56.役立たずには似合わない －ヴァネッサ視点－
「何なのよ!!」
お父様からは、手紙の返事ものらりくらりとかわされてしまって、なかなか顔を合わせる機会が作れないと言われてしまうし。
それならと待ち伏せしても、仕事だからと言われた上に脅されるし。
「全然、思い通りにいかないじゃない!!」
今までは、全部私の要望が通っていたのに！
どうして今回だけ、早くあの美形を私のものにできないの!?
「あぁもぅっ!!」
クッションを思いっきり壁に投げつけてみても、全然鬱憤は晴らせない。
そもそも、あんな美形役立たずには似合わないのよ！
だから私がもらってあげようって思ったのに！
「お父様は、大丈夫って言ってたくせに！」
全然、大丈夫じゃないじゃない！
こんなに待ってるのに、進展一つないなんて！
「シーズンが終わっちゃうじゃないのよ！」
そうしたら、お城に行く理由がなくなっちゃう。
今だって、夜会やお茶会の前からずーっと待って、やっとたまーに会えるくらいなのに！
「そもそも王命だって、スコターディ男爵家の娘を嫁がせろとしか言われてないじゃない！」
だったら、私でもいいはずでしょ!?
まだ正式に婚約してるわけじゃないんだし、役立たずと場所を交換したっていいじゃないの！
「…………そうよ。交換すればいいのよ」
どうしてもっと早く、気が付かなかったのかしら？
そうよね、どっちでもいいんだから。立場を交換すればいいだけの話なのよ。
「お父様は、色々と遠回りしすぎなんだわ」
それよりも、もっと簡単に。ただ私が、あの占い師一家に嫁げばいいだけなのよ。
そう。
あの役立たずを、今度は私が利用して。
「役立たずなんかよりも、私のほうがずっとずっと相応しい」
だって、あんな貧相な役立たず。誰も欲しがらないでしょう？
きっと私が変わってあげたら、あの一家だって喜ぶはずよ。
「あぁ。どうしてもっと早く思いつかなかったのかしら」
それは、当然のことなのに。
役立たずなんかをもらって、困っているはずなのに。
どうしてそのことに、すぐに気付けなかったのか。
「そうと決まれば、すぐに手紙を書かなくっちゃ！」
残念ながら、私はあの占い師一家の名前を知らないから。あの家の人間に手紙を出すことは、不可能だけど。
でも、いるじゃない？
あの家には、私が唯一知っている、役立たずが。
「うふふ。本当に、こんな時にこそ役に立ってもらわないと」
スコターディ男爵家に婿入りしてくれる相手ができた時のためにと、前々から用意していた封筒と便箋を、机の引き出しから取り出して。
私は上機嫌で、机の上に置いている羽ペンを手に取って。そのペン先を、インクに浸す。
今までは、ただいるだけで。生きているだけで、お金がかかったんだから。
私だって本当は、もっと豪華なドレスを作りたかったのに。お金が足りないからって、たくさん我慢してきたのよ？
その分を今返してくれても、いいんじゃない？
「あぁでも、お父様は外であの役立たずのことを聞かれたら、体が弱くてって答えていたわね」
それなら、私もそういう体で手紙を書かないとダメかしらね？
だって、あの家の使用人に読まれる可能性があるんでしょう？
それに、ちゃんと役立たずの手元に手紙が届いてくれないと、意味がないのよ。
「だとすれば、そうねぇ……。体が弱いあなたには、次期伯爵の子供を産むというのも重圧でしょう？ だから、私が婚約者を代わってあげるわ。ぐらいがいいのかしら？」
そう、あくまで。あくまで体が弱い妹を気遣っている姉。
そこに他意はなく、ただ純粋に心配だからと、そう思わせて。
「それに、あの役立たずが私の言葉を拒否するなんて、あり得ないもの」
今までだって、そうだった。
私だけじゃなく、お父様やお母様、果ては使用人の言葉だって、あの役立たずは拒否したことがないんだから。
今回だって、私の提案を受け入れるはず。
「そうすれば、本人の希望だもの。誰も文句は言えないはずだわ」
あぁ、なんて妙案なのかしら！
私は自分自身が恐ろしいわ！
「きっとあの人だって、似合わない役立たずよりも私を選ぶもの」
明るい未来を思い描きながら、私は軽快に羽ペンを走らせた。
この手紙が届けば、全て私の思い通りになるのだと心躍らせながら。
