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オオカミライダーＶ３

「起きなさい。起きるのですミィ」

　お布団の中でぬくぬくと深い眠りについていた私は、突然の呼び声に起こされました。

　毛布を頭まで被……

　はい、このパターン三回目。

「またですか……こんばんは、ちーちゃんさん」

「はいこんばんはミィよ……私はそのチーチャンサンではありませんが」

　私はベッドから抜け出し、床に立ち、声の主を見ました。

　眼鏡を掛け、だぼっとしたセーターを基調としたゆったりコーデ、足元はストラップサンダル。

　相変わらず女子大生みたいな服装の女神様が、そこに立っていました。

「ミィよ。長き戦いを、よくぞ生き残りました」

　女神様はパチパチと拍手をしました。

「暗黒グルメ結社ゴム麺を相手に、一歩も引かぬ勇姿を見せ……見事、ご当地焼きそばの販売権を守り抜きましたね。褒めてあげます」

「そ、そんな戦い、私やってましたっけ……？」

「ともかく。これでオオカミライダー二号も、無事最終回を迎えられたというワケです。」

「はぁ……」

　一号としても二号としても、特に戦った記憶は無いのですが。

　勝手に始まって勝手に終わっちゃったようです。

「という事で。あの激闘を征したミィのため、この私が超絶お得な情報を」

「あ、いいです。いらないですお得情報」

　どうせまた私の悪口を言った後、オオカミライダーに変身させるのでしょう。

　しかもこれはただの夢だから、パワーアップ出来た所でぬか喜びで終わってしまうのです。

　なので私は女神様の台詞が終わるのを待たずして、即答で拒否の意思を伝えて……

「はい分かりました。ではミィも期待しているようなので、さっそく今月のお得情報をお伝えします。ドンドンパフパフ」

「期待してません！　いりません！　何も分かってないじゃないですかぁ！」

　女神様は太鼓とラッパを響かせ、私の言葉を無視しました。

　なんて厄介な神様なのでしょうか。

「ミィよ。非力でチビで小生意気で最近ちょっと色気づいたクセに、化粧の一つも覚えきれないあなたに、神様ボーナスを授けます」

「お、お化粧は勉強中なんですぅ！」

　相変わらず、一旦私を罵倒しないといけない規則でもあるんですか！？

「神様ボーナス、それは」

「強くなれる術ですよね？」

　なんて私が先に言っちゃうと、女神様は「フッフッフ」と笑います。

「超超超強くなれる術は基本オプション。今回は、更に素敵な追加オプションがあるのですよ…」

「追加オプション？」

「はい。秘密結社ピョッキャー、暗黒グルメ結社ゴム麺に続く、次シリーズの新たなる敵。それをどんな敵にするか、ななな、なーんと！　ミィ、あなた自身に選ばせてあげます！」

「えぇぇ……」

　だからそのピョッキャーもゴム麺も、戦った覚えはありません。

　っていうかまだ続くんですか、このヒーロー（？）ごっこ。

　しかもヒーロー自身が敵を選ぶって、完全にマッチポンプですよね。

「さあどんな敵にしますか？　宇宙人、地底人、深海人、超能力者集団、異世界人。ピョッキャー残党によるネオ・ピョッキャーなんてパターンもありますが？」

「えぇーと……じゃあ宇宙人で」

　女神様がぐいぐいと迫って来たので、私は断る事も出来ずに、宇宙人を選択してしまいます。

「はいでは神ラインで上に伝えておきます。さあさあテンポ良く行きますよ、次は基本オプションの三号ライダー変身です」

「は、はぁ……」

　女神様は私に、例の如く変身ベルトを渡しました。

　私は渋々腰に付けます。

　ベルトの前部分には四角いバックルがついており、その上部に三つの縦穴が開いています。

「今回は凄いですよ。その三つの穴に、三つのメモリーカプセルオオカミングパワースティックを刺して変身します」

「メモリーカプセルオオカミングパワースティック……？」

　またゴチャゴチャした名称ですね。

「長いからメモカプと略します。メモカプはそれぞれ特殊な『動物の力』を宿しており、ベルトに刺す事で三体の動物をモチーフとしたライダーに変身するのです」

「動物の力……？　そ、それはちょっと凄いかも？」

「さあ、まずはこの三つのメモカプを与えます。早速変身しましょう！」

　女神様は、三つの短い棒をくれました。

　親指くらいの太さで、手の平に納まる程度の長さ。

　四角張っていて、三つとも色が違います。

　これがメモリーカプセルなんとか……正式名称はもう忘れました。メモカプ。

「さあさっそく！　変身！　変身！」

　女神様が、小太鼓を叩き鳴らして急かします。

　私も、今までのオオカミライダーとは違う変身方法に、ちょっとだけワクワクして来ちゃったり。

「わ、わっかりましたぁ！　メモカプをこの穴に刺せば良いんですねぇ？」

　まずは一番右の穴に、白いメモカプを刺します。

『ウサギィ！』

　ベルトから男性の声がしました。

「おお、ウサギさんのパワーがあるって事ですか？」

「そう、それはウサギのメモカプです」

「ウサギさんに戦うパワーがあるのかどうかはさておき……凄いです！」

　次に、緑のメモカプを真ん中の穴に刺します。

『亀（カァーメー）！』

「おぉー、亀さんですね！」

「防御力が高そうでしょう」

　そして残った穴に、肌色のメモカプを！

『力士！』

「りきし……えっ、力士！？」

　ジャジャジャン♪

　と、エレキギターのＢＧＭが響き、

『ラビット・ラートル・おすもうさんフォーム！』

　とベルトから叫び声が聞こえました。

　そして私の体は光で包まれ、むくむくと背が伸び、筋肉が付き……

　大爆発しました。

　壁は吹き飛び、天井は崩れ、床は抜け。

　前回前々回より、被害状況が増えています。

　まあどうせ夢だから良いんですけど……

「いやー素晴らしいですよミィ」

　女神様が腕を上げ、頭の上で拍手をしています。

　私は、傍に倒れていたスタンドミラーを立て直し、自分を確認しました。

「……えぇぇ！？」

　以前と同じく、成人男性に変わっていました。

　声はいつもの私のままなので、アンバランスなのですが。

　顔は一号ライダーのように、フルフェイスの仮面。

　ただし長いウサギ耳のような突起が付いています。

　そしてボディも一号と同じ、青黒いプロテクターに包まれているのですが……

　一号の時とは、雰囲気が全く異なります。

　まず、背中に亀の甲羅を背負っています。

　いやでもそんな事は些細な差。

　身長二メートル越え。

　体重は分からないけど……多分二百キロは越えています。

　とにかく巨漢で、脂肪と筋肉に包まれて。

　固いプロテクター越しなのに、タプタプしているのが分かる体。

　簡単に言えば、おすもうさんになっていました。

「とても強そうですよ、ミィ」

「確かに強そうですけど……強そうですけどぉぉぉぉ……」

　なんか思ってたのと違う！

　っていうか、力士って動物じゃなくて職業だし！

　私は床にヒザを付き、嘆きました。

「あ、こらこら。そんな体勢になったらヒザを痛めますよ。ラビット・タートル・おすもうさんフォームは、常にヒザの故障と戦い続ける宿命（さだめ）なのです」

「そんなサダメ、嫌ですぅ……」

　しかし一応ヒザを付くのはやめ、立ち上がりました。

　ケガによる休場は避けたいですからね。

　私、力士じゃないですけど。

「あ、ついでに教えておきますと、戦闘中に三つのメモカプを更に穴の奥に押し込めば、必殺技が出せます……ムムッ？」

　女神様は急に唸り、両耳に手を添えました。

「ムムムムッ。女神レーダーに敵機影を捕捉ですよミィ」

　首を振り、「ウィンウィン」とか言ってます。

「酔ってるんですか？」

「酔ってません。これは神様アンテナで、敵がどこにいるのか探している音です」

　そして女神様は、破壊された壁……だった所の向こう側を指差しました。

「さっそく新たな敵が現れたようですよ。ほら、そこに！」

　女神様が指した方向を見ると、全身真っ赤な人影が、何やら喋りながら歩行しています。

　って、なんで都合良く、私んちの前に敵がいるのでしょうか。

「ゲーヒョ、ゲヒョゲヒョォー（笑い声）！　ここいら地域一帯は、このメカ・タコゾンビ様が征服してやるゲヒョー！」

　喉を傷めそうな笑い方をしている、タコ人間がいました。

　頭がタコで、身体が人間です。

　いや……人間じゃなくて、メカ？　ロボット？

　金属で出来ているっぽい体です。

　……あと、ゾンビ？

　なんかわざとらしく所々塗装が剥げています。

「ゲーヒョッヒョ。まずは水源に毒を盛り、皆を弱らせ、大人の半分は手足を切り落とし惨殺、そして半分は痛めつけて奴隷にするゲヒョ。子供はこのメカ・タコゾンビ様が経営する孤児院に強制入居で、洗脳しつつ売春させ。最終的には首相官邸とホワイトハウスに自爆テロさせるゲヒョォー！」

　うっわ、悪いヤツですねぇ。あのメカ・タコゾンビ様って怪人。

「遂に現れましたね。あれが新たな敵、ネオ・ピョキャーの怪人です」

「ネオ・ピョッキャー……許せない卑劣な組織なのですね……って、え？」

　ネオ・ピョッキャー？

「あ、あのぉ……敵は、宇宙人にしてくれるはずでは？　追加オプションで敵を選ばせてくれるって……」

「さあ戦うのです、オオカミライダー・Ｖスリーよ！」

　女神様はなんらかの手違いを犯してしまったようです。

　しかし、私の言葉を無視しています。

　誤魔化す気みたいですね……

　っていうか、名前は三号でなくＶスリーなのですか。

「で、でも確かにあのタコさんは放っておけません……た、戦ってみます！」

　私は気合いを入れ、部屋から飛び出しました。

「ゲッヒョヒョヒョ……ゲヒョー！？　き、貴様は誰ゲヒョ！」

　突然の力士の登場に、メカ・タコゾンビ様は驚いたようです。

　口から墨をまき散らしました。

　汚い……

「も、問答無用ですぅ！」

「貴様、その外見で少女みたいな声ゲヒョな？」

「う、それは地味に気にしていたのにぃ……」

　私は、さっき女神様が言っていた、必殺技の発動を試みます。

　確か……ベルトに刺しているメモカプ三本を、再度押し込む……

「ああっ、いけませんミィ！　まだ必殺技を出してはなりません！」

「えっ？」

　背後で、女神様の慌てる声がしました。

　しまった、何か事前条件とかあるのでしょうか？

　でももうメモカプ押しちゃいましたよぅ！

『必殺、フルチャージ！』

　ベルトから、男性の叫び声が響きました。

「スーパー力士張り手ビーム！」

　私の口から、自分の意思とは関係なく言葉が発せられました。

　それと同時に体が勝手に動き、右手の平をメカ・タコゾンビ様に向けます。

　すると私の手から、太いビームが発射。

　地面をえぐりながら、敵に命中し、

「ゲヒョオオオ！　無念なり！」

　メカ・タコゾンビ様は爆破四散し、跡形も無く消えちゃいました。

　……って、あれ？　ちゃんと必殺技発動して、敵を倒せましたよ。

「あーあ、やっちゃいましたねミィよ」

　女神様が、責めるような口調で言います。

「え……な、何をやっちゃったんですか私ぃ？　必殺技は出たし、敵も……」

「最初から必殺技を撃つヤツがありますか！　しばらくはパンチキックの肉弾戦で応酬するのがセオリーでしょ！　それに何故名乗らなかったのですか！　ヒーローならカッコよく名乗ってキメポーズでしょ！　キメポーズの間は敵も待っててくれますから！」

「え、えぇぇ……そこ？」

　女神様はぷんぷん怒ってます。

　こうして見ると、やっぱりちーちゃんさんそのものなのですが……

「まあしかし、とりあえずは初陣勝利おめでとうございます。三匹の動物パワー、見事に使いこなせましたね」

「はぁ、ありがとうございます……いや、力士のパワーしか使ってない気がしますが……それもビームだから正確には力士関係ないし……っていうかそもそも力士は動物じゃないし……」

「ほら、それにこれ」

　女神様はメカ・タコゾンビ様爆発跡地まで近づき、地面に落ちている物を拾い上げました。

　これは……メモカプ？

「新しいメモカプです。敵怪人を倒すと、新メモカプをゲット出来るルールになっています」

「な、なんで敵がメモカプを持ってるんです？」

「さあ？　それは多分、最終回五話前くらいに分かるんじゃないですかね」

　女神様の言っている事は、良く理解出来ませんでしたけど。

　とりあえず私は、新たなメモカプを受け取りました。

　灰色のメモカプです。

　ウサギさんの白と、早くも色被りしちゃってますね……

「さあＶスリーよ。試しに変身！　変身！　それ変身！」

　女神様に急かされ、私は渋々メモカプを使ってみます。

　とりあえず、今刺さってる内の一本と交換してみれば良いのでしょうか？

　うーん……

　とりあえず、ウサギのメモカプと交換してみましょう。

　ただウサ耳付いただけだったし。新しいメモカプと色も被ってるし。

　ウサギのメモカプを外すと、『ウサギ解除！』との声がベルトから流れました。

　次に新しい灰色のメモカプを刺すと、

『スーパー定員！』

　……すーぱーていいん？

『スーパー定員！　亀！　力士！　ジャジャジャン♪　レジ打ちタートルおすもうさんフォーム！』

「……レジ打ち？」

「おお、それはスーパーマーケットのレジ打ち定員のパワーを秘めたメモカプですね。熟練定員の卓越したレジ打ちの力で戦うのです」

「そ、それって、戦いに活かせるんですかぁ？」

　また動物じゃなくて職業だし。

　しかも格闘家である力士ならともかく、スーパーマーケットの店員って……戦い関係ないですよね？

　あまりにも無意味なメモカプに、私がそろそろ帰りたいなあと思っていると、

「レーホョホョホョ（笑い声）！　ここいら地域一帯は、このメタル・タコタイガ―様が征服してやるレホョー！」

　再び、奇抜な笑い声が聞こえてきました。

「ムムッ！　ミィよ、またネオ・ピョッキャーの怪人が現れましたよ！」

「は、はぁ。そうみたいですね」

　唐突に現れた新怪人。

　頭がタコで、身体が人間。金属製。

　さっきの怪人と違う所は、全身虎柄だという事。

　つまり、ただの色違いなのですが……

「さっきのと似ていますね……親戚でしょうか？」

「いえ、おそらくは予算の都合で使い回しているのでしょう」

「……よさん？」

「ネオピョッキャーの話です。Ｖスリーは考えなくても良い事です」

「はぁ……」

　私はなんだか面倒くさくなって、ベルトのメモカプを一気に押し込みました。

『必殺、フルチャージ！』

「スーパー力士張り手ビーム！」

　あ、さっきとまったく同じ技です。

　結局、レジ打ちの力は何も反映されていないのですね。

「レッホョホョヨヨ！」

　メタル・タコタイガー様は、その卑劣な悪行計画を明かす前に、そもそも私達の姿に気付く事無く、爆発四散して消えちゃいました。

「お見事ですＶスリーよ」

　女神様は拍手をしながら、メタル・タコタイガー様爆発跡地に近づきました。

「あれ？　今回もすぐに必殺技出しちゃったんですけど、怒らないんですかぁ？」

「以前戦った敵の色違い相手には、即必殺技を撃っても良いのです。それがセオリー」

「そ、そういうものですかぁ……？」

　イマイチ基準が分かりませんが。

　悩んでいると、女神様が私にメタル・タコタイガー様のメモカプを投げ渡しました。

　今度は白いメモカプです。

　って、また色被ってますよ。

　しかも今回は完全にウサギさんのメモカプと同色です。

「ほーら、変身！　変身！」

「はぁ……分かりましたよぅ」

　女神様が一気飲みアルハラコールのように、手拍子を打ちます。

　私は仕方なく、変身する事にしました。

　次は順番で、亀さんと交換してみますか。

　レジ打ちの灰色と新しいメモカプの白で、被っちゃってますが……どうでも良いやもう。

「さあ、次はどんな動物なのでしょうか……Ｖスリーも、ウキウキしている事でしょう？」

　女神様が言いました。

　いやぁ。でもこのパターンは、どうせまた動物じゃなくて職業でしょうけど。

『料理人！』

　はい料理人。

　案の定、動物じゃ無かったです。

　っていうかそもそもコレ、『動物の力』って説明が間違っていたのではないですか？

『スーパー定員！　料理人！　力士！　ジャジャジャン♪　レジ打ちコックさんおすもうさんフォーム！』

「レジ打ちコックさんおすもうさんフォーム……」

　コック『さん』おすもう『さん』と、さんが繰り返されててモヤモヤするネーミングです。

　っていうか遂に動物が全く関係ないフォームになってしまいました。

　仮面とプロテクターを付けたおデブさんが、コック帽を被り、レジのピッとするアレを持っている。

　そんなヒーローです。

「ビューティホゥ……Ｖスリーよ、エクセレントですよ……」

　女神様が笑っています。

　それ、本気で言ってますか？

　なんか小馬鹿にしてません？

「Ｖスリーよ……次の怪人が現れるまで、ひとまずは一般社会に潜伏するのです。どうせなら、その変身機能を活かせる職にでも就いて」

「……この姿じゃ、ちゃんこ鍋屋さんくらいにしかなれませんが……」

　そう言った後、いい加減この巨漢ボディが息苦しくなって来たので、私は変身を解きました。

　すると、人狼少女に戻った私の頭を、女神様が撫でてきます。

「あぅ……な、なんですかぁ急に？」

　突然のナデナデに私はびっくりしつつも、犬……じゃなくて狼の習性で、耳と尻尾が勝手にピョコピョコ動きます。

「よく頑張りましたね、ミィよ……これで私の役割も終了です」

「……え？」

　女神様は微笑んで、「頑張ったね」と一言。

　そして、それ以上は何も言いませんでした。

「あのぉ、ちーちゃんさん……？」

　その表情は、遠い昔の記憶通り。

　お節介で、変なトコが真面目で、『私』と同じくお酒が大好きだった、ちーちゃん……

　…………

「はっ！？」

　そこで目が覚めました。

　変身ベルトも、メモカプもありません。

　勿論部屋も無事です。

　つまり、やっぱり、夢。

　いつものくだらない夢。

　……でもなんだか、意味深な終わり方でした。

「ちーちゃんさん……」

　私は呟きます。

　夢の中とは言え。

　今のがちーちゃんさんとの、最後のお別れになっちゃったような……

　そんな気がして、堪らなかったのです。

　時計を見ると、まだ起きるには少し早い時間。

　私は再び布団に潜ります。

　そして、美奈子さんだった頃の記憶を辿りました。

　ちーちゃん。

　前世の私にとって、一番の親友だった……

　そして私はいつの間にか、再び眠りについたのでした……

　…………

「あれ？　もう帰って来たのですかミィよ。せっかく早く起きたのだから、散歩や勉強なりして有意義に過ごせばいいのに」

「ちーちゃんさん！？」

　最後のお別れってのは、ただの気のせいでした。

　寝たら普通に、目の前に女神様がいます。

「しかし丁度良かったです。オオカミライダー四号の新企画が」

「も、もうそれは良いですぅ！」

　夢の住民との付き合いは、まだしばらく続きそうです。