もしとんでもロボが異世界の第三王子に転生したら

第13話：セラの模擬戦、ルーカスの応援が変

　騎士科の模擬戦が開催されることになった。

　各学年の代表が選ばれ、トーナメント形式で戦う。

　セラは、二年生の代表として出場することになっていた。

「緊張していますか、セラさん」

　模擬戦の当日、ルーカスはセラに声をかけた。

　訓練場の控え室で、セラは出番を待っていた。

「少しだけ」

「少しだけ……」

「はい。緊張しすぎると、動きが硬くなりますから」

「なるほど。適度な緊張が大切なのですね」

「そうです」

　セラが、小さく微笑んだ。

　しかし、その表情には、確かに緊張の色が浮かんでいた。

「セラさん」

「はい」

「僕は、セラさんを応援しています」

「……ありがとうございます」

「絶対に勝ってください。僕は、セラさんが勝つと信じています」

　ルーカスが、真剣な目で言った。

　セラが、少し驚いたような顔をした。

　そして、微笑んだ。

「はい。頑張ります」

　＊　＊　＊

　模擬戦が始まった。

　トーナメント形式で、一年生から三年生までの代表が戦う。

　セラの初戦の相手は、二年生の別クラスの代表だった。

　ルーカスは、観客席からセラを見守っていた。

　周囲には、多くの生徒が集まっている。

　応援の声援が、訓練場に響き渡っていた。

　セラが、訓練場の中央に立った。

　対戦相手は、茶髪の少年だ。

　体格はセラより大きいが、動きに無駄が多い気がする。

　ルーカスの分析では、セラの方が有利だ。

「試合、開始！」

　審判の声が響いた。

　二人が、同時に動き出す。

　セラの動きは、洗練されていた。

　無駄がなく、的確。

　相手の攻撃を見切り、隙を突く。

　ルーカスは、その動きを目で追いながら、感嘆していた。

　しかし、相手も負けていない。

　体格を活かした力強い攻撃を仕掛けてくる。

　セラは、それを上手くかわしながら、反撃の機会を窺っている。

　ルーカスは、何かしたくなった。

　セラを応援したい。

　彼女の勝利を、後押ししたい。

　その思いが、口から言葉となって飛び出した。

「セラさん、生存確率、上昇！」

　叫んだ瞬間、周囲が静まり返った。

　観客席の生徒たちが、一斉にルーカスを振り返った。

　その目には、困惑の色が浮かんでいた。

「……生存確率？」

「何それ……」

「第三王子、何言ってんの……」

　囁き声が聞こえる。

　ルーカスは、自分が変なことを言ってしまったことに気づいた。

　「生存確率、上昇」。

　それは、前世で戦闘データを分析するときに使っていた言葉だ。

　応援の言葉としては、明らかに不適切だった。

　しかし、言ってしまったものは取り消せない。

　ルーカスは、構わず続けた。

「攻撃パターン、優位！　回避率、良好！」

　周囲の困惑が、さらに深まった。

　しかし、ルーカスは気にしなかった。

　セラを応援したい。

　その気持ちだけが、先走っていた。

　試合は続いている。

　セラが、相手の隙を突いた。

　鋭い突きが決まり、相手がよろめいた。

「勝利条件、達成間近！　継続推奨！」

　ルーカスが叫んだ。

　周囲が、ますます困惑している。

　しかし、セラは聞こえているのかいないのか、集中を切らさずに戦い続けていた。

　そして、決着がついた。

　セラの一撃が、相手の胸に決まった。

　審判が、勝利を宣言した。

「勝者、セラフィーナ・ヴェルディ！」

　会場に、拍手が起きた。

　ルーカスも、拍手をした。

　しかし、その拍手は普通ではなかった。

　パチパチパチパチパチパチパチパチ！

　高速で、連続して。

　まるで、軍楽隊のドラムロールのように。

　周囲の生徒たちが、また困惑の視線を向けてきた。

「第三王子の拍手、うるさい……」

「何あれ、機械みたい……」

「っていうか、さっきから応援が変だよね……」

　囁き声が聞こえる。

　ルーカスは、自分がまた変なことをしてしまったことに気づいた。

　応援が変。

　拍手もうるさい。

　どうやら、応援の仕方を間違えていたようだ。

　＊　＊　＊

　試合後、セラがルーカスのところに来た。

　その顔は、赤かった。

　怒っているのか、照れているのか、判断がつかない。

「殿下」

「はい。セラさん、おめでとうございます。勝利しました」

「ありがとうございます。ただ……」

「ただ？」

「応援が、聞こえていました」

「……」

「『生存確率、上昇』とか、『攻撃パターン、優位』とか」

「……聞こえていましたか」

「はい。会場中に響いていました」

　セラが、複雑な表情で言った。

　ルーカスは、しょんぼりと肩を落とした。

「すみません。応援の仕方が、よく分からなくて」

「……普通に、『頑張れ』って言ってください」

「頑張れ……」

「はい。それだけで、十分です」

「分かりました。次からは、『頑張れ』と言います」

　ルーカスが、真剣な顔で頷いた。

　セラが、小さくため息をついた。

「殿下、応援の気持ちは嬉しいです」

「本当ですか」

「はい。でも、もう少し……普通に」

「普通に……」

「はい。普通に応援してください」

「分かりました」

　ルーカスが頷いた。

　しかし、内心では困惑していた。

　普通の応援とは、何だろう。

　「頑張れ」と言えばいいのは分かった。

　しかし、それだけで十分なのか。

　もっと具体的なデータを伝えた方が、役に立つのではないか。

「殿下、何か考えていますね」

「はい。応援の方法について」

「どんなことを？」

「『頑張れ』だけで、本当に役に立つのか、と」

「……役に立つかどうかは、問題ではありません」

「え？」

「応援は、相手を励ますためにするものです。データを伝えるためではありません」

　セラの言葉に、ルーカスは目を丸くした。

　励ますため。

　それは、考えていなかった視点だった。

「励ます……」

「はい。『あなたを応援しています』『勝ってほしい』という気持ちを伝えるのです」

「気持ちを伝える……」

「そうすると、応援された側は、力が湧いてきます。それが、応援の効果です」

「なるほど……」

　ルーカスは、その説明を噛み締めた。

　応援は、データではなく、気持ちを伝えるもの。

　それが、人間の応援なのだ。

「分かりました。次からは、気持ちを伝えます」

「お願いします」

「セラさん、頑張れ。勝ってほしい。僕は、セラさんを応援しています」

「……それは、今言うことではありません」

「え？」

「試合中に言ってください」

「ああ、そうですね」

　ルーカスが頷いた。

　セラが、小さく笑った。

「でも、ありがとうございます。気持ちは、伝わりました」

「本当ですか」

「はい。嬉しかったです」

　セラの言葉に、ルーカスの胸が温かくなった。

　気持ちが伝わった。

　それは、とても嬉しいことだった。

　＊　＊　＊

　セラの次の試合は、三年生との対戦だった。

　相手は、騎士科でもトップクラスの実力者だと聞いている。

　厳しい戦いになるだろう。

　ルーカスは、観客席に座っていた。

　今度こそ、「普通に」応援しようと決めていた。

　「頑張れ」と言う。

　拍手は、普通の速度で。

　それだけだ。

　試合が始まった。

　セラと三年生が、向かい合う。

　三年生の動きは、さすがに洗練されている。

　セラも負けていないが、押されている場面が多い。

　ルーカスは、応援したくなった。

　しかし、今度は慎重に。

　深呼吸をして、声を出した。

「頑張れ、セラさん！」

　普通だ。

　普通の応援だ。

　周囲の生徒たちも、怪訝な顔をしていない。

　成功だ。

　試合は、激しさを増していった。

　セラが攻撃を仕掛け、三年生が反撃する。

　一進一退の攻防が続く。

　ルーカスは、また応援したくなった。

　しかし、「頑張れ」だけでは物足りない気がした。

　もっと、気持ちを伝えたい。

　セラを、励ましたい。

　そして、つい口から言葉が飛び出した。

「セラさん、勝利確率は47.3%ですが、僕は100%信じています！」

　周囲が、また静まり返った。

　生徒たちが、困惑の視線を向けてくる。

「……また、変なこと言ってる……」

「勝利確率って何……」

「でも、100%信じてるって、なんかいいな……」

　囁き声が聞こえる。

　ルーカスは、自分がまた変なことを言ってしまったことに気づいた。

　しかし、今回は少し違う反応もある。

　「いい」と言っている人もいる。

　試合は続いていた。

　セラが、相手の攻撃を受け止めた。

　そして、反撃に転じた。

　鋭い連続攻撃が、相手を追い詰める。

「セラさん、勝てます！　絶対に勝てます！」

　ルーカスが叫んだ。

　今度は、データなしで。

　純粋に、気持ちだけで。

　セラの剣が、相手の胸に決まった。

　審判が、勝利を宣言した。

「勝者、セラフィーナ・ヴェルディ！」

　会場に、大きな拍手が起きた。

　ルーカスも、拍手をした。

　今度は、普通の速度で。

　セラが、こちらを見た。

　その顔には、笑顔が浮かんでいた。

　ルーカスも、笑顔で応えた。

　＊　＊　＊

　模擬戦は、セラの優勝で幕を閉じた。

　二年生ながら、三年生を破っての優勝だ。

　騎士科の生徒たちからも、称賛の声が上がっていた。

「セラさん、優勝おめでとうございます」

　試合後、ルーカスはセラに声をかけた。

　セラは、少し疲れた様子だったが、満足そうな表情を浮かべていた。

「ありがとうございます」

「応援、ちゃんとできましたか」

「……半分くらいは」

「半分……」

「『勝利確率47.3%』は、余計でした」

「そうですか……」

　ルーカスが、しょんぼりと肩を落とした。

　やはり、データは不要だったようだ。

「でも、後半は良かったです」

「後半？」

「『絶対に勝てます』と言ってくれたとき、力が湧きました」

「本当ですか」

「はい。殿下の声が聞こえて、頑張ろうと思えました」

　セラの言葉に、ルーカスの胸が温かくなった。

　自分の応援が、セラの力になった。

　それは、とても嬉しいことだった。

「ありがとうございます。次からは、もっと上手に応援します」

「お願いします」

「はい。練習します」

「応援も練習するんですか……」

　セラが、苦笑した。

　ルーカスも、少し笑った。

「何事も、練習です。笑顔も、力加減も、応援も」

「殿下は、本当に真面目ですね」

「よく言われます」

「でも、嫌いではないです」

「ありがとうございます」

　二人は、微笑み合った。

　セラの優勝。

　それは、ルーカスにとっても、大きな喜びだった。

　自分が応援した人が、勝つ。

　その感覚が、こんなにも嬉しいものだとは、知らなかった。

「セラさん」

「はい」

「僕は、セラさんを誇りに思います」

「……殿下」

「本当です。セラさんは、すごいです」

　ルーカスが、まっすぐにセラを見た。

　セラが、顔を赤くした。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

　セラが、俯いた。

　耳まで赤くなっている。

　ルーカスは、その反応の意味が分からなかったが、悪いことではない気がした。

　セラが喜んでいる。

　それが、一番大切なことだった。

　空には、夕日が沈み始めていた。

　オレンジ色の光が、訓練場を照らしている。

　良い一日だった。

　セラが勝って、自分も少しだけ成長できた。

　応援の仕方は、まだ完璧ではない。

　しかし、少しずつ上手くなっている気がする。

　人間として、成長している。

　そう信じて、ルーカスは空を見上げた。