41.いつもの光景 －マニエス視点－
ミルティアとの街歩きが楽しくて。
誰かと一緒に好きなことを共有するのが、こんなにも満たされるんだって。今まで、知らなかったから。
けれど、だからこそ。
僕は、忘れていたんだ。
『ほら、アレが』
『不気味だ』
『城の中で、ローブにフードとは……』
『あの白髪、本当に跡取りなのか？』
『老人の間違いだろう』
聞こえてくる声は、いつも心ない言葉ばかりたちだったってことを。
これが、本来の。僕にとってのいつもの光景なんだってことを。
（ミルティアと過ごす時間が、あんまりにも楽しすぎたから）
本当はこうやって、疎まれている存在なんだってことを。
すっかり、忘れていた。
『陛下も、どうして怪しげな占いなどを頼りにされていらっしゃるのか』
『滅多なことは言うもんじゃない』
『怪しいのは確かだが、歴史ある名家であることは確かだからな。腹立たしいことに』
『本当に。占い程度で重宝されるのであれば、前線に立つ可能性の高い騎士の家を、もっと重宝すべきですよ』
占いなんて。そんな怪しいもの。
そんなことを言われるのには、もう慣れていたはずなのに。
（おかしいな）
普段は聞かないようにしていたはずの言葉たちが、今日はやけに耳に入ってくる。
そして同時にチラつく、ミルティアの顔。
『スコターディ男爵家の娘も、あんな家に嫁がされてかわいそうに』
『聞いた話だと、男爵家には娘しかいないのだとか？』
『上の娘は、社交界で家を継げる相手を探しているらしいな』
『つまり、まだデビューしていない娘を差し出すしかなかったわけか』
『誰も顔を見たことがなかったんだろう？』
『病弱だったのか、大切に育てられていたのか』
『いずれにせよ、スコターディ男爵も気の毒だ』
そんな言葉が、あっちからもこっちからも聞こえてくるからだろうか？
本当は、その勝手な憶測たちに反論したい。男爵家では、ミルティアは大切にされていなかったんだと。
（でも……）
言えるわけがない。
言ったところで、占いを正当化しようとしていると解釈されて終わる。
昔、父上に言われた。たとえどんなに悲しくなっても、怒りを覚えても、決して他者の言葉に反応するなと。
きっと、今までそうやって反論して、良くない方向に捉えられてしまった歴史があるんだろうなと。子供ながら、そう思ってしまうくらいには。
（当たり前、すぎたんだ）
この光景も、向けられる言葉たちさえも。
仕方がないことだと、分かってはいる。
国の大事を左右する関係上、『占いの間』に入ることができる人物には制限がかかっている。つまり、真実を知ることができる人間は、たったひと握り。
それで誤解が解けるはずがない。
何なら国としては、ソフォクレス伯爵家が嫌厭されているほうが都合がいい。下手に利用されずに済むから。
（本当は、我が家としても都合がいいはず、なんだけどね）
見事な庭園が見える、渡り廊下に差し掛かった時。目に入ってきた色とりどりの花たちに、つい足を止めて。雑音が聞こえなくなったのをいいことに、少しだけフードの下で深呼吸をする。
頭の中に残る言葉たちを、吐き出す息と一緒に体の外に排出して。何も言葉が乗っていない、新鮮な空気を体の中に取り込む。
そうして、少しだけ冷静になった頭で。
（……そうか、もうすぐ一年なんだ）
ミルティアが、我が家にきてから。
そんなことを、思う。
（早い、な）
正確に言えば、まだもう少し先だけど。
我が家に来た頃のミルティアは、心配になるほどとにかく細くて。今なら分かるけど、髪は一切手入れされていなかったし、瞳にも生気がなかった。
それが今では、艶やかな優しい色の髪は光を反射して、フワフワと風に揺れて。生き生きと興味を示すようになった青い瞳は、キラキラと輝いてる。
こんなに短い時間で、人はこんなにも変わるんだって。僕にとっては、驚きだった。
（もう二度と、その瞳が曇らないように）
彼女には、憂いなんて似合わないから。
今までの分、ちゃんと幸せになってもらわないと。
「……頑張ろう」
決意を新たに、そっとローブの袖の下で両手を握った、その瞬間。
あたたかな季節を告げる、一陣の強い風が吹いて。
「っ……」
危うく、フードが脱げてしまいそうになった。
急いで手で押さえたから、何事もなかったけれど。
「いやだわ。老人みたい」
下を向いていた僕の視線の先で、たまたま通りがかったオレンジのドレスの女性が。
小さくそう呟く声が、聞こえた。
