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第25話：セラの活躍回（団体戦）

　本選三日目。

　今日は、騎士科の団体戦が行われる。

　そして、セラの出番だった。

「セラさん、今日は応援に行きます」

「ありがとうございます、殿下」

　朝の廊下で、二人は顔を合わせた。

　セラは、騎士科の試合用装備を身につけていた。

　軽鎧と、訓練用の剣。

　凛々しい姿だった。

「緊張していますか」

「少しだけ」

「大丈夫です。セラさんは強いですから」

「……ありがとうございます」

　セラが、少し顔を赤くした。

　ルーカスは、その様子を見て、微笑んだ。

「頑張ってください」

「はい。殿下も、明日の準決勝、頑張ってください」

「はい」

　二人は、別れた。

　セラは控え室へ、ルーカスは観客席へ。

　＊　＊　＊

　団体戦の会場は、剣術個人戦とは別の闘技場だった。

　広いフィールドに、複数の選手が同時に戦う。

　五人一組のチーム戦だ。

　ルーカスは、観客席の前列に座った。

　セラの姿が、よく見える位置だ。

「騎士科一年チーム対、騎士科二年チーム」

　審判が、対戦カードを読み上げた。

　セラのチームは、一年生だけで構成されている。

　相手は、一つ上の二年生チームだ。

「一年生が、二年生に勝てるのか……」

「厳しい戦いになるな」

「でも、ヴェルディがいるぞ」

「ヴェルディ？　ああ、第三王子の監督役の」

「そうそう。彼女、強いらしいよ」

　周囲の観客が、囁き合っている。

　ルーカスは、それを聞きながら、フィールドを見つめた。

　セラが、チームの中央に立っている。

　彼女がリーダーのようだ。

　その表情は、引き締まっていた。

　＊　＊　＊

「試合、開始！」

　審判の合図で、両チームが動き出した。

　二年生チームは、経験を活かして組織的に攻めてくる。

　連携の取れた動きだ。

　しかし、セラは動じなかった。

　彼女は、素早く指示を出した。

「フェリックス、左を抑えて。アンナ、右から回り込んで。私が中央を突く」

「了解！」

「分かりました！」

　一年生チームが、セラの指示に従って動く。

　その動きは、二年生チームに負けていなかった。

　セラが、中央から突っ込んでいった。

　二年生の守りを、一人で切り崩していく。

　剣捌きは鋭く、動きは無駄がない。

　見る者を魅了する、美しい戦いぶりだった。

「すごい……」

　ルーカスは、セラの姿に見入っていた。

　彼女は、本当に強い。

　自分の監督役として、いつも傍にいてくれる彼女。

　しかし、こうして戦う姿を見ると、改めて彼女の実力を実感した。

　＊　＊　＊

　試合は、激しく展開していった。

　一年生チームは、セラの指揮の下、善戦していた。

　しかし、二年生チームも簡単には負けない。

　経験の差が、徐々に表れ始めていた。

「くっ……」

　一年生チームの一人が、倒された。

　人数が、五対四になった。

　不利な状況だ。

「セラさん……」

　ルーカスは、心配そうにフィールドを見つめた。

　セラは、まだ戦っていた。

　しかし、一人で複数の相手を引き受けている。

　厳しい状況だ。

「頑張れ、セラさん」

　ルーカスが、小さく呟いた。

　しかし、それでは足りない気がした。

　もっと、応援したい。

　もっと、彼女を支えたい。

　ルーカスは、立ち上がった。

　そして、大きな声で叫んだ。

「セラさん、頑張れ！」

　その声は、観客席全体に響き渡った。

　いや、フィールド全体に響いた。

　闘技場の壁に反響し、何度も木霊した。

　観客たちが、驚いて振り返った。

　フィールドの選手たちも、動きを止めた。

　あまりにも大きな声だったからだ。

「な、何だ……」

「誰の声だ……」

「第三王子じゃないか……」

　囁き声が、あちこちで聞こえる。

　ルーカスは、自分の声の大きさに気づいていなかった。

　ただ、セラを応援したかっただけだ。

　＊　＊　＊

　フィールドでは、奇妙なことが起きていた。

　二年生チームの選手たちが、動きを止めていた。

　ルーカスの声に、驚いたからだ。

　いや、驚いた以上の反応を見せていた。

　怯えていた。

「あ、あの声……」

「第三王子の……」

「怖い……」

　二年生チームの選手たちが、顔を青くしている。

　ルーカスの声が、あまりにも大きく、あまりにも異常だったからだ。

　普通の人間の声量ではなかった。

　まるで、魔法で増幅されたかのような大音量だった。

「何をしている！　試合中だぞ！」

　二年生チームのリーダーが、叫んだ。

　しかし、チームメイトは動けなかった。

　恐怖で、身体が硬直していた。

　その隙を、セラは見逃さなかった。

「今です！」

　セラが、指示を出した。

　一年生チームが、一斉に攻撃を仕掛けた。

　硬直している二年生チームに、次々と有効打を与えていく。

「一人倒れました！」

「もう一人！」

「三人目！」

　あっという間に、二年生チームは壊滅した。

　セラのチームが、勝利を収めた。

「勝者、騎士科一年チーム！」

　審判が、宣言した。

　観客席から、まばらな拍手が起こった。

　しかし、皆、困惑した表情を浮かべていた。

　何が起きたのか、理解できなかったからだ。

　＊　＊　＊

「殿下……」

　試合後、セラが控え室に戻ってきた。

　ルーカスは、申し訳なさそうな顔で待っていた。

「すみません。大きな声を出しすぎました」

「いえ……勝てたので、良かったのですが」

「でも、相手チームが怯えてしまいました」

「はい。それは……ちょっと問題でしたね」

　セラが、苦笑した。

　ルーカスも、苦笑した。

「僕の声、そんなに大きかったですか」

「はい。闘技場全体に響いていました」

「そうですか……」

「観客席の人たちも、びっくりしていましたよ」

「すみません」

「いいえ。応援してくれたのは、嬉しかったです」

　セラが、少し顔を赤くした。

　ルーカスは、その様子を見て、少しだけ安心した。

「セラさん、強かったです」

「ありがとうございます」

「本当に、かっこよかったです」

「か、かっこよい……」

「はい。憧れます」

　ルーカスが、素直に言った。

　セラの顔が、さらに赤くなった。

「殿下、そういうことを言うのは……」

「悪いことですか」

「悪くはないですが……恥ずかしいです」

「そうですか。でも、本当のことです」

「……」

　セラが、そっぽを向いた。

　耳まで赤くなっている。

　ルーカスは、その反応の意味が分からなかったが、悪いことではない気がした。

　＊　＊　＊

　その日の午後、噂は学院中に広まっていた。

「聞いたか？　騎士科の団体戦」

「ああ。一年生が二年生に勝ったって？」

「それもすごいけど、そっちじゃないんだよ」

「じゃあ、何？」

「第三王子の応援の声で、相手チームが怯んだんだって」

「え？　声で？」

「そう。あまりにも大きな声で、相手が動けなくなったらしい」

「どんな声だよ……」

「魔法かって思うくらいの大音量だったって」

「怖すぎだろ……」

　囁き声が、あちこちで聞こえていた。

　ルーカスの「異常さ」が、また話題になっている。

　今度は、「声が大きすぎる」という噂だ。

「殿下、また噂になっています」

　セラが、心配そうに言った。

　ルーカスは、ため息をついた。

「応援しただけなのですが……」

「応援の声が、相手チームを威嚇してしまったのです」

「威嚇するつもりはなかったのですが」

「分かっています。でも、結果として……」

「そうですね」

　二人は、肩を落とした。

　目立たないようにしているのに、何をしても目立ってしまう。

　それが、ルーカスの宿命のようだった。

　＊　＊　＊

　夕方、二人は中庭のベンチに座っていた。

　夕日が、空をオレンジ色に染めていた。

「セラさん、明日の準決勝、見に来てくれますか」

「もちろんです。応援します」

「ありがとうございます」

「でも、私が応援しても、殿下ほどの効果はないですね」

「効果？」

「相手を怯えさせる効果です」

「それは、いらないです……」

　ルーカスが、苦笑した。

　セラも、くすくすと笑った。

「レオナルドさんは、強いですか」

「はい。学院最強と言われています」

「僕より強いですか」

「……分かりません。殿下が本気を出したことがないので」

「本気……」

「はい。殿下は、いつも力を抑えています。本気を出したら、どれほど強いのか、私にも分かりません」

　セラの言葉に、ルーカスは考え込んだ。

　本気。

　それは、どれくらいの力なのだろうか。

　自分でも、よく分からなかった。

「明日、本気を出すべきでしょうか」

「それは、殿下が決めることです」

「セラさんは、どう思いますか」

「私は……」

　セラが、少し考えた。

　そして、答えた。

「殿下が後悔しない選択をしてほしいです」

「後悔しない選択……」

「はい。力を抑えて負けても、全力で戦って勝っても、殿下が後悔しなければ、それでいいと思います」

「なるほど……」

「大切なのは、結果ではなく、殿下の気持ちです」

　セラの言葉が、ルーカスの胸に響いた。

「ありがとうございます、セラさん」

「いいえ」

「僕は、後悔したくありません」

「はい」

「だから、明日は、できる限り真剣に戦います」

「分かりました。応援しています」

　セラが、微笑んだ。

　ルーカスも、微笑んだ。

　＊　＊　＊

　その夜、ルーカスは部屋で一人、考えていた。

　明日の試合のことを。

　レオナルド・フォン・アルブレヒト。

　学院最強の剣士。

　彼は、自分に「全力で来い」と言った。

　その気持ちに、応えたい。

　しかし、全力を出せば、何が起きるか分からない。

　相手を傷つけてしまうかもしれない。

　異常さが、さらに露呈するかもしれない。

　監察官たちに、「証拠」を与えるかもしれない。

　それでも、逃げたくない。

　真剣に向かってくる相手に、真剣に応えたい。

　それが、人間として正しいことだと思うから。

「明日は、頑張ろう」

　小さく呟いた。

　窓の外では、月が静かに輝いていた。

　セラの言葉を思い出す。

　「後悔しない選択をしてほしい」と。

　後悔しないために、全力で戦う。

　相手を傷つけないように、力加減をする。

　その両方を、実現したい。

　難しいことだ。

　しかし、やってみるしかない。

　人間として成長するために。

　セラに胸を張れる自分でいるために。

　ルーカスは、そう決意して、眠りについた。

　明日への希望と、少しの不安を胸に抱いて。

　＊　＊　＊

　翌朝、ルーカスは早起きした。

　準決勝は、午後からだ。

　それまでに、心の準備をしておきたかった。

　中庭で、軽く素振りをした。

　ふわふわ棒を、ゆっくりと振る。

　力加減を、確認する。

　軽く。

　もう少し強く。

　さらに強く。

　その感覚を、身体に刻み込む。

　今日の試合で、使えるように。

「殿下」

　声をかけられて、振り返った。

　セラだった。

「おはようございます」

「おはようございます。早いですね」

「はい。準備をしていました」

「力加減の練習ですか」

「はい」

　セラが、隣に立った。

　二人で、朝の空を見上げた。

「今日は、良い天気ですね」

「はい」

「殿下、頑張ってください」

「ありがとうございます」

「私は、ずっと応援しています」

「はい」

　二人は、お互いを見つめた。

　その目には、信頼と希望が宿っていた。

「行きましょう」

「はい」

　二人は、朝食会場に向かった。

　今日は、大きな戦いが待っている。

　しかし、一人ではない。

　セラがいてくれる。

　それだけで、心強かった。

　実技祭、四日目。

　準決勝が、始まろうとしていた。