67.どうしてよ!! －ヴァネッサ視点－
「ヴァネッサ。向こうの家が、話し合いの場を設けることに同意した」
「まぁ！ 嬉しいわお父様！」
やっぱりそうじゃない！ 思った通り！
いくら占いしか能のない家でも、役立たずはいらなかったのよ！
（誰だってそうよね！）
あんなみすぼらしい無知よりも、ちゃんと着飾ることを知っている私を選ぶに決まってるもの！
ちゃんと令嬢教育だって受けてきているし、社交界デビューだってしているんだから！ 当然よね！
「それで？ いつお会いできるの？」
あの美形に会える。ようやく私のものになる。
そう思えば、どうしても喜びは抑えきれなくて、つい声が弾むけど。
今くらい、浮かれてても許されるはずでしょう？
「ヴァネッサ……」
そう、思っていた私に。
お父様は、以前のようにため息をついて。
「話し合いは、陛下の御前で行われる。だから、お前を連れてはいけない」
そんな風に、無情な言葉を告げてきた。
「どうしてよ!! 私と役立たずの立場を交換するための話し合いでしょ!? 私だって当事者じゃない!!」
それに、早くあの美形に会いたいもの！
最近は、前よりもさらに会えなくなってるし。シーズンも、もう終わっちゃう。
別に婚約式がシーズン外になるのは構わないけど、会う回数が減るのはいや。
「それとも向こうが何か言ってきたの!?」
そうじゃないのなら、私が一緒に行けない理由が分からない。
なのに。
「お前が出した手紙を、陛下もご覧になったそうだ。つまり……」
「つまり？」
「……とにかく。これはスコターディ男爵家としての判断だ」
「どうして!? それならなおさら、私だって連れていってくれたっていいじゃない！」
お父様は、今までずっと私のお願いを聞いてくれていたのに！ どうして今回はダメなの!?
私はずっと、貧乏なのを我慢してきてたのに……！
「……お前が、その場で一切声を発しないというのなら、考えてもいいが」
「どうしてよ！ 私にだって発言する権利はあるはずだわ！」
「だから、だ。ヴァネッサ、社交界というのは、そう簡単なものではない」
意味が分からない。
だって、私のための話し合いでしょう？ それなのに、私は黙ってその場にいるだけ？
「役立たずだけ参加するなんて、許せない……！」
「安心しなさい。役立たずは、参加しない」
「……しない、の？」
どうして？ デビュー前だから？
もしかして、だから私も参加させないってこと？
「でもっ、それと私が話し合いの場に行かない理由とは別じゃ――」
「ヴァネッサ！ いい加減にしなさい!!」
「っ!!」
生まれて初めて、お父様に怒鳴られた。
普段穏やかで優しいお父様の、一体どこにそんな力があったのかと思うくらい、大きな声で。
とても、怖い、顔で。
「元はと言えば、お前が勝手に手紙なんぞを出すから！ 我が家の立場が危うくなっているんだろう!!」
「……え？」
危うい、って……どうして？
「陛下が手紙の内容を知っているということは、お前の企みも全て見透かされているということだ！ 浅はかな行動のせいで、全てが台無しになった！」
「そんな……」
私は、ただ……。
役立たずに、個人的な手紙を出しただけなのに……。
「いいから、お前はしばらく家から出るな！ それと、婚約者の交代はできないものと思え！ いいな！」
それだけ言って、部屋から出ていってしまったお父様。
私はただ、あまりの出来事に。扉を見つめることしかできなくて。
そして……。
「役立たずが、占い師一家の嫡男の正式な婚約相手に決まった。もう諦めなさい」
話し合いから戻ってきたお父様は、私にそれだけを告げた。
詳しい内容を聞こうとしても、話せないの一点張り。絶対に、教えてくれようとはしなかった。
「どうしてっ……！ どうしてよ!!」
あの美形に相応しいのは、役立たずなんかじゃなくて私のほうよ！
それなのに、どうして役立たずなんかが選ばれたの!?
あれ以上の相手なんて、今後見つかるはずないじゃない！ 美形は全員売約済みなのよ!?
「なんで……！ 役立たずなんかに……！」
私のものになるはずだったのに！ 役立たずなんて、生まれてくるはずじゃなかったのに！
どうして男に生まれてこなかったのよ！
「どうしてよぉ!!」
貧乏が、悪い。
そうでなければ、もっと普通に、もっと幸せになれた。
……かも、しれない。
