もしとんでもロボが異世界の第三王子に転生したら

第22話：武器選択。ルーカスは"安全な武器"を選ぶ（巨大）

　実技祭の初日。

　剣術部門の予選が、始まろうとしていた。

　参加者たちは、武器庫の前に集まっていた。

「では、武器の貸し出しを行います。各自、自分に合った武器を選んでください」

　係員が、武器庫の扉を開けた。

　中には、様々な模擬武器が並んでいた。

　木剣、模擬槍、訓練用の棍棒。

　どれも、安全に配慮された訓練用のものだ。

「殿下、どの武器を選びますか」

　セラが、隣で問いかけた。

　彼女は騎士科の団体戦に出場するため、今日は見学だけだ。

　しかし、ルーカスの様子を見に来てくれていた。

「木剣を選ぼうと思います」

「それが良いと思います。一番慣れているでしょうから」

「はい」

　ルーカスは、武器庫に向かった。

　木剣を手に取る。

　ずっと訓練で使っていた、馴染みのある武器だ。

「これでいいですか」

　係員に確認する。

　係員が、書類に記入しようとした。

　その瞬間だった。

　パキッ。

「……え」

　ルーカスの手の中で、木剣の柄が折れた。

　力を入れた覚えはない。

　ただ、握っただけだ。

「殿下……」

　セラが、顔を青くしている。

　係員も、目を丸くしていた。

「あの、すみません。別のものを……」

「は、はい。どうぞ」

　ルーカスは、別の木剣を手に取った。

　今度は、そっと握る。

　細心の注意を払って。

　パキッ。

　また、折れた。

「……」

「……」

　二人とも、無言だった。

　ルーカスの手には、折れた柄だけが残っていた。

「あの、もう少し丈夫なものはありますか」

「し、少々お待ちください」

　係員が、武器庫の奥に入っていった。

　しばらくして、太い木剣を持ってきた。

　通常の二倍はある太さだ。

「これは、上級生用の強化木剣です。これなら……」

「ありがとうございます」

　ルーカスは、強化木剣を受け取った。

　慎重に、握る。

　ミシッ。

「……」

　折れてはいない。

　しかし、ヒビが入っている。

　係員の顔が、さらに青くなった。

　＊　＊　＊

「殿下、木剣は諦めた方がいいかもしれません」

　セラが、小声で言った。

　ルーカスも、同感だった。

「では、何を使えばいいでしょうか」

「槍はいかがですか。柄が長い分、力が分散されるかもしれません」

「なるほど」

　ルーカスは、模擬槍を手に取った。

　長さは約二メートル。

　穂先は、柔らかい素材で覆われている。

「これなら……」

　軽く振ってみた。

　すると、槍がしなった。

　ぐにゃり、と。

「曲がりましたね……」

「はい。曲がりました」

　槍の柄が、弓のように湾曲していた。

　力を込めたわけではない。

　ただ、振っただけだ。

「殿下、もしかして、力加減が……」

「気をつけているのですが……」

　ルーカスは、困惑していた。

　普段は、これほど物を壊さない。

　緊張しているせいだろうか。

　それとも、「自己修復」が進んでいるせいだろうか。

「他の武器を試しましょう」

「はい」

　ルーカスは、棍棒を手に取った。

　太い木の棒だ。

　これなら、丈夫だろう。

　バキッ。

「……」

　真っ二つに折れた。

　握っただけで。

「殿下……」

「すみません……」

　ルーカスは、頭を下げた。

　係員が、呆然としている。

　武器庫の前には、折れた木剣、曲がった槍、割れた棍棒が散乱していた。

　＊　＊　＊

「どうしましょうか」

　セラと二人で、武器庫の隅に移動した。

　小声で相談する。

「使える武器がありません」

「何か、別の方法を考えましょう」

「別の方法……」

「例えば、素手で参加するとか」

「素手は、禁止されています」

「では、自分で武器を用意するとか」

「自分で……」

　ルーカスは、考え込んだ。

　自分で武器を用意する。

　それなら、壊れにくいものを選べる。

「でも、何を使えばいいでしょうか」

「金属製のものは、危険すぎます。木製は、殿下の力では壊れてしまいます」

「では、柔らかいものは……」

　セラの言葉に、ルーカスは何かを思いついた。

「柔らかいもの……」

「殿下？」

「セラさん、ちょっと待っていてください」

　ルーカスは、走り出した。

　武器庫の奥に、何かがあったのを思い出したのだ。

　＊　＊　＊

　武器庫の奥には、使われなくなった古い訓練道具が保管されていた。

　ルーカスは、その中から一つの物を見つけた。

「これは……」

　それは、巨大な訓練棒だった。

　長さは約一・五メートル。

　太さは、人の腕ほどある。

　しかし、特徴的なのは、その素材だった。

　ふわふわしている。

　厚い布で覆われ、中には綿のようなものが詰まっている。

　まるで、巨大なクッションのような武器だ。

　おそらく、初心者向けの訓練道具だろう。

「これなら、壊れないかもしれません」

　ルーカスは、それを持ち上げた。

　軽い。

　そして、柔らかい。

　握っても、潰れない。

「これを使います」

　ルーカスは、係員のところに戻った。

　係員が、その武器を見て目を丸くした。

「それは……訓練用のふわふわ棒ですね」

「ふわふわ棒……」

「はい。子供向けの訓練道具です。怪我をしないように、柔らかく作られています」

「これを使ってもいいですか」

「規定では、訓練用武器であれば何でも使用可能です。ですが……」

　係員が、言いにくそうにしている。

「何か問題がありますか」

「いえ……本当に、それで戦うのですか。剣術部門ですよ」

「はい。これで戦います」

　ルーカスが、真顔で答えた。

　係員は、困惑しながらも書類に記入した。

　「使用武器：ふわふわ棒」と。

　＊　＊　＊

「殿下、本当にそれで戦うのですか」

　セラが、心配そうに言った。

　ルーカスの手には、巨大なふわふわ棒が握られている。

　どう見ても、戦闘用の武器ではない。

「はい。これなら壊れません」

「でも、威力が……」

「威力は、出ないかもしれません。でも、目立たないで済みます」

「目立たない……そうですか」

　セラが、納得したように頷いた。

　確かに、ふわふわ棒で戦えば、強さは目立たない。

　負けても、「武器のせいだ」と言い訳できる。

「賢い選択かもしれませんね」

「ありがとうございます」

　ルーカスは、ふわふわ棒を振ってみた。

　軽い。

　そして、安全だ。

　これなら、相手を傷つける心配もない。

　＊　＊　＊

　剣術部門の予選会場。

　円形の闘技場に、参加者たちが集まっていた。

　観客席には、多くの生徒が詰めかけている。

「次の試合、第三王子ルーカス殿下対、ハンス・ミュラー」

　審判の声が、会場に響いた。

　ルーカスは、ふわふわ棒を持って闘技場に入った。

　瞬間、会場がざわついた。

「何あれ……」

「ふわふわしてる……」

「武器？　あれが武器？」

「第三王子、何を持っているんだ……」

　囁き声が、あちこちから聞こえる。

　ルーカスの武器に、全員が困惑していた。

「殿下、その武器は……」

　対戦相手のハンスも、困惑している。

　彼は、普通の木剣を持っていた。

「訓練用のふわふわ棒です」

「ふわふわ棒……」

「はい。安全な武器です」

「……本気ですか」

「はい。本気です」

　ルーカスが、真顔で答えた。

　ハンスの表情が、複雑になった。

　侮辱されているのか、真剣なのか、判断がつかないようだ。

「試合、開始！」

　審判の合図が響いた。

　ハンスが、木剣を構えて突進してくる。

　速い。

　しかし、ルーカスの目には、すべてが見えていた。

　ルーカスは、ふわふわ棒を振った。

　軽く、そっと。

　ボフッ。

　柔らかい音がした。

　ふわふわ棒が、ハンスの胴体に当たった。

　柔らかく、優しく。

　しかし、次の瞬間。

　ハンスの身体が、吹っ飛んだ。

「……え」

　観客席が、静まり返った。

　ハンスは、闘技場の端まで飛ばされていた。

　壁に背中をぶつけて、うずくまっている。

「勝者、第三王子ルーカス殿下！」

　審判が、宣言した。

　しかし、誰も拍手しなかった。

　全員が、呆然としていた。

　＊　＊　＊

「殿下……」

　セラが、観客席から声をかけた。

　その顔は、引きつっていた。

「何かまずかったですか」

「ふわふわ棒で、相手を吹っ飛ばしましたよね」

「はい。軽く当てただけなのですが……」

「軽く……」

　セラが、深くため息をついた。

「殿下、ふわふわ棒は柔らかいのですよね」

「はい」

「柔らかいのに、相手が吹っ飛ぶのは、おかしいと思いませんか」

「……言われてみれば」

　ルーカスは、ふわふわ棒を見つめた。

　確かに、柔らかい。

　しかし、相手は吹っ飛んだ。

　つまり、武器の硬さは関係なく、自分の力が強すぎるのだ。

「目立たないはずでしたよね」

「はい……」

「目立ちましたね」

「はい……」

　二人は、ため息をついた。

　＊　＊　＊

　観客席では、騒ぎが起きていた。

「見たか、あれ……」

「ふわふわ棒で、人が飛んだぞ……」

「どういうことだ……」

「柔らかいのに強い……あり得ない……」

「やっぱり、第三王子は普通じゃないんだ……」

　囁き声が、どんどん大きくなっていく。

　ルーカスの異常さが、改めて注目されてしまった。

「まずいですね……」

　セラが、顔を青くしている。

　ルーカスも、状況の深刻さを理解していた。

「ふわふわ棒で勝つ」という目立たない作戦が、逆に「ふわふわ棒で相手を吹っ飛ばす異常者」という最悪の結果を招いてしまった。

「どうしましょうか」

「……次の試合は、もっと力を抑えましょう」

「抑える……」

「はい。当てるだけ。吹っ飛ばさない」

「分かりました。やってみます」

　ルーカスが頷いた。

　次の試合では、本当に軽く当てよう。

　そう決意した。

　＊　＊　＊

　二回戦。

　ルーカスの対戦相手は、騎士科の二年生だった。

　名前は、ヴィクトル・ノヴァク。

　体格が良く、筋肉質な青年だ。

「第三王子殿下、ふわふわ棒とは面白いですな」

「安全な武器を選びました」

「しかし、先ほどの試合を見ました。あれは、安全ではありませんでしたな」

「……すみません。力加減を間違えました」

「今回は、本気で来てくださいよ」

　ヴィクトルが、にやりと笑った。

　自信があるようだ。

「試合、開始！」

　審判の合図。

　ヴィクトルが、木剣を構えて前に出る。

　慎重な構えだ。

　先ほどの試合を見て、警戒しているのだろう。

　ルーカスは、ふわふわ棒を構えた。

　今度は、本当に軽く当てる。

　力を抜いて。

　そっと。

　ヴィクトルが、斬りかかってきた。

　ルーカスは、その攻撃をふわふわ棒で受けた。

　受け止めた。

　はずだった。

　バキッ。

「……え」

　ヴィクトルの木剣が、折れていた。

　ふわふわ棒で受けただけなのに。

　衝撃で、木剣が耐えられなかったのだ。

「な、何……」

　ヴィクトルが、折れた木剣を見つめている。

　ルーカスも、困惑していた。

「あの、すみません。受けただけなのですが……」

「受けただけで、剣が折れるのか……」

「柔らかいのに……」

　観客席から、また囁き声が聞こえる。

「柔らかいのに、剣を折る……」

「禁忌だ……あれは禁忌だ……」

「怪物じゃないか……」

　最悪の言葉が、聞こえてきた。

　ルーカスの胸が、痛くなった。

「試合は……続行しますか」

　審判が、ヴィクトルに確認した。

　ヴィクトルは、折れた木剣を見つめていた。

　そして、首を横に振った。

「棄権します」

「勝者、第三王子ルーカス殿下！」

　審判が宣言した。

　会場は、静まり返っていた。

　＊　＊　＊

「殿下、戻ってきてください」

　セラが、控え室に呼んだ。

　ルーカスは、肩を落として戻ってきた。

「ダメでした……」

「はい。見ていました」

「力を抜いたのですが……」

「抜いても、あれですか」

「はい……」

　ルーカスは、ふわふわ棒を見つめた。

　柔らかい。

　間違いなく、柔らかい。

　しかし、自分が持つと、凶器になってしまう。

「セラさん、僕はどうすればいいでしょうか」

「……分かりません。でも、このまま勝ち進むと、もっと注目されます」

「負けた方がいいですか」

「それも……難しいです。殿下が負けようとしても、相手が棄権するかもしれません」

「そうですか……」

　確かに、その可能性は高い。

　ふわふわ棒で剣を折る相手と、誰が戦いたいだろうか。

　＊　＊　＊

　予選は、順調に進んだ。

　順調すぎるほどに。

　三回戦の相手は、開始直後に棄権した。

　「家の用事ができた」と言って。

　四回戦の相手も、棄権した。

　「体調が悪い」と言って。

　五回戦の相手は、試合中に自分から場外に出た。

　「足がもつれた」と言って。

　結果、ルーカスは予選を突破した。

　ほとんど戦わずに。

「殿下、予選突破おめでとうございます」

　セラが、複雑な表情で言った。

　ルーカスも、複雑な気持ちだった。

「これは、喜んでいいのでしょうか」

「……難しいですね」

「皆、僕と戦いたくないようです」

「そのようですね」

「悲しいです」

　ルーカスが、素直に言った。

　セラが、少し目を潤ませた。

「殿下……」

「僕は、普通に戦いたかっただけなのですが」

「分かっています」

「ふわふわ棒なら、安全だと思ったのですが」

「はい」

「でも、ダメでした」

　ルーカスが、ふわふわ棒を見つめた。

　柔らかくて、優しい武器のはずだった。

　しかし、自分が持つと、恐怖の対象になってしまう。

「明日から、本選が始まります」

「はい」

「本選では、もっと強い相手が出てきます」

「そうですか」

「殿下と、ちゃんと戦ってくれる人がいるかもしれません」

「……本当ですか」

「分かりません。でも、希望を持ちましょう」

　セラが、小さく微笑んだ。

　ルーカスも、少しだけ微笑んだ。

　＊　＊　＊

　その夜、ルーカスは寮の部屋で考えていた。

　今日の試合を、振り返っていた。

　ふわふわ棒で、相手を吹っ飛ばした。

　ふわふわ棒で、剣を折った。

　ふわふわ棒で、皆を恐れさせた。

「柔らかいのに強い」

　その言葉が、頭から離れなかった。

　そして、もう一つの言葉も。

「禁忌だ」

　観客の誰かが、そう言っていた。

　自分は、禁忌なのだろうか。

　怪物なのだろうか。

　窓の外を見た。

　月が、静かに輝いていた。

　その光は、冷たく、しかし美しかった。

「僕は、人間として生きたいだけなのに」

　小さく呟いた。

　誰にも聞こえない声で。

「普通に戦って、普通に勝って、普通に負けて。それだけで、いいのに」

　しかし、それが一番難しいことだった。

　自分の力は、普通ではない。

　それを隠すことは、できない。

　明日から、本選が始まる。

　もっと強い相手が出てくる。

　そのとき、自分はどう戦えばいいのだろうか。

　答えは、まだ見つからなかった。

　しかし、諦めるつもりはなかった。

　セラがいてくれる。

　一人ではない。

　ルーカスは、そう思いながら、眠りについた。

　明日への希望を、胸に抱いて。