6ｍ×9ｍの聖域

小学生の頃から、背の順では一番前だった。

前へならえのポーズが1人だけ腰に手を当ててのポーズ。

そんな俺だけど、身体を動かすのは好きだった。

ただ。サッカーでも野球でも、どんなにスポーツが好きでも、俺は多分、自分の憧れたポジションにつくことはできないだろうと、判っていた。

どのスポーツも体格の良さは一つの武器になるのだ。

小学生までは、例え背が低くても問題はなかった。

だけど、中学に高校になるにつれて、そしてスポーツを続けていく時点で、試合に勝つ為に、身長の高さは武器になる。

その武器はなんと心強いものだろう。

俺は成長期のこの時点で、こんなにも惨めな体格だ。

身長が168cm。

ちょっと背の高い女子と同じぐらいの身長。

同じスポーツをしている女子でも、俺よりも10～15cm上が標準だ。

男にいたっては、20～30cm上が理想的。

そんなことはわかってる。

でも、諦められなかった。コートに入っていたかった。

一試合を、一つのポジションで、誰にも譲らない状態でレギュラーで出られるなら、例えどんな形でもOKだった。そして勝利を味わいたかった。

だから俺は――――――……。

「いいか、相手も辛い、とにかく阻止する。いいな江上、笹岡」

こいつらは俺が見ることのできない場所に立つ。

俺より20cm以上は身長がある。その２人に監督は指示を出す。

俺とは違う。9m×9mのコートを、自在に動ける。

攻撃、防御で、2.43mのネットの上に手を伸ばせるポジション。

俺が憧れた場所にいる。

俺には多分一生届かない視野とその世界。

だけど。

「この調子で都築、頼んだぞ」

監督が言う。

「はいっ！」

チームの連中とハイタッチを交わして、コートへ向う。

憧れてやまないのは、9m×9mのコートを自由に動くこと。

思いっきり、ネット向ごしに、相手を睨み据えて、ボールを追うこと。

その攻撃を防ぐこと。

そして、また―――――自分が攻撃すること。

俺に30cm以上の身長があれば、その世界に届く。

サービスに参加し、ブロックに参加し、スパイクに参加できただろう。

公式の試合で、もう絶対にできない。

だけど嘆いても、多分、169cmの身長がコレ以上伸びることはないだろう。

俺のポジションは3m向こうのアタックラインを超えることはない。

だから。

その悔しさを、俺は変換させてきた。

ラインから後ろ―――――――6m×9mのそこが俺の聖域。

相手のスパイクを江上と笹岡がブロックしようと跳びあがる。

ボールは笹岡の手を弾いて、俺のまっすぐ正面に落ちる。

笹岡のワンタッチで威力が半減している。

俺の変わりにココに立ちたいヤツなんて、腐るほどいるんだから。

絶対に受ける。

ここで拾わないと、俺の存在価値なんてないだろ！

「良く上げた都築！」

俺が上げたボールを笹岡が、ネット際に上げる。

江上がその身体を生かして、ブロードを決めた。

相手のレシーバーを吹き飛ばす強烈なスパイクが決る。

チーム全員でこのポイントを肩を組んでこのポイントを喜ぶ。

「いくぜ、あと2ポイント」

相手のポイントに、追いつくまであと2ポイント。

勝つ。絶対に勝ちにいく。

サーブの時は、俺は、このコートを出なければならない。

だから、決めろよ。そのサーブで１点。

加瀬のレシーブは、相手に拾われる。

相手だって俺達を引き離したいだろう。

最終セットまでもつれ込んでくるなんて、思いもしなかっただろう。

「どけ、加瀬！」

加瀬と俺のど真ん中にやってくるボール。

俺は躊躇いなく跳びつく。お見合いなんて怖がらない。

例えぶつかっても、このボールが上がればいい。

なんてことは俺だけだろ、だから、加瀬、この高低差のあるボールは俺のもんだ。どいててくれ。

お前に怪我なんてさせたくねえし。

俺の身体が、ボールの威力を殺して、このコートの真上に綺麗に上がればいい。

笹岡が浮き上がったボールをトスすると思いきや、速攻のフェイントをかけた。

速い！

この速攻は相手チームだけじゃなくて、俺達だってその速さに感動する。

「ナイスフェイント！　笹岡!!」

ほら、じわりと点差が縮まってきたぜ。

肩を組んで、ポイントを喜ぶ。

相手の監督がテクニカルタイムの合図を審判に送る。

コートから波が引くかのように、選手がベンチに戻る。

「笹岡、今の良くやった。速くな、とにかく速く、回していけ。ついていけよ、各務。柳」

「はい」

コートの汗をレギュラーに入れなかった人間がモップがけしてる。

俺だって、ずっとああだった。

俺も試合に参加しているんだって、モップがけも一生懸命やった。

もしかしたら、もう、一生俺はモップがけなんだろうかって、思ったこともある。

だけど。

「いい調子だ、このまま決めて来い」

「はい！」

円陣を組んで、また、ハイタッチを交わす。

この場所を、俺は俺の力で、手に入れた。

誰にも譲らない。

タイム終了のホイッスルが鳴る。

加瀬のサーブが、今度はコートのアウトラインギリギリに決った。

ベンチもコートの中も湧きあがる。

並んだ!!　これでタイ！

相手の背中を捕まえはじめた。

勝ちを引き寄せろ、今ここで！

加瀬のサーブは今度は相手に拾われる。

俺は素早くコートにはいる。

相手の強烈なスパイクが、今度はなんのクッションもなく俺にめがけて放たれる。

いつも思う。

ネットを越せる連中の力は、確かにすごい。

その力で、この小さな身体を吹き飛ばしたいんだろ？　

だけど、俺はこの吹き飛ばされる体で、ボールの軌道を力を、変化させる。

俺がこの6ｍ×9ｍの聖域に入る限り。

どんなボールにも、俺は逃げださない―――――――。