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第7話：感情訓練その1「笑う練習」

　セラが監督役になってから、数日が経った。

　二人は、授業から食事まで、ほとんどの時間を一緒に過ごしていた。

　その日も、放課後の訓練場で、二人は向かい合っていた。

「殿下、今日は少し変わった訓練をしましょう」

「変わった訓練？」

「はい。剣術や体力ではなく、『感情』の訓練です」

　セラの言葉に、ルーカスは首を傾げた。

　感情の訓練。

　それは、どういうものだろう。

「以前から気になっていたのですが、殿下は感情表現が乏しいです」

「そうでしょうか」

「はい。嬉しいときも、悲しいときも、あまり表情が変わりません」

「……言われてみれば、そうかもしれません」

　ルーカスは、自分の顔を触った。

　確かに、感情に合わせて表情を変える、という意識はなかった。

　前世では、表情など必要なかったからだ。

「感情表現ができないと、人間関係で困ることがあります」

「人間関係……」

「はい。例えば、嬉しいときに笑わないと、相手は『嬉しくないのかな』と誤解します」

「なるほど。それは、問題ですね」

　ルーカスは頷いた。

　人間として生きるなら、感情表現は重要なのだろう。

「そこで、今日は『笑う練習』をしましょう」

「笑う練習……」

「はい。まず、笑ってみてください」

　セラが、じっとルーカスを見つめている。

　ルーカスは、少し困惑した。

　笑う。

　それは、どうすればいいのだろう。

　口角を上げればいいのか。

　それとも、声を出せばいいのか。

　ルーカスは、とりあえず口角を上げてみた。

　ぎこちない動きで、頬の筋肉を動かす。

「……殿下」

「はい」

「それは、笑顔ではなく、怖い顔です」

「怖い……」

「はい。引きつっています」

　セラが、複雑な表情を浮かべた。

　ルーカスは、鏡がないので自分の顔が見えなかったが、おそらく相当ひどい表情なのだろう。

「どうすれば、いいですか」

「まず、力を抜いてください。顔の筋肉が、固まっています」

「力を抜く……」

　ルーカスは、顔の力を抜こうとした。

　しかし、どこに力が入っているのか、よく分からなかった。

「殿下、笑うときは、口角を上げるだけではダメです」

「そうなのですか」

「はい。目も、笑わなければなりません」

「目を笑う……？」

　ルーカスは、ますます困惑した。

　目を笑う、とは、どういうことだろう。

　目は、視覚を司る器官だ。

　笑う機能は、ないはずだ。

「殿下、難しく考えすぎです」

「そうでしょうか」

「はい。笑うのは、技術ではありません。感情です」

「感情……」

「嬉しいときに、自然に笑うのです。意識して笑うのではなく」

　セラの説明を聞いて、ルーカスは考え込んだ。

　嬉しいときに、自然に笑う。

　しかし、「嬉しい」という感情が、まだよく分からない。

「セラさん、『嬉しい』とは、どういう感覚ですか」

「……嬉しい、ですか」

「はい。何かをもらったとき？　褒められたとき？　どういうときに、嬉しいと感じるのですか」

　ルーカスの質問に、セラが少し驚いた顔をした。

　そして、考え込んだ。

「……嬉しいときは、いろいろあります」

「例えば？」

「例えば……剣術の試験で良い点を取ったとき。好きな料理を食べたとき。友達と楽しく話したとき」

「なるほど」

「殿下は、そういうとき、どう感じますか」

「……分かりません。良い点を取ったときは、『目標達成』と思います。料理を食べたときは、『栄養補給完了』と思います」

「……」

　セラが、絶句した。

　どうやら、また変なことを言ってしまったらしい。

「殿下、それは、感情ではありません」

「そうですか」

「はい。それは、事実の確認です。感情とは、もっと……胸が温かくなるとか、心が軽くなるとか、そういう感覚です」

「胸が温かくなる……」

　ルーカスは、その言葉に反応した。

　胸が温かくなる感覚なら、知っている。

　セラと一緒にいるときに、感じる感覚だ。

「セラさんと一緒にいると、胸が温かくなります」

「え……」

「それは、『嬉しい』という感情ですか」

　ルーカスがまっすぐに問いかけた。

　セラの顔が、みるみる赤くなっていった。

「で、殿下……」

「はい」

「そ、それは……たぶん、嬉しい、という感情、だと思います」

「なるほど。では、僕はセラさんと一緒にいると嬉しい、ということですね」

「……は、はい」

　セラが、しどろもどろになっている。

　ルーカスには、その理由が分からなかった。

　事実を確認しただけなのに。

「では、セラさんと一緒にいるときに、笑えばいいのですね」

「え、ええ、そう、ですね……」

「やってみます」

　ルーカスは、セラの顔を見つめた。

　胸が温かい。

　嬉しい、という感情だ。

　その感覚を、顔に出す。

　自然に、口角が上がった。

　目も、少し細くなった。

「……殿下」

「どうですか」

「……今のは、笑顔、です」

　セラが、少し驚いたような顔をしていた。

　ルーカスは、自分の顔を触った。

　確かに、さっきとは違う感覚だ。

「できましたか」

「はい。今のは、ちゃんと笑顔でした」

「なるほど。嬉しいときに笑う、ということですね」

「そう、です……」

　セラが、まだ顔を赤くしている。

　ルーカスは、首を傾げた。

「セラさん、顔が赤いですが、大丈夫ですか」

「だ、大丈夫です！　暑いだけです！」

「そうですか。水を飲みますか」

「い、いりません！」

　セラが、そっぽを向いた。

　ルーカスには、彼女の反応がよく分からなかった。

　しかし、笑顔の練習は成功したようだ。

　＊　＊　＊

「では、次の練習をしましょう」

　セラが、気を取り直して言った。

　顔の赤みは、まだ少し残っていた。

「次は、何ですか」

「『褒められたときに笑う』練習です」

「褒められたとき……」

「はい。人は、褒められると嬉しいと感じます。そのときに、笑顔を返すと、相手も嬉しくなります」

「なるほど。相互的な感情のやり取り、ということですね」

「……まあ、そう言えなくもないです」

　セラが、少し呆れた顔をした。

「では、私が殿下を褒めます。殿下は、それを聞いて、笑顔を返してください」

「分かりました」

「いきますよ」

　セラが、咳払いをした。

　そして、ルーカスの目を見て言った。

「殿下は、とても真面目な方ですね」

　ルーカスは、その言葉を処理した。

　真面目。

　それは、褒め言葉だろうか。

　たぶん、そうだ。

　胸が、少し温かくなった。

　セラに褒められたのが、嬉しいのだろう。

　その感覚を、顔に出す。

　口角を上げ、目を細めた。

　笑顔、のつもりだ。

「……殿下」

「はい」

「笑顔は良いのですが、タイミングが遅いです」

「遅い？」

「はい。褒められてから笑顔になるまで、3秒くらいかかっていました」

「そうでしたか」

「普通は、もっと早く反応します。0.5秒くらいで」

「0.5秒……」

　ルーカスは、計算した。

　褒め言葉を聞く→意味を理解する→感情を判定する→顔に出す。

　この一連のプロセスに、3秒かかっている。

　それを、0.5秒に短縮しなければならない。

「難しいですね」

「でも、練習すれば早くなります」

「分かりました。もう一度、お願いします」

　セラが頷いて、再び褒め言葉を言った。

「殿下は、努力家ですね」

　ルーカスは、すぐに反応しようとした。

　しかし、意味を理解するのに時間がかかる。

　努力家。

　それは褒め言葉だ。

　嬉しい。

　笑顔を出す。

　結果、2秒くらいかかった。

「まだ遅いです」

「すみません。処理に時間がかかります」

「処理……」

　セラが、眉をひそめた。

「殿下、難しく考えすぎです」

「そうでしょうか」

「はい。褒められたら、考える前に笑う。それだけです」

「考える前に……」

「反射的に、笑顔を出すのです。条件反射のように」

　条件反射。

　その言葉に、ルーカスは反応した。

　条件反射なら、理解できる。

　特定の刺激に対して、自動的に反応する。

　それは、前世でもあった機能だ。

「つまり、『褒め言葉』という刺激に対して、自動的に『笑顔』を出す、ということですね」

「……そう、ですね。変な言い方ですが」

「分かりました。パターンを登録します」

「パターンを登録……？」

　セラが首を傾げたが、ルーカスは気にせず続けた。

「もう一度、お願いします」

「え、ええ……殿下は、優しい方ですね」

　ルーカスは、「褒め言葉」を検知した瞬間、笑顔を出した。

　考えるより先に、顔の筋肉を動かす。

　口角を上げ、目を細める。

「……！」

　セラが、目を丸くした。

「今のは、どうでしたか」

「す、素晴らしいです！　1秒もかかっていませんでした」

「そうですか。パターン登録が成功したようです」

「パターン登録……殿下、本当に不思議な方ですね」

「よく言われます」

　ルーカスが笑った。

　今度は、自然な笑顔だった。

　＊　＊　＊

　笑顔の練習を続けているうちに、問題が発生した。

「殿下、笑いすぎです」

「笑いすぎ？」

「はい。さっきから、何を言っても笑っています」

「褒め言葉を検知したら、笑顔を出すようにしました」

「検知……殿下、『ありがとう』は褒め言葉ではありません」

「違うのですか」

「はい。感謝の言葉です。笑顔で返すのは良いですが、爆笑するものではありません」

　セラが、頭を抱えていた。

　どうやら、パターン登録が雑すぎたらしい。

「笑顔と爆笑は、違うのですか」

「違います！　笑顔は微笑むこと、爆笑は大声で笑うことです」

「なるほど。強度の違いですね」

「強度……まあ、そうです」

「では、褒め言葉のレベルに応じて、笑顔の強度を調整すればいいのですね」

「……そう、ですね」

　セラが、疲れた顔をしている。

　ルーカスは、申し訳なく思った。

「すみません、セラさん。僕は、感情の扱いが下手なようです」

「……下手というか、根本的に違う気がします」

「違う？」

「殿下は、感情を『処理』しようとしています。でも、感情は処理するものではなく、感じるものです」

「感じる……」

「はい。頭で考えるのではなく、心で感じるのです」

　セラの言葉に、ルーカスは考え込んだ。

　心で感じる。

　それは、どういうことだろう。

「心とは、何ですか」

「……え？」

「心は、どこにありますか。胸ですか、頭ですか」

「それは……比喩的な表現です。実際に場所があるわけではありません」

「では、心で感じる、とは、具体的にどういう状態ですか」

　ルーカスの質問に、セラが言葉を失った。

　しばらく考え込んでいる。

「……難しい質問ですね」

「すみません。変な質問でした」

「いえ、大切な質問だと思います」

　セラが、真剣な顔で言った。

「心で感じる、とは……たぶん、『思考を介さずに感じる』ということだと思います」

「思考を介さない……」

「はい。例えば、好きな人を見ると、胸がドキドキします。それは、考えてドキドキするのではなく、自然にドキドキするのです」

「なるほど。自律反応ということですね」

「……自律反応」

　セラが、また頭を抱えた。

「殿下、それは間違っていないのですが……もう少し、普通の言い方で言えませんか」

「普通の言い方……」

「はい。『心がときめく』とか、『胸がキュンとなる』とか」

「胸がキュンとなる……」

　ルーカスは、その表現を記憶に登録した。

　しかし、意味はよく分からなかった。

「セラさん、『胸がキュンとなる』とは、どういう感覚ですか」

「……それは」

　セラの顔が、また赤くなった。

　なぜか、視線を逸らしている。

「セラさん？」

「な、何でもありません！　今日の練習は、ここまでにしましょう！」

「え、でも、まだ……」

「ここまでです！」

　セラが、足早に訓練場を出ていった。

　ルーカスは、その後ろ姿を見送りながら、首を傾げた。

「胸がキュンとなる……難しいな」

　呟きながら、ルーカスも訓練場を後にした。

　＊　＊　＊

　その夜、ルーカスは寮の自室で、今日の練習を振り返っていた。

　笑顔の練習。

　褒められたら笑う。

　嬉しいときに笑う。

　それは、少しできるようになった気がする。

　しかし、問題もある。

　感情を「処理」しようとしてしまう。

　心で「感じる」ことが、まだできていない。

「心で感じる、か……」

　ルーカスは、窓の外を眺めながら呟いた。

　月が、夜空に浮かんでいる。

　星が、瞬いている。

　綺麗だ、と思う。

　その感覚は、処理ではなく、自然に湧いてくるものだ。

　これが、「心で感じる」ということなのだろうか。

　セラのことを考える。

　胸が、温かくなる。

　その感覚も、考えて出しているわけではない。

　自然に、湧いてくる。

「セラさんのことを考えると、胸が温かくなる……」

　ルーカスは、その事実を確認した。

　それは、「嬉しい」という感情だと、セラが教えてくれた。

　では、自分はセラのことを考えると嬉しい、ということだ。

　それは、どういう意味なのだろう。

　なぜ、セラのことを考えると嬉しいのだろう。

　セラは、自分を助けてくれる。

　自分の味方だと言ってくれる。

　大切な人だと言ってくれる。

　だから、嬉しい。

　そういうことなのだろうか。

「……分からないな」

　ルーカスは、ベッドに横になった。

　感情は、難しい。

　でも、少しずつ分かってきている気もする。

　笑顔の練習は、明日も続けよう。

　セラが付き合ってくれるなら。

　彼女と一緒にいると、嬉しい。

　その感覚を、もっと大切にしたい。

　そう思いながら、ルーカスは目を閉じた。

　今夜も、枕が焦げないことを祈りながら。

　眠りに落ちる前、ルーカスは一つのことを決めた。

　明日、セラに「ありがとう」を言おう。

　今日、笑顔の練習に付き合ってくれた感謝を伝えよう。

　そして、そのときに、ちゃんと笑顔を見せよう。

　パターン登録ではなく、心から。

　それが、できるかどうか分からない。

　でも、やってみたい。

　人間として、生きるために。

　セラに、喜んでもらうために。

　その思いを胸に、ルーカスは眠りについた。