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第16話：感情訓練その2「怒らない練習」

　感情訓練の第二弾は、「怒り」についてだった。

「殿下、今日は『怒り』について学びましょう」

　放課後の訓練場で、セラが真剣な顔で言った。

　ルーカスは、首を傾げた。

「怒り……」

「はい。人間には、喜怒哀楽という感情があります。前回は『笑う』を練習しました。今回は『怒る』です」

「でも、怒るのは良くないことでは」

「怒ること自体は、悪いことではありません。問題は、怒りを制御できないことです」

「制御……」

「はい。怒りに任せて暴走すると、取り返しのつかないことになります。だから、怒りを感じても、制御する方法を学ぶ必要があります」

　セラの説明に、ルーカスは頷いた。

　確かに、自分の身体には「暴走」のリスクがある。

　怒りがトリガーになって暴走したら、大変なことになる。

　制御の方法を学ぶのは、重要なことだ。

「具体的に、何をしますか」

「まず、殿下が怒りを感じるかどうか、確認します」

「怒りを感じるか……」

「はい。私が、殿下を怒らせるようなことを言います。殿下は、それを聞いて、どう感じるか教えてください」

「分かりました」

　ルーカスは、心の準備をした。

　セラが、怒らせることを言う。

　それを聞いて、自分が何を感じるかを観察する。

「では、いきます」

　セラが、深呼吸をした。

　そして、ルーカスの目を見て言った。

「殿下は、役立たずです」

「……」

「何もできない、無能な王子です」

「……」

「学院に来ても、迷惑をかけるだけです」

「……」

　ルーカスは、セラの言葉を聞いていた。

　役立たず。無能。迷惑。

　どれも、ネガティブな言葉だ。

　しかし、不思議と何も感じなかった。

「殿下、何か感じましたか」

「いいえ。特に」

「怒りは？」

「……分かりません。怒りというものが、どういう感覚か分からないので」

「そうですか……」

　セラが、考え込んだ。

　しばらくして、彼女は別の方法を試すことにしたようだ。

「では、もう少し具体的なことを言います」

「はい」

「殿下は、人間ではありません。機械です。感情もない、ただの道具です」

「……」

　その言葉を聞いた瞬間、ルーカスの胸に何かが走った。

　冷たい、鋭い何か。

　不快感。

　それに似た感覚だった。

「……今、何か感じました」

「何を感じましたか」

「分かりません。でも、嫌な感覚でした」

「嫌な感覚……それが、怒りの入り口かもしれません」

　セラが、少し安堵したような顔をした。

　しかし、同時に罪悪感も浮かんでいた。

「殿下、すみません。ひどいことを言いました」

「いいえ。練習ですから」

「でも、本心ではありません。殿下は人間です。機械ではありません」

「分かっています」

　ルーカスが微笑んだ。

　セラが言ったことは、練習のためだ。

　本気ではない。

　それは、分かっていた。

「では、続けましょう。もう少し、掘り下げてみます」

「はい」

　セラが、また言葉を選び始めた。

　今度は、より慎重に。

「殿下は、セラを危険にさらしています」

「……」

「殿下と一緒にいるせいで、セラは教会に目をつけられました」

「……」

「殿下のせいで、セラの将来が危うくなるかもしれません」

「……」

　その言葉を聞いた瞬間、ルーカスの胸に、さっきよりも強い何かが走った。

　熱い、重い何か。

　胸が締め付けられるような感覚。

「……セラさん」

「はい」

「今、嫌な感覚が、強くなりました」

「どんな感覚ですか」

「胸が、痛いです。熱くて、重くて」

「それは……怒りかもしれませんし、罪悪感かもしれません」

「罪悪感……」

「はい。自分のせいで誰かを傷つけた、という気持ちです」

　セラの説明に、ルーカスは頷いた。

　確かに、怒りとは違う気がする。

　誰かに怒っているのではなく、自分を責めている感覚だ。

「では、怒りとは違うのですね」

「怒りは、もっと外に向かいます。誰かを攻撃したい、という気持ちです」

「攻撃したい……」

「はい。『許せない』『やり返したい』という感覚です」

「なるほど……」

　ルーカスは、その説明を頭に刻んだ。

　怒りは、外に向かう感情。

　罪悪感は、内に向かう感情。

　二つは、似ているようで違うのだ。

　＊　＊　＊

「では、もう一度試します」

　セラが、別のアプローチを考えているようだった。

　しばらく考え込んだ後、彼女は口を開いた。

「殿下、私を侮辱する言葉を言います。殿下は、私を守りたいと思っていますよね」

「はい」

「では、私が誰かに侮辱されている場面を想像してください」

「……はい」

　ルーカスは、目を閉じた。

　セラが、誰かに侮辱されている。

　そんな場面を想像する。

「『騎士志望だと？　女のくせに剣を振るなんて、笑わせる』」

　セラが、誰かの台詞を演じた。

　その言葉を聞いた瞬間、ルーカスの中で何かが動いた。

「……」

　胸が熱くなる。

　しかし、さっきとは違う熱さだ。

　外に向かいたがる熱さ。

　抑えようとしても、沸き上がってくる感覚。

「殿下、何か感じましたか」

「はい。胸が熱いです。外に向かいたい感覚です」

「それが、怒りです」

「怒り……」

　ルーカスは、その感覚を確認した。

　確かに、これまで感じたことのない感覚だ。

　誰かを攻撃したい。

　侮辱した者を、罰したい。

　そんな衝動が、胸の奥にある。

「殿下、大丈夫ですか」

「……はい。大丈夫です」

「手が、震えています」

「……」

　言われて初めて気づいた。

　自分の手が、わずかに震えている。

　怒りが、身体に影響を与えているのだ。

「これが、怒りなのですね」

「はい。殿下は、私を守りたいから、私を侮辱する者に怒りを感じたのです」

「なるほど……」

　ルーカスは、その感覚を噛み締めた。

　怒りは、守りたい者を傷つけられたときに生まれる。

　それは、ある意味、愛情の裏返しなのかもしれない。

「殿下、怒りを感じることは、悪いことではありません」

「はい」

「でも、怒りに任せて行動すると、危険です」

「分かっています」

「だから、怒りを感じたら、深呼吸をしてください。そして、冷静になるまで待つのです」

「深呼吸……」

　ルーカスは、言われた通りにした。

　深く息を吸い、ゆっくりと吐く。

　何度か繰り返すうちに、胸の熱さが少しずつ引いていった。

「どうですか」

「……落ち着いてきました」

「良かったです」

　セラが、安堵の表情を浮かべた。

　しかし、同時に、少し泣きそうな顔もしていた。

「セラさん？」

「いえ、何でも……」

「泣きそうな顔をしています」

「……すみません。殿下を怒らせるために、ひどいことを言ってしまって」

「練習ですから、仕方ありません」

「でも、自分が侮辱される設定を使ったのは、やりすぎました」

　セラが、自分を責めている。

　ルーカスは、その姿を見て、胸が痛くなった。

「セラさん、大丈夫です。僕は、セラさんを責めていません」

「でも……」

「むしろ、感謝しています。怒りという感情を、教えてくれたので」

「……」

「セラさんのおかげで、僕は少しずつ人間らしくなれています」

　ルーカスが、真剣な目で言った。

　セラが、少し目を潤ませた。

「殿下……」

「ありがとうございます、セラさん」

「……どういたしまして」

　セラが、涙を拭いながら微笑んだ。

　その笑顔を見て、ルーカスの胸が温かくなった。

　＊　＊　＊

　その後、二人は怒りを制御する練習を続けた。

　セラが挑発し、ルーカスが怒りを感じ、深呼吸で落ち着く。

　その繰り返しだ。

「殿下、上達しています」

「ありがとうございます」

「怒りを感じても、すぐに冷静になれるようになりました」

「深呼吸が、効いているようです」

「良かったです」

　セラが、満足そうに頷いた。

　しかし、ルーカスは一つ気づいたことがあった。

　怒りを感じるとき、自分の身体に変化が起きている。

　体温が上がり、心拍数が増え、筋肉が緊張する。

　それは、「自己修復」機能が活性化しているサインかもしれない。

「セラさん」

「はい」

「怒りを感じると、身体が変化するようです」

「変化……」

「はい。体温が上がり、心拍数が増えます」

「それは……」

「僕の『自己修復』機能が、反応しているのかもしれません」

　セラの表情が、少し険しくなった。

「殿下、それは危険です」

「分かっています」

「怒りが、暴走のトリガーになる可能性があります」

「はい。だから、怒りを制御する方法を学んでいるのです」

「……」

　セラが、考え込んでいる。

　しばらくして、彼女は口を開いた。

「殿下、怒らないようにする方法も、考えましょう」

「怒らないように？」

「はい。怒りを感じても制御する、だけでなく、そもそも怒りを感じにくくする方法です」

「なるほど……」

「例えば、相手の言葉を真に受けない。挑発だと分かっていれば、怒りを感じにくくなります」

「挑発だと分かっていれば……」

　それは、確かに有効かもしれない。

　安全講習でのヴィンセントの質問も、挑発だと分かっていた。

　だから、怒りよりも警戒心の方が強かった。

「やってみます」

「では、また挑発します。今度は、『これは練習だ』と意識してください」

「分かりました」

　セラが、再び挑発の言葉を言った。

　今度は、ルーカスは「これは練習だ」と意識しながら聞いた。

　結果、怒りはほとんど感じなかった。

「どうですか」

「怒りを感じませんでした」

「良かったです。『相手の意図を理解する』ことで、怒りを予防できます」

「なるほど……」

　ルーカスは、その方法を記憶に刻んだ。

　挑発に対しては、怒りで反応しない。

　相手の意図を理解し、冷静に対処する。

　それが、怒りを制御する方法だ。

「殿下、今日の練習は、ここまでにしましょう」

「はい」

「お疲れ様でした」

「セラさんも」

　二人は、訓練場を後にした。

　夕日が、空を赤く染めている。

　並んで歩きながら、ルーカスは今日学んだことを振り返っていた。

　怒りという感情。

　それは、守りたい者を傷つけられたときに生まれる。

　しかし、怒りに任せて行動すると、危険だ。

　だから、制御する方法を学ぶ必要がある。

　深呼吸で落ち着く。

　相手の意図を理解する。

　挑発に乗らない。

　これらの方法を、身につければ、怒りを制御できるようになるだろう。

　そして、暴走のリスクも減らせる。

「セラさん」

「はい」

「ありがとうございました。今日も、たくさん学びました」

「どういたしまして」

「僕は、怒りを感じないと思っていました。でも、感じることができると分かりました」

「それは、人間として成長している証拠です」

「そうですか」

「はい。怒りを感じられるのは、大切な人がいるからです」

　セラの言葉に、ルーカスは胸が熱くなった。

　大切な人。

　セラのことだ。

　彼女を守りたいから、彼女を侮辱する者に怒りを感じた。

　それは、人間として当然の感情なのだ。

「セラさんは、僕の大切な人です」

「……殿下」

「だから、セラさんを傷つける者には、怒りを感じます」

「……」

「でも、その怒りを制御します。セラさんを守るために」

　ルーカスが、まっすぐにセラを見た。

　セラの顔が、夕日の赤とは別の赤に染まった。

「……殿下は、本当に正直ですね」

「嘘が、苦手なので」

「分かっています」

　セラが、小さく笑った。

　その笑顔を見て、ルーカスの怒りは、完全に消えていた。

　代わりに、胸に温かいものが広がっていた。