときどき外を見てはため息をついていた。

「どうする？」

　放課後、下駄箱の所から外を恨めしそうに見ながら、友香はいつになく気弱な声を出して、美久を下から見上げた。

「行くわよ。もちろん」

　美久はむねをどんとたたいて、雨の中にふみ出した。

「ねえねえミク、新しいお父さんと新しいお姉さんってどんなだと思う？　ミクだったらどう思う？」

　雨の音に消されないように、声を張り上げて、友香が聞いた。

　美久は自分の家のことを考えたが、もともと弟の一平しかいないから、お姉さんがいるというのは、とてもすてきな感じがした。

「うちなんか、お姉ちゃんと妹だよー。今のお父さんが変わるのはいいとしても、もう、新しいお姉ちゃんなんかいらないや」

「あたしは下が弟で、五歳もはなれてるからね。いつもお兄ちゃんかお姉ちゃんがいたら、いいな・・・・って思ってたけど。でも、本当になったらどうなのかな・・・・」

　美久の頭には一平が、大泣きしている顔が浮かんだ。

「そうかんたんにはいかないよね」

　ふたりは同じことを繰り返した。

　どしゃぶりの雨の中でも友香と話して歩くと気にならない。三上君の家にあっというまに着いた感じがした。美久がインターホンを押すと、

「はーい」

　来客がだれかたしかめもしないで、三上君のお母さんがドアを開け、

「たいへんだったね。どしゃぶりなのにね。さあ、入って入って・・・・」

　と、二人を招き入れた。

「はい、タオル。よくふいてね。カゼ引いたらたいへんだから。あたしはね、ちょっと買い物があるの。だからちょっと出かけるわね。親がうろうろしてたら、話づらいでしょ・・・・。リョウのところに女の子がたずねて来るなんて・・・・最初で最後かもしれないし・・・・とにかく、あなたたちで、かってにやってて。ジャンヌのショートケーキ買ってあるのよ。このあたりじゃあ一番しゃれたケーキ屋さん。知ってるでしょ？　女の子だもの。甘いもの好きでしょ。ジャンヌって、ご主人がフランスでパティシエの修行していらしたのよ。かっこいいでしょ」

　お母さんが明るくしようとしているのがわかって、二人はよけいにかたくなり、目をパチクリした。

そのお母さんのうしろから、三上君がぬぼーっとはずかしそうに出てきて

「ちぇっ・・・・、よけいなことまでベラベラしゃべんなくていいよ。うるせーなー」

　学校では見せないような、しかめつらをした。

　美久と友香の心配は一気に吹っ飛んだ。

　お母さんは、紙皿にのったケーキ、紙コップに入った紅茶をお盆ごとぽんと置くと、

「ごめんね、お客様用の食器なんか、全部しまっちゃったから・・・・」

　と、言って、出て行ってしまった。