１３ 勉強会と退学届
「明道の成績なら、進路希望の大学も問題無いだろう。気を抜かずに頑張れよ」
「はい！ ありがとうございます先生！」
高校三年生まで後僅か。難関大学で埋められた進路希望調査票と共に進路面談を終えた倫は生徒会室へ向かい、30分後に進路面談を控えている正太が机の上にまだ書いていない調査票を置いて悩んでいるのを眺める。
「正太は進路はどうするんだ？ ウチの高校は就職が多いが、正太の成績なら進学だろう？」
「まぁ、進学のつもりですが、特に行きたい大学とかがある訳でもないので……学費も安いし、家から通えるし、地元の国立で考えてます。模試でもB判定でしたし、僕のレベルに合ってるでしょうし」
家から近く、正太の現在の学力にも合っている大学で調査票を埋める、立派な人間になりたいという漠然とし過ぎた理想のせいで将来の夢が定まらない正太。そんな正太の調査票を眺めながら、平然を装う倫であったが内心は非常に焦っていた。
「（今時遠距離恋愛なんて成り立たないだろうし……このままじゃ高校卒業して自然消滅するカップルだ。正太も本当は私と一緒の大学に行きたいのだろうが、学力が足りないと嘆いているのだろう。ここは私が何とかしなければ）」
両想いながらお互い不器用過ぎて結ばれそうにないカップルの気分を味わいながら、どうにかして近くの大学、願わくば一緒の大学に行きたいと考える倫。しかし正太もこの学校では成績優秀な方ではあるが、倫と比べると一回り学力が低く釣り合わないのも確か。かといって自分が大学のレベルを落とすのも間違っている気がする……色々と考えた結果、正太の学力を上げればいいじゃないかという極めてシンプルな結論に辿り着き、椅子から立ち上がって机を叩く。
「正太、まだ受験まで1年近くあるんだ。理想はもっと高くするべきだ。……それに、家から通えるという理由で大学を選んだらいつまで経っても自立出来ないぞ。知ってるか？ そういう人を子供部屋おじさんと呼ぶそうだ」
「あれは就職してからも実家暮らしの人を指す言葉だと思いますが……」
「それに受験は戦争なんだ。皆が第一志望の大学に受けるなんてあり得ない、大抵は第二、第三、それも落ちてもっと低いところに落ち着く事も珍しくはない。だからこそ、理想は高くしておくべきなんだ……生徒会の業務も落ち着いて来たし、この前は色々と世話になったからな、一緒に勉強会をしよう」
「願っても無い話ですが、倫会長の邪魔にならないかが心配です」
「私は人に教えることで自分も自然と復習が出来るタイプなんだ」
そのまま尤もらしい理由をつけて正太の志望校を自分と同じ大学にさせ、そのまま進路面談に向かわせて『今の橋詰の成績じゃちょっと厳しいと思う』と当たり前の事を言われて落ち込んでいる正太を慰めながら、半年後には教師にその言葉を挽回させるぞと鼓舞して机に勉強道具を広げる。正太もやる気が出たようで、今まで解くつもりの無かった難関大学用の過去問に挑み始める。しばらくして、正太が解いた過去問を添削する倫。
「……うん、正解だ。凄いじゃないか、やっぱり正太は実力は高いんだよ、自分で『まぁこのレベルの大学に行くつもりだし』と力をセーブしてたんだ」
「なんだか漫画の主人公になった気分ですね」
「ふふふ、これはご褒美をあげないとな……」
「ご褒美？」
「……！ いや、その……難しい問題を解いて知恵熱が出ただろう、ジュースを奢ってやる」
きちんと解けている正太の回答に花丸をつけながら、正太を褒めて伸ばそうとする倫。褒められて照れている正太を微笑ましく眺めていた倫であったが、口から『ご褒美』という単語が出て来てしまい、正太に聞き返されて顔を赤くしながら生徒会室を出て行ってしまう。丁度倫は昨日の夜にスマートフォンのネット広告で少し卑猥な家庭教師モノの漫画を見てしまっており、家庭教師が良い成績を出した生徒にご褒美と称して……という展開だったためつい自分と重ね合わせて発言をしてしまったのだ。正太に奢るためのジュースを購入すると共に、自分もアイスコーヒーを一気飲みしてクールダウンする倫。そして生徒会室に戻り、正太にジュースを渡してからは頼れる生徒会長として正太に勉強を教えて行く。いつしか生徒会室からは二人の笑い声が漏れるようになっていた。
◆◆◆
「……」
正太と倫が生徒会室で和気藹々と勉強会をしている頃、紅露美はフラフラと校舎の中をアテも無く歩いていた。インフルエンザから完治したが病み上がりだからフラフラとしている訳では無い。正太が紅露美を騙って母親にSOSを求めた結果、母親は彼氏との旅行を中断して帰宅し紅露美の看病に専念した。そのおかげで紅露美の身体はピンピンしている。しかしながら、紅露美の精神はインフルエンザになる前よりも酷い状態となっていた。
「私の事はいいの。娘の看病のために旅行を中断したくらいで怒る男なんて、どの道父親にはさせられないわ」
看病をしている途中の母親の優し気な言葉が、今もなお紅露美を苦しめる。紅露美の看病を優先した結果、母親は破局しており、紅露美は自分のせいで母親の幸せを奪ってしまったと自分を責め続けていた。これ以上誰かに迷惑をかけたくない、どこかへ消えてしまいたい……高校中退すら視野に入れてしまった紅露美は、この前のように正太とダラダラと喋る日常に恋い焦がれ、吸い込まれるように生徒会室の方へ向かうも、
「ははは、本当に正太は面白いな」
「倫会長こそユーモアに富んでますよ」
中からは正太と倫が笑い合う声が漏れており、自分が入る余地など無いのだと自覚した紅露美は扉の前でガタガタと身体を震わせる。やがて自然と涙と嗚咽が零れるようになり、逃げるようにその場を去る紅露美。いっそ屋上から飛び降りれば楽になるのだろうか、と何かに招かれているかのように階段を昇り屋上へ向かおうとするが、当然ながら普通の高校の屋上は放課後に開放されておらずガチャガチャとドアノブから音がするのみ。自分は生きる事も死ぬ事も出来ないのか、と大きくため息をつき、これからどうしようかとしばらくぼんやりとする紅露美であったが、
「今の時間は職員会議をしてるから、カギをくすねやすいんだ」
気付けば正太が隣におり、職員室から取って来たという屋上のカギでガチャリと扉を開けると、風が気持ちいいねと我先に屋上へと向かう。紅露美は言いたい事は色々あれど無言で正太の後に続き、屋上のフェンスから並んで街を眺める二人。
「……外から、聞いたことのある泣き声が聞こえたから」
「ウチ、そんなにお前に泣き声聞かせたっけなぁ……？」
やがて紅露美が心配だったから後をつけたと口を開く正太。それに呼応して、観念したかのように今の自分の悩み等について語る紅露美。自分の看病のせいで母親が別れたのを気にしている、という紅露美に紅露美を騙って母親を呼び寄せた正太は割と罪悪感を覚えながらも、優しい表情で紅露美の話を聞いていく。ひとしきり話し終えた後、紅露美はボロボロと涙を流しながらも正太に笑顔を見せる。
「……そういうわけでさ、高校辞めて一人で生きて行こうって思ってんだ。……ウチさ、多分お前の事好きなんだ。ライクじゃなくてラブな。でもウチ馬鹿だってわかってるから、釣り合わないってわかってるから、お前はウチなんかより生徒会長と結ばれるべきだって思ってるから。だから、最後に思い出をくれよ。思い切り抱きしめてキスしてくれよ」
そして正太に向かって両手を広げて目を閉じて、抱擁とキスの準備をする紅露美。しばらく考え込んでいた正太であったが、紅露美に向き合うと一歩踏み出して、思い切り紅露美の身体を抱きしめる。
「……！」
抱きしめられた感触にビクっとする紅露美。やがて正太の顔が紅露美の顔に近づき、唇がかゆくなりながらも心臓の鼓動を速くさせていく。いよいよお互いの唇が触れようとしたその瞬間、
「なんてね」
正太は抱きしめていた手を離し、ばっと後ろに離れてしまう。そこは思い切りキスをするところだろ、と本気で正太を睨みつける紅露美であったが、そんな紅露美の唇に正太は人差し指を触れさせる。
「ちゃんと進路を決めて高校卒業したら、卒業式の時に続きをしてあげるよ」
「……馬鹿かよお前。あ～あ、折角キスしてやろうと思ったのに冷めちまった、さーて帰ろっと。……ありがとな、もう少し頑張ってみる」
昨日の夜にスマートフォンのネット広告で見た少し卑猥な家庭教師モノの漫画を参考に、ご褒美が欲しければ勉強とかを頑張れと紅露美を焦らす正太。紅露美は大きくため息をつくも、涙はもう出なくなっており、書いて来たらしい手書きの汚い退学届をクシャクシャに丸めて屋上から投げ捨てると、帰ったらソシャゲのイベント一緒にやろうなと屋上を去って行く。消えていった退学届を眺めた後、正太も柄にも無くキザな事をしちゃったなと屋上のカギを閉めて職員室へと向かうのだった。
◆◆◆
「あ……？ え……？」
紅露美が屋上から校舎に戻ろうとしているのを校舎側から屋上のドアを少し開けて見ていた倫は、慌ててその場から離れ、一人で落ち着くためにトイレの個室に籠るもパニックになっているようで言葉が出て来ず、ポロポロと涙を零す。正太が少しトイレに行ってきますと生徒会室を出た直後、倫もトイレに行っておこうと生徒会室を出るも、正太がトイレでは無く別の場所へ向かっていることに気づき後をつけた結果、正太と紅露美のやりとりをこっそりと覗き見し、二人が前から関係を持っていた事や、紅露美が正太に告白した事、正太が紅露美を抱きしめてキス一歩手前まで行っていたことなどを知ってしまうのだった。
