もしとんでもロボが異世界の第三王子に転生したら

第17話：剣術部の勧誘合戦（勘違いで強者扱い）

　学院には、様々な部活動がある。

　剣術部、魔法研究部、馬術部、射撃部。

　新入生にとって、部活選びは大きなイベントだった。

　そして今日は、部活動の勧誘日。

　中庭には、各部のブースが並び、上級生たちが新入生を勧誘していた。

　ルーカスとセラも、中庭を歩いていた。

「殿下、何か興味のある部活はありますか」

「いいえ。特には」

「そうですか。でも、見て回るだけでも楽しいですよ」

「そうですね」

　二人で、ブースを見て回る。

　剣術部のブースでは、木剣の演舞が披露されていた。

　魔法研究部では、小さな魔法の実演が行われていた。

　馬術部は、実際に馬を連れてきていた。

「おや、第三王子殿下ではありませんか」

　声をかけられて振り返ると、剣術部のブースから上級生が近づいてきていた。

　茶髪の青年で、体格が良い。

　腕には、剣術部の腕章をつけている。

「はい。初めまして」

「剣術部の部長をしています、アレクサンドル・ヴォロノフです。殿下のことは、噂で聞いています」

「噂……」

「はい。実技試験で最高点を取ったとか」

「ああ、それは……」

　ルーカスは、少し気まずくなった。

　あの試験では、目立ちすぎてしまった。

　それが、こうして噂になっているのだ。

「ぜひ、剣術部に入部していただけませんか」

「入部……」

「殿下ほどの実力があれば、すぐにレギュラーになれます。いや、部の看板になれるかもしれません」

　アレクサンドルが、熱心に勧誘してくる。

　その目は、真剣だった。

「あの、僕は……」

「殿下！」

　横から、別の声が聞こえた。

　振り返ると、魔法研究部の上級生が近づいてきていた。

「魔法研究部の副部長、エレナ・ペトロワです。殿下の魔力は、並外れていると聞いています。ぜひ、うちの部に」

「いえ、殿下は剣術が専門でしょう。魔法研究部は向いていません」

「何をおっしゃいますか。殿下の魔力は、机を動かすほどです。剣術だけに収めるのはもったいない」

　二人の上級生が、ルーカスを巡って言い争いを始めた。

　ルーカスは、困惑していた。

「あの、僕は特に部活に……」

「殿下！」

　また、別の声が聞こえた。

　今度は、馬術部だった。

「殿下の身体能力は、馬術にも向いています。ぜひ、馬術部へ」

「いやいや、殿下は射撃部がいいでしょう。集中力が求められますから」

「何を言う。殿下は体術部向きだ」

　気がつくと、ルーカスの周りに、各部の上級生が集まっていた。

　全員が、ルーカスを自分の部に勧誘しようとしている。

　完全に取り囲まれてしまった。

「殿下、こっちです」

　セラが、ルーカスの腕を引いた。

　人混みをかき分けて、逃げ出そうとする。

　しかし、上級生たちが追いかけてくる。

「殿下、待ってください！」

「ぜひ、入部を！」

「見学だけでも！」

　騒ぎは、どんどん大きくなっていった。

　＊　＊　＊

　何とか逃げ切り、ルーカスとセラは学院の裏庭にたどり着いた。

　ここなら、人気がない。

　二人とも、息を切らせていた。

「大変でしたね……」

「はい。まさか、あんなに勧誘されるとは」

「殿下が有名になりすぎているのです。実技試験の最高点、魔法の暴発、数々の噂……」

「全部、目立たないようにしていたつもりなのですが」

「逆効果だったようですね」

　セラが、苦笑した。

　ルーカスも、同じように苦笑した。

「どうしましょうか。部活には、入らないといけないのでしょうか」

「いいえ。部活は任意です。入らなくても問題ありません」

「では、入らないことにします」

「それが、良いと思います。部活に入ると、さらに注目されてしまいますから」

　セラが頷いた。

　ルーカスも、頷いた。

　しかし、問題はそれだけではなかった。

　勧誘合戦の騒ぎは、学院中に広まっていた。

　「第三王子を各部が争奪戦」という噂が、瞬く間に広がったのだ。

「殿下、また噂になっています」

「そうですか……」

「『第三王子は、どの部に入るのか』と、皆が注目しています」

「困りましたね」

「はい。どこにも入らないと言えば、『どこも選ばなかった』と話題になりますし」

「入れば入ったで、注目されますし」

　どちらを選んでも、目立ってしまう。

　これは、難しい状況だった。

「セラさん、良い方法はありませんか」

「うーん……」

　セラが、考え込んだ。

　しばらくして、彼女は何かを思いついたようだった。

「一つ、方法があります」

「何ですか」

「全部に入りそうになる、という噂を広めるのです」

「全部に入りそうになる……？」

「はい。殿下は、どの部にも興味を持っている。全部に入りたいと言っている。そういう噂です」

「それは……」

「そうすれば、各部は『殿下は自分の部だけを選んでくれるわけではない』と諦めます」

「なるほど」

「実際には、どこにも入らないのですが、『全部に興味がある』という形にすれば、特定の部を選ばなかった理由になります」

　セラの提案は、なかなか巧妙だった。

　全部に興味がある、だから一つに絞れない。

　それなら、どこにも入らなくても、不自然ではない。

「やってみます」

「では、明日から、各部のブースを『興味深そうに』見て回ってください」

「興味深そうに……」

「はい。でも、入部届は出さない。『まだ決められない』と言って」

「分かりました」

　ルーカスが頷いた。

　これで、少しは注目を分散できるかもしれない。

　＊　＊　＊

　翌日から、作戦を実行した。

　ルーカスは、各部のブースを順番に回った。

　どこでも、「興味深いですね」「もっと詳しく教えてください」と言った。

　そして、「まだ決められない」と言って、その場を離れた。

「殿下、本当に入部してくださるのですか」

「まだ、決めていません。どの部も魅力的なので」

「では、うちの部の体験入部はいかがですか」

「検討します」

　この会話を、何度も繰り返した。

　結果、噂は「第三王子は、全ての部に興味を持っている」に変わった。

「殿下、作戦は成功しているようです」

　セラが、報告してくれた。

　確かに、各部の勧誘は少し落ち着いていた。

　「殿下は、どこか一つを選ぶわけではない」と理解したようだ。

「ありがとうございます、セラさん。良い作戦でした」

「いいえ。でも、一つ問題が」

「問題？」

「各部から、『殿下専用の特別枠を作る』という提案が来ています」

「特別枠……」

「はい。『殿下だけは、複数の部に所属できる』という特例を、学院に申請するそうです」

「……」

　ルーカスは、頭を抱えた。

　作戦が、別の問題を生んでしまった。

「どうしましょうか」

「断りましょう。『特別扱いは望まない』と」

「分かりました」

　しかし、断っても、騒ぎは収まらなかった。

　むしろ、「殿下は謙虚だ」という新しい噂が広まった。

　結果、さらに人気が上がってしまった。

「殿下、何をしても目立ちますね……」

「そのようです……」

　二人は、ため息をついた。

　＊　＊　＊

　勧誘騒動は、数日間続いた。

　しかし、やがて落ち着いていった。

　部活の正式な申し込み期限が過ぎたからだ。

　結局、ルーカスはどこの部にも入らなかった。

　「まだ決められない」と言い続けた結果、期限が過ぎてしまったのだ。

　各部は残念がったが、「来年もお待ちしています」と言ってくれた。

「ようやく、落ち着きましたね」

「はい。疲れました」

「お疲れ様でした」

　セラが、ねぎらいの言葉をかけてくれた。

　ルーカスは、少し微笑んだ。

「セラさんのおかげで、乗り越えられました」

「いいえ。私は、何もしていません」

「いいえ。セラさんがいなければ、どこかの部に入ってしまっていたかもしれません」

「それは、それで良かったかもしれませんが」

「いいえ。目立つのは、避けたいので」

　ルーカスが言った。

　セラが、少し笑った。

「殿下は、目立たないようにするほど、目立ちますね」

「そのようです……」

「でも、それは、殿下の魅力でもあります」

「魅力……」

「はい。殿下は、何もしなくても人を惹きつけます。それは、悪いことではありません」

　セラの言葉に、ルーカスは考え込んだ。

　人を惹きつける。

　それは、前世にはなかった特性だ。

　戦闘用ロボットは、人を惹きつけたりしない。

　むしろ、恐れられるだけだ。

「セラさんも、惹きつけられたのですか」

「……え？」

「僕に、惹きつけられたのですか」

　ルーカスが、まっすぐに問いかけた。

　セラの顔が、みるみる赤くなった。

「そ、それは……」

「違いましたか」

「い、いえ、違うわけでは……」

「では、惹きつけられたのですね」

「……はい」

　セラが、小さく認めた。

　その顔は、真っ赤だった。

　ルーカスは、その反応を見て、胸が温かくなった。

　セラが、自分に惹きつけられている。

　それは、とても嬉しいことだった。

「僕も、セラさんに惹きつけられています」

「え……」

「セラさんといると、安心します。嬉しくなります。もっと一緒にいたいと思います」

「殿下……」

「それは、惹きつけられている、ということですよね」

　ルーカスが、首を傾げた。

　セラが、言葉を失っている。

　顔は、さらに赤くなっていた。

「……殿下は、本当に……」

「本当に？」

「いえ、何でもありません」

　セラが、そっぽを向いた。

　耳まで赤くなっている。

　ルーカスは、その反応の意味が分からなかったが、悪いことではない気がした。

　二人は、お互いに惹きつけられている。

　それが分かっただけでも、今日は良い日だったと思った。

「セラさん」

「な、何ですか」

「これからも、よろしくお願いします」

「……はい。こちらこそ」

　セラが、小さく頷いた。

　その横顔が、夕日に照らされていた。

　とても、綺麗だった。